当一个真正的大浪来的时候，掌舵的人就得让绳子去管橹，自己跳起身来，抓住从竹屋顶上伸过来的竹竿，听任小山般的水从筏尾雷鸣而来，冲到身上，然后在木料之间或者在木筏的两旁消失了。他们就得立刻跳下来拿住橹，否则木筏会转过身来，帆也会横扫过来。如果木筏是偏着迎接海浪，海水就很容易一直灌到竹屋里。如果海浪对着筏尾而来，便碰到了那几根突出的木料，立刻散开，很少会一直冲到竹屋的后墙。水流过筏尾的圆圆的木料，就像水在一把叉子中间流过去一样。木筏的优点显然是：越漏越好。水总是从我们的地板缝里流出去，从不流进来。
午夜时分，有一只向北驶去的船的灯光经过我们。早上三点，又有一只经过，向同一方向驶去。我们挥舞着我们小小的风灯，向他们打电筒，但是他们没有看见我们，船上的灯光缓缓地向北移去，移进黑暗，不见了。在船上的人很少会想到，有一只真正的印加木筏，就在他们附近，在波浪中跌撞。而我们在木筏上的人，也很少会想到，在我们到达大洋那一边之前，这是我们看见的最后一只船，最后一点人类的痕迹。
我们两人一班，像苍蝇似地在黑暗中黏附在橹上，让清凉的海水从头发上倒下来，橹柄把我们前后身都拍痛了。我们的手，因为要用力拿住橹柄，渐渐发僵了。在这开头的几天几夜，我们经过了一场很好的训练，把陆地上的汉子变成了海员。在开始的二十四小时内，每人掌舵两小时，休息三小时，轮流不息，我们安排得使那两个掌舵的人中，每一小时都有一个刚休息过的人来接替。
在值班时间掌舵，身上每一根肌肉都用尽了气力。我们在推橹推得精疲力竭的时候，就转身到另一边去拉。我们的胳膊和胸部压得酸痛的时候，就用背去顶。橹把我们前后身都搓捏得青一块、紫一块的。好不容易撑到接班人来了，便昏昏沉沉地爬进竹屋，脚上拴根绳子，带着一身咸湿衣服，在没有钻进睡袋前就倒下睡着了。几乎在同一刹那间，有人狠狠地拉了一下绳子，三个小时过去了，你又该出去，接替那两个掌舵人中间的一个。
第二天晚上更糟，浪不是平息了，而是更高了。接连两小时和橹搏斗，时间太长，一个人到了值班的后半段时间，已经没有什么作用，海浪占了上风，把我们冲来刷去，水一直灌到筏上。于是我们改为掌舵每班一小时，休息一个半小时。开始的六十小时就是这样过去的：白浪滔天，一个接一个不停地冲击我们，我们不停地奋斗。高浪和低浪、尖浪和团浪、斜着的流和浪上的浪。
我们中间最受苦的是纳德。他没有参加轮班掌舵，躺在竹屋的角落里，成了海神的牺牲品。他晕得不能动弹。鹦鹉在笼子里没精打采，木筏突然一抛，海水从筏尾直冲到墙上的时候，它便用喙吊着，扑打着翅膀。“康提基”并不滚动得很厉害。它比任何同样大小的船都更能经得住风浪。但是每次木筏倾斜时，都无法预料倾向哪一边。它既被抛上抛下，又是滚来滚去，我们始终没有学会在筏上行动自如的本事。 |
