我们割缆启碇，被卷入一股急流，很快地冲向下流去了。这时下着细雨，我们正绕过第一道山岬，最后回头一望，还看见我们的至好朋友站在凉屋前河滩的尽头挥手哩。我们钻进了用绿色的香蕉树叶所搭的小篷，把掌舵的问题留给那两个棕色皮肤的专家。他们一个站在筏头，一个站在筏尾，每人手里拿一把极大的桨，很悠闲地驾着木筏在最急的水流中航行。我们一起一伏地，在两边是淹没的树木、沙滩，转转弯弯的河道中向下游驶去。
两边河岸上的热带森林，像两堵墙似的立着。我们经过的时候，鹦鹉和各种羽毛明艳的鸟，从繁密的树叶中振翼向外飞。偶尔有一两条鳄鱼蹿下河，在混浊的水里不见了。不久，我们看到一只可怕得多的东西。那是一只巨蜥，像大鳄鱼那样大，大脖子，背上有条纹。它正躺在泥岸上打鼾，好像是从史前时代睡起睡到现在，我们经过的时候，它没有动。划桨的人打手势，叫我们不要开枪。这之后不久，我们看见一只小一点的，约三英尺长，正从一根伸在木筏上面的粗枝上逃走。它跑得自以为安全了，便坐下来，周身蓝色和绿色，发亮。我们经过的时候，它用蛇一样的冷眼注视着我们。后来我们经过一个满是羊齿植物的小山丘，丘顶上站着一只庞大无比的巨蜥。它丝毫不动地站在那里，背景是天，胸部和头昂起，黑影的轮廓正像一条石刻的中国的龙。我们在山丘下绕过去，它头都好像不曾转，就没入森林中了。
更往下游去，我们闻到烟熏味，原来是经过一处，沿河的空地上有几所草顶的小屋。我们在木筏上的人，成了岸上人的注视目标。他们是印第安人、黑人和西班牙人的混血种。他们的船是巨大的、中间挖空了的独木艇，正搁置在岸上。
到了吃饭的时候，我们接替了把舵划桨的朋友，他们便用小泥灶煎鱼和面包果。木筏上的菜单中还包括烤鸡、鸡蛋和热带水果，我们一边吃，木筏一边迅速地穿过森林，奔向大海。河水在我们周围冲溅，又有什么关系？雨下得越多，水流得更快。
当夜幕降到河上的时候，岸上响起了一片刺耳的交响乐。蟾蜍和青蛙，蟋蟀和蚊子，咯咯咯，唧唧唧，哼哼哼，许多声音交织成一片拖长了的合唱。不时，黑暗中传来老虎的啸声，不久又传来另外一种声音，那是森林中夜间觅食的野兽惊起了一群鸟雀。有一两次，当我们在黑暗中滑淌过去的时候，看见当地人的小屋里闪耀的火光，听见叫喊声和犬吠声。但是绝大部分时间，我们是在星光下独坐着，静听森林的交响乐，一直听到疲倦了，雨来了，才把我们赶进香蕉树叶搭的小篷，带着手枪睡觉。
我们越往下漂，小屋和当地人种植的庄稼便越多，不久两岸上就有像样的村庄了。这里的交通工具包括中部挖空的独木艇，用长竿撑行。有时候我们看到一只小筏木木筏，载着一堆堆的绿色香蕉到市上去。
巴伦克河注入瓜亚河的地方，水位很高，从维赛斯到沿海岸的瓜亚基尔之间，有小汽轮忙碌地往返。为了节省宝贵的时间，赫曼和我各自在汽轮上弄了一张吊床，向沿海人烟稠密的平原驶去。我们的棕色皮肤的朋友，还在木筏上漂流，随后来。
赫曼和我在瓜亚基尔分手。他是留下来等在瓜亚河口，看见筏木漂来就叫住。然后他带着筏木，装在沿海的汽轮上，带到秘鲁。他在秘鲁负责建造木筏，要造得和早期印第安人的木筏完全一样。我自己是坐班机向南飞往利马—秘鲁的首都，去找一处建造木筏的合适地点。
