伍德科克的任命最初给中方的印象并不看好。这是从其履历而来。
伍德科克1911年2月15日生于罗得岛（州）的普罗维登斯，后移居密歇根州。早年曾在韦恩州立大学和沃尔什会计学院学习并取得学位。1955年起任美国联合汽车工人工会副主席，1970年至1977年任该工会主席，还兼任过“全国有色人种促进会”会长、“美国民权联盟”及“全国城市联合会”主席、“全国健康保险委员会”主席。他是底特律市经济俱乐部的重要成员。他在工会和企业界有较大的影响，在政界和对外关系方面也很活跃，是“美苏关系委员会”、“对外关系委员会”和“美、日、欧三边关系委员会”的成员。
以今天的眼光看，这是一份很有身份的简历。但在当时的中国，人们看问题的角度有所不同。我当时在外交部参与处理美国事务，作为当事人，我们都有些框框，普遍的看法是：第一，此人未搞过中美关系，也不了解中国，被卡特派驻中国，纯属政治报答性质，因为伍德科克动员工会力量支持卡特竞选总统，卡特才安排他出任大使。后来伍德科克来华后也坦言相告，他曾组织工会在几个州协助卡特取得胜利，包括十分关键的新罕布什尔州，他是为卡特竞选出了力的人。第二，此人一生事业集中在组织工会和协调劳资谈判，长期担任保守的联合汽车工人工会的领导人，而当时一般都认为这种工会是资产阶级统治和欺骗工人的工具，是为阶级调和服务的。第三，“美苏关系委员会”等组织主张稳定美苏关系和东西方缓和紧张局势，这与当时奉行的联美抗苏的“一条线”战略背道而驰。总之，初步印象是对此人估价不高，既然卡特总统已提名，中方当然不便拒绝。等到伍德科克到达北京后，我们才逐渐通过接触对他有了更好的了解，发现他是一位致力于促进中美关系正常化的大使，是中国人民和美国人民交往与合作的推动者。 |
