１９９９年南中国海贝尔威得暗礁海域，风平浪静。英国人麦克·哈彻（Ｍｉｋｅ Ｈａｔｃｈｅｒ）正带领着他的打捞船在附近寻找一艘１６世纪的中国古沉船，但长时间的一无所获以及数万美元一天的搜寻成本让他焦躁不已。就在他心灰意冷决定返航时，突然探测仪的表盘上出现了一幅惊人的画面：海底有一个四米高，四十米长，十多米宽的物体。于是他立刻派出潜水员下水勘查，当潜水员除去庞大物体外表的泥土和珊瑚后，映入眼帘的竟然是瓷器———一个近两千立方米的瓷器堆！
哈彻在这艘意外发现的中国古沉船“泰星号”上打捞起了一百多万件瓷器，而为了获得最大的利益抬高古瓷价格，他敲碎了其中的六十五万件，所剩的三十五点五万件在德国内戈尔拍卖行拍卖了九天，最终的总成交额高达三千多万美元。这不仅刷新了职业打捞沉船人哈彻的纪录，也刷新了世界沉船出水瓷器数量的纪录。
１８２２年沉没的“泰星号”长五十多米，宽十多米，载重一千五百吨，携带了一百多万件瓷器，哈彻只是打捞出了其中的８０％左右。而在“泰星号”沉没的四百年前，曾经有一支更为庞大的中国船队经过这片充满暗礁的海域，其中最大的船只长一百三十多米，宽五十多米，携带了数量更多的瓷器、丝绸和其他货物，成为蓝色的海上丝绸之路中最为耀眼的明珠———可是当这支船队的首领郑和去世后，这支船队和他本人一起逐渐淹没在中国人的记忆中，再度挖掘出这段历史的还是英国人。郑和出生五百年后，在中国多年的英国外交官梅辉立?穴Ｗ?郾Ｆ．Ｍａｙｅｒｓ?雪写了《十五世纪中国人在印度洋上的探险》一文，开启了近代研究郑和的先河?熏自此之后对郑和下西洋的研究也如同打捞沉船一样，并且这场持续了一百多年的打捞至今远未结束。美国人盖瑞·金德曾写道：“海滩是上帝写了一半的剧本，句号得由那些沉船打捞者来完成。”对郑和的研究也一样，不过也许是一个永无句号的剧本。 |
