它们绝大多数是极小的、虾一样的甲壳动物和散浮着的鱼卵，但是也有鱼和贝壳的幼体，各种颜色的奇奇怪怪的小蟹、水母，以及不知多少、各式各样像是从迪斯尼《狂想曲》中取出来的小生物。有的像是用透明纸剪成的、带须头的、跳动着的鬼怪，又有的像是不生羽毛而长硬壳的、小小的红嘴鸟。在浮游生物的世界中，大自然琳琅满目的发明是无穷无尽的。就是一个超现实派的艺术家到这里，也只好自叹弗如。
我们在赤道以南、清凉的亨伯特水流折向西去的地方，每隔几个小时就能从网袋里倒出几磅浮游生物，堆在那里，好像是一块每层颜色不同的千层糕—棕色、红色、灰色和绿色。颜色种种，要看我们驶经的海面上有些什么浮游生物。晚上，如果有了磷光，那真像捞进了一袋珠光宝气的珍宝。但是，一旦拿在手里，这种像是海盗的宝藏的东西，就变成了千百万只发亮的小虾和有磷光的幼鱼，在黑暗中熠熠生光，像是一堆烧旺了的炭火。我们把它们倒进桶里的时候，这一堆软糊糊的东西像是用土萤煮成的一碗具有魔力的羹汤。我们这种晚上的捞获物，远看很好看，近看真难看，气味也很坏。但是如果你鼓起勇气，舀一匙放进嘴里，味道还真不错。如果这一匙里有许多小虾，那味道像虾球，也像龙虾、蟹。如果这一匙绝大多数是深海的鱼卵，那味道像鱼子，有时候像蚝。
不能吃的浮游生物，不是小得被水从网眼里冲走了，就是大得可以用手指拣出来。不能吃的是那小玻璃瓶似的胶状的腔肠动物，以及约半英寸长的水母，味道都苦涩，不能不扔掉。其他的东西都可以吃，或者生吃，或者用淡水煮成羹，煮成汤。各人口味不同。筏上有两个人认为浮游生物滋味绝佳，有两个觉得还可以，有两个连瞧一眼都不干。从营养的观点上看，浮游生物和体积较大的贝介差不多，如果烹调得法，那在喜欢海味的人吃起来，一定认为是一等好菜。
蓝鲸证明，这许多小小的有机体是含有很多热量的。蓝鲸是世界上最大的动物，然而依靠浮游生物为生。我们坐在筏上，看见一条鲸鱼游过，喷起一股水柱，它是以它那须牙作筛，把浮游生物留在嘴里，水从头顶喷出。我们是用一只小网捞捕，网子还常被饿急了的鱼咬破，比起鲸鱼来，我们的捕捉方法太原始了。有一天，我们那网丢失在海里了。
“为什么你们几位浮游生物的吃客不学学它呢？”陶斯坦和班德指着一条喷水的鲸鱼，轻蔑地对我们四个说道：“只要把嘴装满，把水从你们胡须里喷出来，不就行了！”
我曾在船上老远望见过鲸鱼，也看见过博物馆里的鲸鱼标本。但是我对鲸鱼的感觉，不像大家一般对热血动物，例如马或象的感觉。从生物学上说，不错，我承认鲸鱼是真正的哺乳动物，但是实质上它是一条又大又凉的鱼。在那大鲸鱼向我们冲来，直到筏边的时候，我们有了另一种印象。
有一天，我们像平常那样坐在筏边吃饭，坐得离水很近，身子向后一仰就可以在水里洗漱口杯。突然间，我们后边有什么东西像一匹游泳的马那样大声呼吸。我们跳起来一看，一条大鲸鱼游过来瞪着我们，游得近极了，我们都看到它的喷口里有一片亮，像是一只擦亮了的皮鞋。海里所有的动物都没有肺，都静静地游来游去，扇动着鳃；现在听到真正的呼吸之声，太不平常了。我们对远房兄弟—也像我们那样远出大海的鲸鱼—真有温暖的家庭之感。它不似那冰冷的、癞蛤蟆般的鲸鲨，连伸出鼻子呼吸一下新鲜空气的脑筋都没有。我们这位来客，使人想起动物园里喂养得很好、很活泼的河马。在没入水中不见了之前，它真的呼吸了—这给了我一个最愉快的印象。
鲸鱼曾来拜访我们许多次。绝大多数是小小的五岛鲸和齿鲸，成群结队地在我们四周水面上跳跃嬉戏。可是有时候也有大真甲鲸和其他种类的大鲸鱼，单独或结成小队出现。有时候它们像一队船，在地平线上经过，不时把水柱喷向空中，但是有时候它们直向我们游来。当第一次有一条大鲸鱼改变航线，好像态度坚决，直向我们冲来的时候，我们以为要发生危险的碰撞了。它渐渐游近，在它把头滚出水面的时候，我们能听到它沉重地、长长地吸了气又喷出来。它是一只庞大、厚皮、笨拙的陆地野兽，它不像一条鱼，就如蝙蝠不像鸟，现在却分波拨浪而来，直奔左舷。我们都站在筏边上，有一个人爬上桅顶，叫道，他看见还有七八条鲸鱼向我们游来。 |
