厨师早上起来第一件事，是出去到甲板上，把昨天夜里降落在筏面上的飞鱼都捡起来。常能捡到半打或者半打多，有一次我们曾在筏上捡到二十六条肥肥的飞鱼。纳德有一天很不高兴，因为他正站在那里拿锅子煎东西，一条飞鱼飞来，打到他的手，没有直接落在锅子的油里。
陶斯坦对我们和海的近邻亲密之感的充分了解，是直到他有一天早上醒来，发现枕头上有一条沙丁鱼的时候。竹屋里地方很小，陶斯坦睡觉没法不把头睡在过道上。如果有人晚上出去无心踩到他脸上，他就咬那人的腿。他抓起沙丁鱼的尾巴，毫不计较地对它说，所有的沙丁鱼都能取得他满怀的同情。我们的天良被激发，第二天晚上把腿缩进来，让陶斯坦睡得宽敞些。但是又出了事，陶斯坦只得到安置无线电的那个角落里，在厨房用具之上，另找一个睡觉的地方。
这是隔了几晚的事。那晚阴霾四合，伸手不见五指，陶斯坦把风灯放在头旁边，这样，夜里值班的人在他头上爬出爬进的时候，可以看得见该落脚在什么地方。突然陶斯坦被灯打翻的声音惊醒了，觉得有一样又冷又湿的东西在他耳边拍动。他以为是飞鱼，黑暗中伸手去摸，想摸到了扔出去。他摸到的东西又长又湿，扭动得像一条蛇，他立刻像烫了手似的甩开了。这位看不见的客人自己扭着身子走了，走到赫曼那里。这时陶斯坦再把灯点上。赫曼也跳起来了，把我也惊醒了，心想是这一带水里晚上爬上来的章鱼。
我们点了灯，赫曼正得意洋洋地坐着，手里握着一条细长的鱼的脖子，鱼在他手里扭动得像一条黄鳝。这鱼有三英尺多长，蛇一般细，沉沉的黑眼睛，长鼻子，凶颚，满口长长的利牙。牙齿锐利得像许多把刀，并且可以折入口腔，这样就不妨碍它吞东西。赫曼用手一挤，一条约八英寸长的、大眼睛的白色鱼，突然就从食肉的鱼的胃里钻到嘴里吐出来，不久又钻出这样一条鱼来。这两条明显是深水鱼，鱼身已经被蛇鱼的牙齿咬烂了。蛇鱼的皮薄薄的，背上是蓝紫色，底下是铁青色，鱼皮在我们手里一片片地脱落下来。
这许多声音最后把班德也吵醒了，我们拿了灯把那条长鱼送到他鼻子底下。他睡眼朦胧地从睡袋里坐起，严肃地说道：
“不是的，从来没有这样子的鱼的。”
说完了，他轻轻翻个身，又睡着了。
班德的误断可以理解。后来才证明，我们这围着灯坐在竹屋里的六个人，是人类看见这种活鱼的第一批人。这种鱼的骨骼，偶尔在南美洲和加拉帕戈斯群岛的海边发现过。鱼类学家称之为蛇鲭，以为它是生活在深海底层，因为没有人看见过活蛇鲭。但是，假使它是生活在深水中，那一定是白天。因为白天阳光使它的大眼睛睁不开。而在昏暗的晚上，蛇鲭就出来，高高地跳出水面。我们在木筏上的人有这方面的经验。
在那稀有的鱼落在陶斯坦的睡袋上之后一星期，又有一条来拜访我们。又是在早上四点，新月甫落，四周昏暗，但是星星还闪烁着。木筏很容易掌舵，我的班值完了，绕着筏边转弯走去，看看下一班人来的时候，木筏上是否事事停当。我是值班人，照例腰上围了一根绳子，手里拿着风灯，小心翼翼地在最外面的一根木料上走，准备绕过桅杆。木料既湿且滑，忽然觉得有人出其不意地在我后面抓住了绳子急拉，差点把我摔倒。我气极了，拿起灯，满肚子愤怒转过身来，但是一个人也看不见。绳子又拉了一下，我看见有一样发亮的东西，躺在甲板上扭动。这又是一条蛇鲭。这次它的牙齿咬进绳子太深了，我把绳子上这条鱼抖下来，有几个牙齿断了。大概是灯光照在弯弯的白绳上，被我们这位从深海中来的客人以为是珍馐，便跳起来先尝一口。它在一瓶蚁醛液中了此一生。
一个人的地板和海面相平，又是慢慢地、静静地漂去，海就会给他看到许多希奇事。一个猎人从森林中辟路回来，或许会说他没有看到一只野兽。另一个猎人坐在一棵树桩上等候，和嚓啦嚓啦的声音传来了，好奇的眼睛在窥探了。在海上的情况也是如此。我们平常航海时，引擎吼鸣，活塞上下，船头分水前进，浪沫四溅。然后我们回来说道，远出海洋，看不见什么。 |
