郑和的职务是内宫监太监，官正四品，已经是朱元璋在洪武年间规定的宦官的最高级别。在十二监中，权力最大的是司礼监，永乐年间设置的东厂就由司礼监的太监进行管理，后来权倾朝野的大太监王振、刘瑾和魏忠贤等都是司礼监太监。内宫监的地位在十二监中仅次于司礼监，主要负责“木、石、瓦、土、塔材、东行、西行、油漆、婚礼、火药十作，及米盐库、营造库、皇坛库，凡国家营造宫室、陵墓，并铜锡妆奁、器用暨冰窨诸事”。这可谓是内廷中的建设部，这一职务和下西洋之前进行的船只建造、货物购置等还是有一定的联系的，而且郑和日后多次修缮和筹建碑亭庙宇也显然是和其职务有着直接关联。
郑和五像：钦差正使太监。郑和下西洋的船队拥有大小数百艘船，人员两万八千人左右。在这些人员中，主要由宦官、军人、海员、文书官、户部官员、阴阳官和医官等组成，在海上构成了一个完备的管理体系。在组成中前三者人数占据了绝大多数，而尤其以宦官为尊。郑和作为正使太监，是船队的最高统治者，不仅负责船队的日常事务、和外国的礼仪贸易事务，而且还拥有节制军队的权力。在这支船队上，和郑和同级别的正四品太监有七人，协助郑和处理船务和外事。而高级军官如都指挥、指挥以及千户和百户等有百余人，主要负责船队的运行和守卫等事务。在明朝的官职设置中，都指挥一般是正三品的官员，级别要高于郑和两个等级，但是在船队中也要受郑和节制。郑和的钦差正使太监身份象征着他是永乐帝朱棣的代言人，使得他在外事中享有崇高的身份，甚至可以接受外国国王的敬拜等。郑和以杰出的才能，虽然三十年中七次下西洋，经历无数艰难，但是从来没有辱没了他的钦差正使太监的身份，不仅保证了庞大的船队的安全和稳定，也在外事中完美地维护了明朝政府的形象，这不能不说极其值得钦佩。
郑和六像：三保大人。对于民间历史的记忆而言，无论是内宫监太监郑和还是钦差正使太监郑和，都比不上三保大人郑和的声名来得悠长广泛。在七次下西洋的过程中，郑和不仅捉拿了大海盗陈祖义，而且屡次战胜外国国王的进攻，并且平息了外国的内乱，在海外赢得了崇高的声誉。由此，在郑和所到之处，为其立碑乃至立祠的国家很多，但是大多称呼其为三保大人。中国民间也长久以来约定俗成地将郑和下西洋的事迹称为“三保太监下西洋”。“三保”有时也作“三宝”，具体所指众说纷纭，难有定论。大多数人认为“三保”是郑和的小名，如查继佐在《罪惟录》中称，“郑和初名三保”，而郎瑛在《七修类稿》中也称“郑和旧名三保”。和郑和同时代的宦官中，名字为三保的就有好几个，这种“小名”的说法也许有其合理性。也有人认为三保是对出使西洋的三个大太监郑和、王景弘和侯显的合称，是对“三太保”的简称，这似乎有些牵强附会。也有人将这个名字和郑和的信仰联系在一起，郑和不仅是个穆斯林，也是个佛教徒，并且有法号“福吉祥”。“三宝”是佛教中对“佛、法、僧”的合成，而郑和在海外多以尊佛弘佛的形象出现，于是便有人将其称为“三宝大人”。无论三保真实的含义是什么，其中都隐含着民间对郑和下西洋这一壮举的美好怀念，尤其是对郑和这个能力非凡的太监给予了最高的尊重。有时候能够留在民间的历史中也许比留在官方的正史中更为不易，如此则对刘大夏当年焚尽郑和下西洋的记录的遗憾淡了少许。
郑和七像：南京守备。南京守备也许是郑和担任过的最无趣也最无奈的官职了，虽然这个官职的地位崇高，统辖的范围和拥有的权力也远高于做一名庞大船队的首领。在明成祖朱棣在第五次远征漠北的途中宾天时，第六次下西洋归来的郑和已经在南京修整了两年了。仁宗即位后不久就下达了罢远航的诏书，“命郑和领下番官军守南京，于内则与内官王景弘、朱卜花、唐观保协同管事”，从此郑和和他的船队随员们就枯守着留都南京，而龙江外的海船则一日日黯淡下去。短命的仁宗仅当了一年皇帝就去世了，而老朽的夏原吉也没有活得更久。宣德六年，宣宗决定追随祖父的政策，命令担任了六年南京守备的郑和负责第七次下西洋。此时郑和已经六十岁了，在六年中他以为这一生都会终老在南京守备的职位上，没想到还能再次回到他异常熟悉的大海的怀抱中。六十岁，对于太监来说这是一个真正可以说是风烛残年的年龄，郑和的生命之灯也的确耗尽在这次航行之中。关于郑和的去世，有两种不同说法，一说是在印度的古里去世，一说是回到南京后死在南京守备任上。一般都倾向于前者。而关于郑和的墓地所在地址也有两种，一是古里，二是南京。前者应该是郑和的真正葬身之地，而后者或许只是衣冠冢。因为郑和１４３３年四月逝世于印度古里，船队同年七月返回国内。郑和下西洋的航线处于热带，郑和死后又必须遵守伊斯兰教规“裹身不棺”，所以郑和的遗体显然不可能保存好带回国内安葬，而且在文献记载中也没有任何一本明代的资料指出郑和墓在南京牛首山。只有在清同治年间的《上江两县志》中说牛首山中“有太监郑和墓，永乐中命下西洋……卒于古里，赐葬山麓”。著名学者、郑和研究界的绝对权威郑鹤声生前在给南京郑氏后裔的一封信中说：“欣悉南京牛首山发现郑和墓，不胜惊喜。以郑和身份、地位，其墓地建筑应甚宏伟。今据所摄照片，似与普通老百姓坟墓相同，似不合情理，不知有何征象，足以证明为郑和之墓。”著名学者李士厚则认为，牛首山郑和墓中埋的其实是郑和的发辫和一双靴子。郑和的墓在上个世纪六十年代才被发现，而此前的数百年间淹没无闻，这的确是令人遗憾的事情。统率古代中国乃至世界历史中最大的船队，纵横三大洲两大洋的郑和，相比西方哥伦布、麦哲伦等人死后的荣光，国人对郑和的淡漠和遗忘不仅是郑和个人的悲剧，也是中国历史的一段难以回避的悲剧。 |
