在开头几个星期中，还有一种危险使我们心绪不安，就是绳子。白天我们太忙，没有想到它；但是，等到黑暗降临，我们爬上竹甲板上的床的时候，便有时间去思考、感受和静听。我们每人一个草垫，躺在那里，可以感觉到身子底下的竹席时常和木料鼓了起来。在木筏本身抛动之外，那几根木料还各自活动。一根向上时，另一根轻轻地向下沉。它们的活动并不多，但是已经足够使我们感觉到，我们是躺在一只巨大的、呼吸着的野兽的背上。我们情愿顺着躺在木料上。起初两夜情况最坏，后来我们太累了，顾不得这些事。以后绳子在水里泡涨了一点，使那几根木料安静了些。
但是木筏和周围环境还是很有关系，木筏之上，照例没有一处是平的。当这个基础在抛上抛下、每一个关节都在转动的时候，其他的都跟着动。竹甲板、两根桅杆、竹屋的四面篱笆墙、竹片和叶子盖的屋顶—这一切，都只是用绳子拴住的，都跟着扭动飞舞。这种情况几乎是注意不到的，却是明显的。如果木筏的一角抛起来了，另一角就沉下去。如果有一半的屋顶把椽子都拉向前，另一半就把椽子拉向后。如果我们从篱笆墙望出去，更是有生命、有动作；那里是天，悄悄地顺着一个圈子移动着；海，正高跃向天。
绳子经得住全部压力。整夜我们听见它们在咯啦、咕噜地发怒、尖叫，黑暗中围着我们，像是一支吐怨诉苦的合唱队。每一根绳子，根据它的粗细和坚韧程度，发出它自己的声调。
每天早上，我们把绳子细查一遍。我们甚至于让两个人抓紧脚踝，自己从筏边俯下身去，头伸到水里，看看筏底的绳子是否出了毛病。但是绳子都很好。海员们说只能维持两星期，之后都要断的。但是，不论这种意见如何一致，我们至今还没有发现绳子有丝毫耗损之处。后来我们出海远了才找到答案。伐木极软，绳子渐渐地磨到木头里面，受到木头的保护，并不是木料把绳子磨坏了。
过了约一星期，海面渐渐平静了，我们注意到海面的颜色由绿变成蓝。我们已经不是向正西北，而是开始向西北偏西漂去。这是第一个微弱的迹象，说明我们已经离开了沿海岸的水流，有希望被漂出海了。
我们单独在海上的第一天，便注意到木筏四周的鱼。但是我们那时掌舵还忙不过来，谈不到钓鱼。第二天我们碰上了一大群沙丁鱼，紧接着一条八英尺长的鲨鱼来了，在和筏尾碰擦时，翻过身来，白肚子向上。赫曼和班德正赤脚站在筏尾水里掌舵。它在我们周围玩了一会儿，但是等到我们拿出鱼叉来，它不见了。
第二天，鲔鱼、松鱼和海豚都来拜访我们。又有一大条飞鱼砰的一声跳上来。我们用它作为鱼饵，立刻拖上两条大海豚，每条有二十磅到三十五磅重。这够几天吃的。在值班掌舵时，我们可以看到许多叫不出名字的鱼。有一天，我们看到一大群五岛鲸①，多得好像无穷无尽，黑色的背脊滚来滚去，紧紧挤在一起，一直游到木筏边。我们从桅顶上望去，纵目所及，一片海面上都是它们在跳跃。我们离赤道越近，离海岸越远，飞鱼便越来越多。到后来我们进入蓝海，波浪威风凛凛地翻滚着，阳光照耀，庄严肃穆，一阵风来，水面粼粼。这时，我们可以看到飞鱼从水里跃起，闪闪发光，像一阵弹雨，成直线飞去，飞到力量用尽了才没入水中。
如果晚上我们把小小的风灯放在外面，飞鱼受到光的引诱，大的小的就会飞到木筏上来。它们往往碰到了竹屋或者帆，无法可施地跌落到甲板上。它们不在水里是无法起飞的，只能躺在那里跳动，像有长胸鳍的大眼鲱鱼。有时候，我们听见甲板上有人突然说话很不客气。那是一条冷冷的飞鱼，很快飞来，出其不意地打到他的脸上。它们总是很快飞来，鱼嘴在前，如果整条飞到脸上，会螫得脸发痛。但是受害的一方很快把这无理的攻击忘却了。因为，不管有多少缺点，我们是在神奇的海上世界里，精美的鱼肉菜肴会从空中飞来。我们经常把飞鱼煎了当早饭吃。不知是由于鱼味和厨师的手艺，还是由于我们的胃口，总之，把鱼鳞刮掉，吃起来很像煎小鳟鱼。 |
