美国对阿富汗和伊拉克的干预及其造成的心理和政治后果，则完全是另一回事。2700万人口的阿富汗和2300万人口的伊拉克，都是穆斯林国家。伊拉克人口约60％是什叶派，约20％是逊尼派。伊拉克人80％是阿拉伯人，约15％是库尔德人，此外还有几个较小的少数民族。逊尼派库尔德人至少有2000万，其中大部分——大约1300万人——生活在土耳其，另外足有500万人在伊朗，不到400万人在伊拉克。这样，伊拉克人就分成了三大主要部分：逊尼派阿拉伯人，什叶派阿拉伯人和逊尼派库尔德人。美国想在多元化的伊拉克建立民主制度，这种试验的结局难以预料。决不能排除伊拉克长期保持动乱策源地的可能。阿富汗也是这样。
第一次世界大战之后，奥斯曼帝国遭各战胜国瓜分时，伊拉克起初是英国的托管地，而后又在英国主导下成为目前的国家。战胜国当时虽然也曾承诺建立单独的库尔德国家，但并未信守诺言。相反，阿拉伯人却建立了沙特阿拉伯、叙利亚、约旦、各酋长国等自主国家。阿拉伯语言，特别是伊斯兰教，从一开始就使人们产生出一种强烈的共性意识。阿拉伯联盟和石油输出国组织有时也扮演重要的政治角色。石油输出国组织经济实力雄厚，成员几乎全部是穆斯林国家。
阿拉伯人的这种共性意识，尤其通过持续半个多世纪的以巴冲突以及围绕耶路撒冷圣地的争端而得以保持和加强。每当以巴流血冲突升级的时候，全球众多的穆斯林都会感到面临挑战，需要同巴勒斯坦同仇敌忾。有许多团体、组织、部族，也包括政府，同情巴勒斯坦人。由于美国早在几十年前就在近东冲突中公开站在以色列一边，阿拉伯人对美国持怀疑态度是必然的结果。华盛顿与开罗和利雅得政府的良好关系，丝毫不改变这种情况。
理论上美国有力量战胜乃至消灭敌视以色列的各个邻国，但它没有足够的力量占领和治理敌视以色列的全部邻国。因此，美国亲以战略的实际能耐远在这个门槛之下。假如美国原则上坚持迄今的路线，伊斯兰世界的普遍敌视态度还会增强。不过，即便抛开近东冲突这个因素，在一些重要的伊斯兰国家，从阿尔及利亚和尼日利亚北部直到伊朗、马来西亚和印度尼西亚，伊斯兰极端主义也在日益赢得地盘。潜在冲突的地域越是扩展，美国就越需要乐于帮忙的盟国或卫星国，以便它成功地达到自己的目的。在巴尔干、阿富汗和伊拉克，美国自己的部队已经不敷使用。它不能不依赖盟军。
面对这样的世界政治形势，在这种形势进一步激化时，如果美国的欧洲盟国不再发挥具有斡旋和安抚作用的影响，反而——远远超出它们在北约中有明确地理界定的互助义务——站在美国一边进行军事介入，就可能导致伊斯兰世界和西方之间发生一场世界性的冲突。谁要是宣称这场冲突不可避免，谁就可能引发这场冲突。虽然这样一场“文明冲突”并非一定会引发一场世界大战，但它在肉体上、政治上可能会波及近20亿人，使他们的生活条件发生深刻变化。众多小规模的地方冲突和地区冲突，不仅会牺牲大量性命，而且会在世界范围内导致经济滑坡和国际恐怖主义发展。
我承认，这是一幅关于我们未来的相当悲观的图景。人们肯定也可以描绘出另外一种乐观的景象来反驳。但是看来还是以保持怀疑和谨慎为好。毕竟，目前世界上最强大国家的现任政府相信，2001年9月11日的大规模袭击使世界发生了对我们大家不利的变化，因而美国有责任进行“反恐战争”。美国根据它对世界变化的看法，也改变了自己的战略。而美国提出的新目标，确实会改变今后几十年的世界。
但同时，远远不受上述情况的影响，预计还会发生其他的深刻变化，特别是在亚洲、中东和非洲。就正在形成的世界新形势而言，它在中国眼里就和穆斯林世界的看法不同，而从欧洲的角度看，则又是一种样子。根据人们怀有的惧怕、期待和希望的不同，人们也就生活在不同的世界里——但是客观上却只存在一个惟一的世界。客观上，21世纪的世界与那个在一个世纪中发生过两次世界大战和东西方冷战的世界是不同的。但是，决定性的变化何在？那些确凿无疑的事实是什么？对于未来，我们能知道什么？什么东西是不确定的？我们能够做些什么？我们应该做些什么？
谁要想寻找答案，美国必然会成为他注意的中心。因为，在可以预见的未来，美国在军事、政治、技术和经济各个方面，仍将是惟一一个势力和影响遍及世界每个角落的国家。从人口说，美国的人口即将达到3亿，尚不及世界60亿总人口的二十分之一，而中国人口却占了五分之一，印度人口占了六分之一，伊斯兰国家和穆斯林的人口总数也占了五分之一。相对于这些数字，俄罗斯之外的欧洲国家的人口数目，分量就无足轻重了。
在世界近二百个国家中，有些国家，无论其大小如何，对世界政治和世界经济都具有重大影响，比如人口相对较少的世界大国俄罗斯或更小一些的日本，或者只有700万人口的以色列，就是如此。世界大家庭的这种影响，有一些在21世纪伊始就能预见得到，有些暂时还说不准。 |
