1992年是布什总统任期的最后一年，也是美国的大选年。对华政策成了布什总统和民主党总统候选人克林顿辩论的问题之一，对华关系成了美国国内政治斗争的牺牲品。克林顿在布什对华“过于软弱”上大做文章，攻击中国是“镇压民主”与“扼杀自由的暴君”，肆无忌惮地把中国与伊拉克相提并论，以哗众取宠的手法捞取选票。这种辩论只会煽起新的反华情绪，无助于改善已被严重歪曲了的中国形象，更不利于美国调整对华政策，改善双方关系。到1992年下半年，由于美国经济回升乏力，失业严重，布什又提不出扭转局势的良策，在总统竞选中逐渐处于下风。克林顿以年轻有为、新人新面貌的姿态，迎合了美国选民“人心思变”的心理，在竞选中一路领先。
在此关键时刻，布什为了扭转颓势，竟附和一些亲台议员的要求，不顾中国政府的反对，采取了错误的对策：于9月2日宣布向台湾出售150架F—16战斗机的决定。布什出此下策，使中美关系再度陷入危机，加剧了台湾海峡的紧张局势，而实际上在竞选上并未起改变不利局面的作用。这一错误行动使布什在对华关系上留下了长久的遗憾。
中国政府做出了强烈反应。9月3日，刘华秋副外长向美方提出强烈抗议。他严正指出：美方的行动完全违反了中美《八一七公报》的明文规定，粗暴干涉中国内政……这说明美国政府的承诺是不可信任的，它将导致两国关系的严重倒退。刘华秋通知美方，中国政府将不派代表出席五大国中东军控会议，如美方一意孤行下去，中方将不得不做出强烈的反应。
美方自知这一行动严重违反了《八一七公报》的规定，在中方的强烈抗议下理屈词穷，难以自圆其说，美国一些高级官员私下也承认美方破坏了自己的庄严承诺，做得太离谱了。同年9月7日至8日，布什政府为平息中方的不满，派遣助理国务卿克拉克访华，一面就布什行动进行解释，一面表示愿采取弥补措施来改善两国关系，主要是：向中国颁发出售卫星许可证；两军恢复交往和对话；恢复中美联合商务委员会和联合科技委员会的年度会议；美方将“坚定支持中国加入关贸总协定”等。
中方一方面在美国售台F—16战斗机问题上进行了坚决有力的斗争，同时从中美关系的大局出发，掌握斗而不破的方针，把斗争和交涉落实在改善关系的实事上。美方表示，今后将恪守《八一七公报》，同意与中方就此公报的原则进行对话和讨论，F—16战斗机的出售限于其A、B型，不售台更新的型号。
至11月上旬，美国大选结果揭晓，民主党的克林顿获胜，布什总统将于1993年1月卸任，中美关于此事的交涉只好到此为止。但布什的错误决定被克林顿政府接过去，继续为中国的统一大业起着阻挠和破坏的消极影响。
布什一生在对华关系上有积极的一面，也有消极的一面，售台F—16战斗机属于后者。作者猜想，当他回顾往事时，也会对此有所反思。 |
