克林顿与桥本龙太郎的一小时会晤，虽然并无结论，也无公报，但两人会谈的意义却极具弦外之音；至少，对克林顿，对桥本两人在其国内的政治声望而言，都已具提升的作用。甫在上月出任日本首相的桥本龙太郎2月23日晨搭机飞越太平洋抵达美国西海岸的洛杉矶，当晚他和美国总统克材顿匆匆会晤谈了一个小时，翌日即赶回日本。而对克林顿来说，他这趟西海岸之行，主要目的是到向有共和党大本营之称的南加州从事竞选活动，因为1992年他之所以当选，南加州共和党阵营的瓦解具有决定性因素，因此，他与桥本的会晤，只具“附带”性质。
那么，桥本又何以主动要求美国政府安排他与克林顿作此短暂会晤?这趟被《纽约时报》称为“三文治之旅”(意即夹在克林顿西海岸多项竞选活动之间的行程)的外交活动到底有何意义?
桥本主动要求会晤，更令人瞩目的是，两人在此趟蜻蜒点水般的会晤中，何以还蜻蜒点水地谈到台湾海峡两岸目前局势紧张的话题?
虽然，这项会晤由桥本龙太郎主动要求安排，但是，克林顿在繁忙的竞选活动中愿意按受这项行程，当然不会只具外交礼貌意义，也不会只有象征性作用。在两人会晤之前，美、日两国官员一再强调，克林顿与桥本这次会谈不是有主题有计划的谈判，只是两人要在克林顿在4月16日到18日的正式访日行程之前，先“彼此熟识”。其实，对克林顿与桥本来说，这项只有个把小时的圣塔莫尼卡会晤，他们都各有所需。在桥本来说，过去他任日本通产大臣，负责与美国进行贸易谈判时，一向以态度强硬著称，过去与美国贸易谈判首席代表坎特在谈判桌上曾怒目相视。他在日本人，尤其冲绳居民日益反对美军继续留驻冲绳的气氛中出任首相。非但如此，去年日本对美国的贸易顺差减少了17％，这是近5年以来，日本对美国贸易顺差首次下降。在这种气氛中出任首相，桥本必须在上任后向日本民众显示，他随时可以会晤美国总统，随时可以掌握美日关系，也得表示他着重美、日关系。
有办法应付美国
桥本过去与美国进行贸易谈判时态度强硬颇获日本人好感，他也因此认为，与美国打交道时若挺直腰杆可能更能在国内受到欢迎，因此他必须在上台不久立即访美。对于看重象征的日本社会文化而言，这种象征性意义也具重要性，因此，桥本这趟会晤克林顿之旅旨在向日本社会传递一种他个人的讯息：他有办法应付美国。
最近，共和党总统候选人之一的布坎南以其极偏激的外贸孤立主义言论，颇获一些美国选民支持，布坎南把日本描绘成“剥削美国者”的言论，已使美国和日本社会感到不安。虽然桥本在23日刻意避免评论布坎南，但是，美国驻日大使蒙代尔被问及此问题时说：“我想，说得公平些的话，日本人不会喜欢(布坎南)这些言论的。”换句话说，桥本也想借此行，间接表示日本人对布坎南的言论的看法。
各取所需，各有所获
对克林顿而言，时值大选年，他的日本政策必然又成为政敌攻击的目标，虽然，在过去半年，美国对日本贸易逆差每个月都减少，但是，每年达600多亿美元的贸易逆差依然是美国民众心中的大疙瘩。因此，克林顿也想借此机会向选民表示，他随时都在平衡美日贸易逆差的问题上全力以赴，因此他这次与桥本会晤时，曾提出了美日贸易纠纷中较严重的美国半导体、保险、空运及摄影软片等商品在日本市场的占有率问题。
另外，克林顿当然想借桥本来访的机会，间接指责布坎南对日本及对美国外交所持的偏激看法与言论。从以上问题去衡量，克林顿与桥本两人在这趟会晤中倒也都各取所需，各有所获。
但是，存在于美日两国之间的另一个重要问题，美国驻军的问题，克林顿与桥本两人虽然也提出讨论，不过，未作深入探讨，原因在于双方只愿意在这次会议中“触及”此事，却不想让此事又掀起大波。 |
