金代，北京开始了自己的都市岁月，在那以前，什刹海是古高梁河上一片相连的湖泊，后来，河水改道，这里便形成了近乎沼泽的野趣风光。金王朝的统治者正是看中了这片湖光山色的美丽，才在这里建筑了规模宏大的离宫，成为除宫殿外最奢华的皇家场所。及至元代，这里更成了皇家统治的中心，当时的城市建筑设计者以金朝的太宁宫主体琼华岛为核心把宫殿建于湖的两岸，从而构成了皇城。这样一来，这片水域就成了皇城的一部分，被改为“太液池”，而其北部就是今天的什刹海。当时什刹海被叫作“海子”，是南北大运河漕运的终点。
由于当时这里是大运河的终点，因而周围集聚了很多店铺商家，一时间茶楼酒肆云集，城市异常繁荣。作为元大都城的核心，什刹海的风韵也被意大利人马可·波罗写在了那部著名的长篇巨著中。
到了明清时期，由于大运河水道的堵塞，什刹海地区逐渐失去了经济和商业的意义，许多王公贵族纷纷在这里修建王府寺庙、园林别墅，而附近的老百姓也不甘落寞，竞相在这里修建自己的住宅，慢慢地，随着光阴的流逝，什刹海便凝聚了人文和淳朴的幽雅之风。
在一般的定义里面，水乡这个词仅仅属于江南古村或是苏杭小镇，那里河流纵横交错，汇成了一脉生生不息的人与自然。江南水乡不只养育了生长于那里的人们，而且也筑成了一种文化的根基，今天，我们饱读曾经激扬与壮伟的文字之时，体味那种深藏其中的浪漫与淳美，也确实是一种源自内心的满足。水乡的存在使文化融合进了更多的情感，错落于屋舍间的河道以及那些凌驾于两岸的小桥和生活在里面的人一起，共同造就临水一方的风韵。水乡的美是自然与人文最大限度地融合，跟随小桥溪水蜿蜒流过的市井生活满载着水乡的生动，也搭载了一幅幅世间风情画。江南的水乡里面，每一条河都穿过了一种生活，人们总愿意把河流比作母亲，生活在两岸的人们寻常地面对着每一天，也在品尝着一方水土一方人的悠然自在。 |
