从表面看，美国的强大主要在于它遍布全球的军事力量。美国把全球划分成五个战略指挥区，一为北美，二为南美，三为欧洲、地中海和非洲，四为中东和中亚，五为整个太平洋地区，即东亚、南亚和印度洋。每个指挥区均由一名四星级将军领导。目前美国士兵分布在156个国家，63个国家有美国的基地和驻军。美国海、陆、空军的实力确实显得不可一世。然而，阿富汗或伊拉克——即使在美国打了胜仗以后——令人不安的局势表明，单靠导弹和远程武器不足以控制一个外国，为此需要更多的东西，包括要有许多士兵。这是美国顶级将领之所以谨慎行事的原因之一。他们与五角大楼里一些文职官员头目的黩武主义显然有区别。不过无论如何，美国是当今惟一拥有覆盖全球的军事力量的国家。
但这只是当今美国实力的一部分。另一个至少同等重要的因素，是这个民族世世代代不可抑制的活力。千百万移民来到了美国，他们来自爱尔兰、德国、英国、意大利、波兰、斯堪的纳维亚或俄罗斯，来自全欧洲、远东、加勒比地区或墨西哥。他们在本国的时候，无论出于经济原因还是政治原因，几乎都待不下去了，所以就走出去。他们的共同点是有勇气在一个新的、陌生的世界里开始新的生活。除了头脑和双手以外，谁也没有带更多的东西。但他们都有自信心，是乐观主义者，是生气勃勃的精英。这批精英繁衍生息，一代一代把他们的基因一直传到今天。
许多美国人那种令人惊讶的宗教虔诚和使命感也是世代相袭的，不是靠生儿育女，而是通过文化，通过家庭和学校的教育，通过社区和国家日常的实践。在千百万移民中，一开始就有许多人是由于宗教压迫而被迫背井离乡的，到美国以后仍坚持自己的信仰。另外一些人则因为移民后生活艰辛而更加笃信上帝。尽管日常生活已有很大程度的世俗化，尽管基督教会组织林林总总，比起大多数老的欧洲国家，美国人对基督教的信仰普遍地保存得多得多。在美元钞票上，至今仍可以看到一句格言：“我们相信上帝。”
我访问美国已有上百次了。即使是刚认识的人，无论是在纽约还是中西部，是在得克萨斯还是加利福尼亚，他们那种活力、开放、乐于助人和好客之情，一再给我留下深刻印象。我1950年第一次访美是去芝加哥。我利用一个空闲的周末去明尼苏达州的德卢斯拜访远亲。他们在艰苦的战后岁月曾给我的一个住在汉堡的老姑妈寄过“美国对欧捐赠联合会”（CARE）的包裹。我的任务就是亲自去道谢。这些美国亲戚我一个都不认识，只知道一位叔叔的名字。我抵达火车站时，受到一大家子人的热情欢迎。第二天，奥古斯特叔叔带我看了他的小铸铁厂，并向我提供一份工作，外加一座无人居住的空房子。他还劝我把妻子、女儿接来，因为他认为德国在很长一段时间里日子不会太好过。当时我们决定不去移民，但我的美国亲戚们那份慷慨和热心令我永志不忘，那时二次大战结束才刚刚５年。直到今天我还觉得，这正是典型地代表了美国人的气质。
这种质朴、大方是美国人民的一个强项。另一个强项是美国人那种天真的、不言而喻的基本信念，认为他们的民主制度和基本权利具有道义上的优越性。美国人极少会怀疑自己的国家。他们认为，既然民主对美国是好事，那么它对中国人或者阿拉伯人，甚至对全世界人也都应该是好事。
对美国来说同样不言而喻的是，美国的民族语言成了惟一的世界语言。英语在19世纪是好几种世界通行的语言之一。到20世纪下半叶，英语作为国际沟通的工具已在很大程度上挤走了法语和西班牙语。当一个西班牙人来到日本或一个法国人来到中国时，他们会与他们的业务伙伴或科学界同人讲英语。华尔街的投资银行家、华盛顿的参议员、美国的软件工程师、美国的总统，他们都不需要掌握外语。这对于美国人十分有利，因为用母语来表达思想比起用好不容易才学会的外语来要方便得多。这一有利条件今后几十年将变得更加重要，将大大加强美国的优势。
在即将达到3亿之众的美国人中间，当然也有几百万人精通一门甚至几门外语，或者至少能听会说。但外语课不是美国大学和教育制度的强项。大多数国立大学和中学的质量也不过是欧洲学校的平均水平。但是，美国的名牌大学作为教学和研究机构则是世界一流的。谁要是在耶鲁、普林斯顿、芝加哥、麻省理工、哈佛、约翰霍普金斯、斯坦福或哥伦比亚大学取得了硕士学位，通常他不仅是专业学得好，而且也受到了良好的教育，具有广泛的知识。我认为更重要的是，美国的名牌大学具有令人羡慕的研究和开发能力。与欧洲相比，它们在最大程度上摆脱了国家官僚的束缚，因而成为美国强大的一个重要因素。 |
