听到一阵噪音短波之后，地面与“哥伦比亚”号失去联系。
虽然美国航空航天局并没有立即宣布包括一名以色列宇航员在内的全体船员已经遇难，但是肯尼迪机场却已经降下半旗。航天局的发言人凯勒·赫尔林向CNN表示：“哥伦比亚”号进行紧急着陆的航空可能性是不存在的，在当时的情况下，恐怕“哥伦比亚”号根本没有选择的机会。
在香港凤凰资讯台，这个时刻刚好是22点的正点播报。也许命里注定活该倒霉，不知道为什么，一个从不关手机的主持人那一天手机关机了。这一天，正是中国传统的大年初一，也许他想一年之中关一次机也情有可原吧。程鹤麟回福建老家休假了，由助理台长阎立宏主持工作。阎立宏看到外电消息，一阵手忙脚乱后，资讯台在23点15分开始播报哥伦比亚号失事的消息。同时，在中文台进行了字幕滚动式播报。那一刻，阎立宏只恨爹妈少给了本事，不能让自己变成一个主持人。而且此刻他聪明一世糊涂一时，犯了无法补救的错误：没有给凤凰高层打电话通报情况。更要命的是，由于与中文台并机直播不在他的权限之内，他没有要求中文台并机直播。要知道，当时的资讯台还没有在大陆落地，中文台没有播，大陆的观众就会认为凤凰没有播。
晚了，晚了，一招失手，连说后悔都没人听。最后反而是刘长乐先把电话打过来，责问为何没有并机。等阎立宏把吕宁思叫到台里充当临时主播，正是2月2日零点30分。就在他们匆匆启动直播之时，他们绝望地看到，央视中断了正在播出的香港电视剧，头牌男主持罗京面孔严肃地横插进来，背景是大大的“新闻”二字。他播报了美国“哥伦比亚”号航天飞机失事的消息，而屏幕上的画面用的是CNN的信号。罗京显然刚刚拿到稿子，念起来没有平日纯熟。5分钟后，央视又把信号调回了正在播放的电视剧中。此后，屏幕上开始出现滚动字幕，全部是关于“哥伦比亚”号的快讯。有专家说，央视此次对“哥伦比亚”号事故的报道开创了国内电视媒体报道此类突发事件的里程碑云云。
凤凰这边，中文台的直播大约晚了10分钟。晚1分钟已是败仗，晚10分钟岂不是奇耻大辱。身在北京的刘长乐接到国内朋友的电话，问他凤凰为什么没有直播这件大事。刘长乐一边带着歉意解释，说明凤凰正在直播，一边打着另外的电话，把有关人员臭骂一顿。阎立宏此人非常仗义，他没把责任往别人身上推（推也推不掉），乖乖低头认罪。但是刘长乐余怒未消，他说，什么客观理由都不要讲，马上给我拿出解决办法和处理意见。我丢不起这个人，凤凰卫视也丢不起这个人！
那次事件被程鹤麟给侥幸地逃过了。他回家过年，没在台里。过完春节，他回来上班都不敢去见老板，怕挨骂。可是不巧，偏偏在上班时在公司门口碰到了老板。他刚好下车，已经看见了自己。程鹤麟只能硬着头皮，恬着半羞半愧的笑脸，上前请安，心里已做好挨骂前的一切准备。可是，刘长乐没骂他，只说，哼哼，这回你过年倒过得踏实!
凤凰卫视的直播机制在那一天的耻辱后建立健全起来：新闻主播永远不许关手机，做为一条纪律固定下来；设立了24小时直通刘长乐和王纪言的红色电话；确定了直播的原则：不涉及中国的国际突发事件，值班负责人可以直接启动直播，涉及国内政治问题的突发事件，经红色电话请示后启动直播。
2003年8月14日，美国东部时间下午4∶12到4∶15，美国东北部分地区以及加拿大东部地区相继出现大范围停电。这是北美历史上最大范围的停电，估计受影响地区大约有24，000平方公里，受影响的人估计在加拿大有1000万（三分之一的人口）在美国有4000千万。美国8个州以及加拿大的安大略省的电力中断。
报道此次事件的记者写道：在直到黄昏还没有恢复电力的地区，人们可以用肉眼看到银河和人造卫星，由于城市的光污染，这些在通常情况下是不可能看到的。
事件虽然发生在香港时间凌晨四点多，但是由于报告机制健全，程鹤麟马上被叫醒，先吩咐立即激活直播，自己则在5分钟内赶到公司。那天的主持人是周瑛琦，此人从小生活在加拿大，英语好，可以直接对着电视画面翻译，也节约了不少时间。直播从美加大停电10分钟后开始，大约3分钟后，刘长乐接到女儿从美国打电话，得知美加大停电的消息。他打开电视一看，资讯台正在直播，他很高兴。尤其是看到程鹤麟正在屏幕背景后面走动，更是高兴，马上给他打电话，“鹤麟，干得不错！”这是程鹤麟到凤凰工作九年来破天荒第一次得到了老板的表扬。他窃喜之余，偷偷打开电视，看了一下中央电视台，没什么动静。后来，程鹤麟偶然看到了刘长乐对内地媒体的一个讲话，他说，我感到欣慰的是，现在遇到大事，不用我和其他高层领导去发号施令，部属该做什么就做起来了。 |