飞机上升很高，沿着太平洋海岸飞去，飞机下面，一边是秘鲁的荒山，一边是闪烁的海洋。我们乘木筏漂海的出发地点就在这里。从高空中的飞机上望去，海像是没有边的。在西方远远的、模糊的地平线上，天和海融为一体了。我没法不使自己想到：就在这地平线之外，再有几百个类似的海面，与天相接，海面的总面积要达到全球面积五分之一，然后才再有陆地—在波利尼西亚。我又设想再过几个星期以后的事，那时候我们就要在底下这一片蔚蓝色的茫茫大海上，乘着一丁点大的木筏漂航。我立刻就不去想了，因为这种念头给我的感觉，就好像坐在机舱里准备跳伞时那样不舒服。
到了利马，我坐车到卡亚俄港，找一处我们可以建造木筏的地方。我立刻就看到，整个港口都布满了船只、起重机和货栈，以及海关人员办公的小屋，港口办事处等等。如果走得远一点有什么空旷的海滩的话，也挤满了游泳的人。如果我们在这里建造木筏，那只要一转身，好奇的人会把木筏以及各种装置拆得七零八落。卡亚俄是这七百万白种人和棕色人的国家最重要的港口。对于建造木筏的人来说，秘鲁的时代变化，甚至于比赤道国的还重大。我看只有一个可能性—到混凝土建筑的高墙里的海军军港里去建造，那里的铁门后面有武装人员守卫，我和几个闲人在墙边逛过去的时候，他们狠狠地、带着怀疑的眼神看了我们几眼。假如能到这里面去，一定安全。
我曾会见过华盛顿的秘鲁海军武官，有他一封帮助我的介绍信。第二天我带了信到海军部，要求会见海军部长马纽尔尼托。他准备早上在部里镶着镜面、镀了金的华丽的会客室里见我。隔一会儿，他穿着全身制服进来了，是一位身短肩阔的军官，严肃得像拿破仑，说话直截了当。他问我有什么事，我就告诉他什么事。我要求准许我们在海军的船坞里造一只木筏。
“年轻人，”部长说道，他的手指不安地敲打着，“你走错路了，应该从门里进来却从窗里进来。我很高兴帮你忙，但是这样的命令一定要由外交部长传给我。我不能够随随便便地让外国人进入海军军事地区，并且让他们使用船坞。你用书面向外交部申请，祝你好运。”
我惴惴不安地想着公文在兜圈子，然后在半空中不见了。康提基的粗犷时代多快活呀，那时根本不知道申请是个什么东西！
要见到外交部长本人困难得多。挪威在秘鲁没有公使馆。我们那位很愿意帮忙的总领事巴尔，只能带我见到外交部的参事们，再上去不行了。我害怕事情不会向前推进。现在柯恩博士给秘鲁国总统的介绍信或者有用了。因此我通过总统副官，要求拜见秘鲁总统李维洛阁下。过了一两天，我得到通知：十二点到皇宫里等候。
利马是一个拥有五十万居民的现代化城市，铺展在高山之麓的一片绿色平原上。从建筑学上说，这里肯定是世界上最美丽的首都之一：老底子的西班牙建筑，加上一点现代的加利福尼亚或者里维拉①，斑驳多彩。庭园和种植园的作用也不小。总统的宫殿是在市中心，由穿着颜色耀目的制服的武装警卫守护着。晋见总统，在秘鲁是一件大事，除却在银幕上，很少人曾见过总统。挂着闪闪发光的子弹带的士兵引导我上楼，到一长廊的尽头，有三个穿便服的人在那里要我登记姓名，然后带我经过一道壮伟的橡木门，到一间摆着长桌和一排排椅子的小厅里。一个穿白色服装的人迎接我，请我坐下，然后自己走了。隔一会儿，一扇大门打开了，我被引进一间更漂亮的小厅，那里有一个穿着十分整齐的制服、模样很堂皇的人向我走来。 |
