为了确保1978年7月5日开始的中美建交谈判取得成功，卡特做了如下安排：
(一)决定由伍德科克大使在北京与中方会谈，而不是在华盛顿或互派特使的方式会谈。这样做一方面可不声不响地进行，以免受国会和舆论的干扰；另方面可利于保密。
(二)在总统直接领导下，成立了一个核心小组，开始只包括五个人：总统、万斯、布热津斯基、国防部长布朗、白宫办公厅主任乔丹。后来副总统蒙代尔也入此组。为了工作方便，万斯指定助理国务卿霍尔布鲁克参与此项工作，布热津斯基派其中国问题助手奥克森伯格参与此组。在驻华使馆内，伍德科克主任和芮效俭副主任主办此事。这就是了解中美建交谈判内幕的全部高层官员。
(三)核心小组的工作方式是：奥克森伯格和霍尔布鲁克根据总统和布热津斯基的指示意图负责具体起草指示电报。电报经布热津斯基和万斯审阅后交总统批阅签发给在北京的伍德科克。伍德科克据此与中方谈判，然后将每次会谈情况报告华盛顿。
(四)由布热津斯基经常地会见中国驻美联络处代主任韩叙(柴泽民主任到任后则会见柴、韩二人)，主要谈国际形势和美方看法、对策，保持两国在重大战略问题上的及时沟通。另由霍尔布鲁克从国务院的角度与韩叙保持联系，主要谈两国间的一些分歧或偶发事件，如中方对美在台湾问题上的言行进行抗议或交涉等。前者的目的是使双方在战略问题上保持共识和信任；后者的目的是把双方的分歧集中在华盛顿处理，以免影响中美在北京会谈的气氛。
(五)会谈过程中，强调严格保密，不让无孔不入的台湾情报人员或美国反华亲台势力得知内情。为了认真贯彻此规定，卡特亲自向核心小组写了一个条子，内称：“任何泄密将会使我们前功尽弃……我不信任国会，不信任白宫，不信任国务院，不信任国防部能保守秘密。”1977年卡特还做出决定，将台湾在美国的情报活动列入“敌意外国情报活动”黑名单，并指示中情局对台湾的外交官员进行监视。
(六)建交谈判采取先易后难的策略。美方方针是，每次会议只谈一个问题，把最难的问题(如向台湾出售武器和联合公报草案的内容)放在后面。美方的想法是逐步达成一致，以免一开始就遇到拦路虎，形成僵局。伍德科克认为这种策略很不高明，拖长了谈判的时间，因为中方的策略是等美方把牌全部亮出，再做通盘考虑。但伍德科克的意见没有被华盛顿接受，他只能严格执行上级指示，逐项向中方列出美方的方案。
1978年7月5日，中美关系正常化谈判在北京开始。黄华外长与伍德科克分任两国代表。
伍德科克在第一次会谈时提出了双方要讨论的四项议程：正常化之后美国在台湾的存在的性质；正常化时美方的声明；正常化之后美台间的商务关系；双方建交联合公报的格式。中方在会上重申了建交三项原则。对于美方提出的议程，黄华在第二次会议上表示，美方应先就中方的建交三原则做出响应，再考虑其他问题。
双方大约每月开一次会，开了三四次之后，美方的四个议题尚未谈完，进度比较慢。会谈拖到9月份，双方在售台武器等实质问题上已有些交锋，但都还未亮出底牌。美方开始沉不住气了。 |
