1988年11月布什竞选总统获胜，正在忙于组阁时，他就向卡特政府的国家安全事务助理布热津斯基写信说，“中国的重要性是显而易见的。我非常想在邓小平完全离职前回到中国。我感到我在那里有着一种特殊的关系”。12月22日，布什一家到韩叙大使官邸共度圣诞节时，布什向韩叙透露说，正式上台后将访问北京。
1989年1月20日布什总统宣誓就职后，就考虑出访问题。美国总统一上任就访问中国，这在美国总统中是绝无仅有的，因此受到一些共和党保守派的反对。布什必须为访问东亚找到理由。正在这时，日本天皇去世，给布什出访“先亚后欧”提供了机遇。1月26日，即布什上台才六天，就正式宣布，将于参加日本天皇葬礼后，于2月25日至26日对中国进行工作访问。
1989年2月25日，当布什总统夫妇的车队行经天安门时，路两旁聚集了成千上万的人群，有些人向布什夫妇挥手致意。布什停下车，与市民招手和握手。这种情景令他们极为感动。
布什到北京后最重要的活动当然是同中国领导人的会见和宴请活动。25日晚，杨尚昆主席和李鹏总理在人民大会堂河北厅举行盛大宴会，欢迎布什总统和夫人到访。杨尚昆在讲话中说，中国政府历来重视中美关系，希望在和平共处五项原则和中美三个联合公报基础上进一步增进相互了解和信任，使中美关系得到更大发展。布什致答词说：中国人民正在进行大胆的改革，你们栽的改革之树，将在这一代开花结果。今天中国人民有了更多表达自己的机会，也有了更多生活和职业上的选择机会，人民生活日益提高，国际关系正在扩大，为世界和平、繁荣发挥着重要作用。他表示，美国将信守中美三个联合公报的规定，根据只有一个中国的原则，推进中美关系进一步发展。布什在席间谈话时高度评价邓小平所起的伟大作用。他说：过去十年来，邓小平的思想以及行动，使10亿中国人的生活和中国与他国的关系发生了深刻和鲜明的变化，树立了一个创新发展和经济改革的榜样。
2月26日，邓小平会见了布什。邓小平对当时中美关系感到满意，认为总的来说是平稳的，希望在布什总统任内有新的发展。对于美方关切的中苏关系，邓小平讲了苏、日过去侵略和干涉中国的历史后指出：中苏改善关系对维护世界和平是件好事，中国发展同美、日和西欧等国关系的战略抉择不是打什么牌和权宜之计，戈尔巴乔夫将于5月访华，如果谈得好，中苏关系可以正常化，但中苏不会恢复到20世纪50年代的关系。布什对此表示理解，强调美国在同苏联的军控谈判中，决不损害中国的利益，美中关系有其自身的价值，今后仍具有很大发展潜力。谈到中国国内情况时，邓小平着重指出：“压倒一切的需要是稳定，没有稳定的环境，什么都吹了。已取得的成果，也会丢掉。”
同日，李鹏总理在会见布什时表示，“美国有些人试图用这种或那种方式影响中国的政策，干涉中国的内政，我们对此是不高兴的”，他们试图“用美国观点来干预中国的事情，我们是不能接受的”。李鹏还要求美国在台湾问题上不支持台湾奉行目的在于制造“两个中国”的“弹性外交”。布什承诺不做任何鼓励台湾独立的言论和行动，将遵循三个联合公报的原则行事。他保证，“在我四年任期结束时，中美关系一定要比现在更牢固，更好”。
这次访问总的来说是顺利的，遗憾的是美方不经中方同意，故意邀请反对中国政府的方励之出席布什总统26日晚举行的答谢宴会，造成了双方不愉快的事件。事后美方又在方励之未能出席宴会问题上公开讲话指责中方，美国媒体对此大做文章，使双方关系受到损害。一次成功的访问因此蒙上了阴影。关于这次事件，始作俑者是当时的美国驻华大使洛德，布什本人事前并不知晓(详见第六章)。但有一点需加说明的是，20世纪80年代后半期中美关系经历了一段稳定发展时期，到1989年6月之前，由于名义上冷战已经结束，而美国国内的冷战思维和霸权主义思潮反而有所上升，中美关系在一系列问题上已经出现频繁的摩擦，特别是在西藏和人权等问题上，方励之事件只是其中的一个表现而已。乌云正在上空聚拢，阴雨即将来临。 |
