我们中一些人，特别是一些美国人以为，伊斯兰和西方文明之间的最大区别在于统治形式的不同：这里是民主，那里是独裁和专制体制。有些美国人甚至声称，民主国家由于其内在的和平性质而不可能相互进行战争。从这样的幻想出发，他们萌发了传教士般的想法，认为在中东推行民主化是他们的使命。目前在华盛顿政治影响很大的福音教和新保守主义势力有一种错误的看法，认为基督信仰和民主原则同根同生，民主、法制国家和人权是基督教的产物。然而，民主和法制国家的起源要比基督教早得多，它们也从来没有得到基督教会的推动。另一方面，在基督教的欧洲，在基督教的俄罗斯和基督教的拉丁美洲，数百年中有过专制政府，有过专制统治者，也有过令人憎恶的独裁政权。
美国企图从政治上稳定中东这个动乱之源，但在伊拉克取得成功的希望甚为渺茫。以为用几十年的时间就可以在中东补上欧洲和北美自启蒙运动时期以来的发展进程，然后可以引进民主的政府体制，那是一种危险的幻想。一方面，理性与启蒙时期在我们欧洲有过一个很长的前期发展历史，而这个理性与启蒙时期本身也是一个耗费时日的过程。另一方面，如果没有英国、北美和法国的大革命，我们既不能实现国家与教会的分离，也无法贯彻法制国家和人权的原则。启蒙的意思不仅仅是指哲学，即不仅仅是伏尔泰、卢梭和康德，而且也包括所有旨在把人类从专制国家和教会的监护中解放出来的其他科学。因此，不论是哥白尼和伽利略，还是格劳秀斯或者约翰·洛克、孟德斯鸠、莱辛，以及美国的《联邦党人文集》或者达尔文，均属于欧洲启蒙运动。作为延续数百年的历史进程，有时在荷兰或者英国，有时在法国或者北美，甚至有一段时期也在普鲁士和奥地利，都经历过兴盛时期。启蒙运动属于西方文化的基本经验。
欧洲和美国的现代民主和法制国家是这一广泛进程的结果。这一进程的发展并不总是和平的，即使在美国，奴隶的解放也是经过内战才获得的。谁要是企图将这一进程的结果从外部强加给穆斯林国家，而且想在一夜之间就实现，就必须同时接受发生敌对和冲突的现实。谁要是甚至企图以基督上帝的名义对中东国家实行民主化，那么，他命中注定是要失败的。因为，伊斯兰教的大多数经师们都会抱着他们的教育传统不放，抱着穆罕默德的教义和传统不放，抱着伊斯兰教法不放。迄今为止，启蒙运动无论如何没有到达伊斯兰国家，尤其没有到达沙特阿拉伯。
在所有的穆斯林国家中，沙特阿拉伯因其丰富的石油矿藏而具有显赫地位。沙特王室对外已在很大程度上适应现行国际法并参加了联合国和其他国际组织。对内，沙特王朝实行的却完全是专制统治。与瓦哈比教派的传统联系，对麦加和麦地那圣地拥有的主权，以及在精神上和财政上支持本国以外的伊斯兰激进分子，使其统治得以合法化。经过几十年的时间，巨额的石油财富为沙特提供了巨大的财政活动空间，使该国为数不多的上层社会过着奢侈的生活，但其他阶层的人民也获得了比较高的收入。从经济角度来讲，沙特阿拉伯处于一个幸运的境地，可以向上或向下操纵石油生产和石油出口。这种主导石油供应的独一无二地位，使沙特在石油输出国组织中起着领导作用。与美国谨慎地保持一致，使沙特政权在外交上得到支撑。直至80年代末，沙特似乎一直是个稳定因素。 |
