反对下西洋的大臣们：从妥协到毁灭
从朱棣决意派遣船队下西洋之后，一直到成化年间，朝廷中执反对意见的大臣并不鲜见，并取得了最终的胜利。永乐年间郑和下西洋的费用主要包括四类：建造两千多艘海船的费用、六下西洋携带的无数物品的费用、对西洋各国的赏赐，以及给郑和船队随行人员的赏赐。毋庸置疑，这是一支让明成祖喜忧参半的船队，而为其解决忧患的户部尚书夏原吉，同时也是一贯反对郑和下西洋的大臣领袖。
夏原吉或许是历史上最有才干的户部尚书，无论是在太祖朱元璋面前，还是在成祖朱棣或者后来的仁宗和宣宗朝，都受到了重用和尊敬。夏原吉早年丧父，勤力奉母，入朝后朱元璋很是赏识他的才干，而当时的户部尚书郁新更是对其青睐有加。在洪武年间明朝的农业得到了迅速发展，国库殷实，这些都和夏原吉的杰出政治才能颇有关系。朱棣靖难之后在户部仍然启用了郁新和夏原吉，在郁新死后，夏原吉掌管明朝户部数十年，为永乐盛世作出了首屈一指的贡献。
夏原吉与郑和之间并没有直接的冲突，虽然成祖时期宦官和朝官之间已经有了罅隙，但是夏原吉和郑和两人在职权上并没有利害关系。对于郑和而言，下西洋是君命，而对于夏原吉而言，完成下西洋之前的筹备同样也是君命，他们与其说是对手，不如说是战友。但是夏原吉在下西洋这件事情上一直持反对态度，即使是在兢兢业业操办筹备事宜时仍然反对下西洋。在郑和第一次下西洋时，江浙遭遇了饥荒，而夏原吉亲自“布衣徒步”，顶着烈日去赈灾。由是，下西洋似乎一开始就成为夏原吉心中的一个死结。
在郑和前四次下西洋的十年之中，这支近三万人的船队仅从内府中就支取了六百万两左右的白银，而明朝中叶一年的财政支出才三百万两左右。这些还不包括明成祖对来华的各国君臣或者使节的赏赐，而这些费用也是异常惊人的，永乐年间平均每年有七个使团来华，而第六次下西洋时跟着郑和船队来华的居然有十六个使团一千余人，成祖皆命令有司按其等级厚加赏赐。同时，郑和船队每次胜利回航都会受到朝廷给予的金银和实物慰劳。
从《明史》的一段记载中我们可以看到身为国家财政大臣的户部尚书夏原吉是多么的困难，又是多么的能干：“当是时，兵戈初定，论‘靖难’功臣封赏，分封诸藩，增设武卫百司。已，又发卒八十万问罪安南，中官造巨舰通海外诸国，大起北都宫阙。供亿转输以钜万万计，皆取给户曹。原吉悉心计应之，国用不绌。”夏原吉尽心尽责地发展农业经济，进行盐铁等税务改革，为永乐年间数次耗资巨大的活动提供了经费。在朱棣死后，夏原吉立刻上书仁宗，要求罢下西洋事，节约国用。面对这位三朝元老，仁宗言听计从，下诏曰：“下西洋诸番等国宝船悉皆停止，如已在福建、太仓等处安泊者，俱回南京，将带去货物仍于内府该库交收。”于是浩浩荡荡下西洋的海船被搁置在南京的港口，而郑和被任命为南京守备，那些航行在大海中多年的船员变成了闲散的守城官兵。
宣宗即位后一样对夏原吉非常尊重，这位经历了四代皇帝的户部尚书仍然反对郑和下西洋，郑和只好在南京修缮各种庙宇聊以度日。一直到宣德五年郑和才等到了机会，因为夏原吉在这一年去世了。宣宗命令郑和准备次年第七次下西洋，这也是郑和一生中以及整个明朝历史上的最后一次大规模下西洋活动。
在永乐年间，由于朱棣的支持，大臣中虽然对郑和下西洋颇有微辞，但是大多数反对者还是保留了意见，如夏原吉这样持续坚决反对的不多。直到永乐后期，国库经过多年支付征伐安南和漠北、修建北京城以及下西洋等，已经颇为吃力。这时大臣们才陆续开始建议成祖罢远航。连当年支持郑和下西洋的中书舍人袁忠彻等此时也向皇帝进言“取宝之非”了。此外在成祖就北京皇宫失火事宜上“诏求直言”时，翰林院侍读李时勉等大臣认为郑和下西洋导致了“连年四方蛮夷朝贡之使相望于道，实罢中国”。侍讲邹缉也进言给外国的赏赐导致国内通货的大量流失，是不当之举。这些大臣的话再加上夏原吉摆出的国库收支状况，使得成祖虽然非常恼怒，但也不得不下旨暂停下西洋。
纵观郑和下西洋之事，夏原吉在奏折中屡次反对下西洋，但是郑和的前六次下西洋还是一波接一波持续了整个永乐年间，而每一次成行都有夏原吉的重要功劳。即使是最后一次下西洋，也得益于夏原吉的悉心治理积累起来的财富，或者，得益于他的去世。
在郑和死后，英宗曾意欲派遣都指挥马云等出使西洋，大臣们都不敢反对。这时名不经传的忠义前卫吏张昭上疏：“安内救民，国家之急务，慕外勤远，朝廷之末策。汉光武闭关谢西域，唐太宗不受康国内附，皆深知本计者也。今畿辅、山东仍岁灾歉，小民绝食逃窜，妻子衣不蔽体，被荐裹席，鬻子女无售者。家室不相完，转死沟壑，未及埋瘗，已成市脔，此可为痛哭者也。望陛下用和番之费，益以府库之财，急遣使振恤，庶饥民可救。”大臣们都认为言之有理，而马云的西洋之行终未能成功。到了成化九年，宪宗皇帝追慕先帝功绩，有意遣人重下西洋，便派人去取郑和下西洋时的水程记录。兵部尚书项忠派下属去库中找了三次都没有找到，在项忠诘问下属时，元老刘大夏说：“三保下西洋，费钱粮数十万，军民死且万计，纵得奇宝而回，于国家何益？”并且在他的指使下，将郑和下西洋所有的航海图和记录等史料全部焚烧了，这给后世研究郑和下西洋造成了极大的困难，算是郑和研究中最大的遗憾。自此之后，明朝历代皇帝再也不提下西洋之事。
下西洋的反对派们从最初的对朱棣的决定妥协到最终的毁灭了下西洋的所有的资料，不仅成就了郑和下西洋的历史壮举，也永远地结束了这段壮举，并且在历史中留下了永恒的遗憾。 |
