2003年有一桩发生在南非的“南极星事件”，轰动一时。
所谓的“南极星国际英语学校”（以下简称“南极星学校”）位于南非司法首都布隆方丹。从外表看，与其说是一所学校，不如说是一户中产阶级家庭住宅。只要初来乍到的学生们一走进校门，就会明白自己受骗上当了。然而，自2002年8月至2003年8月的一年时间内，共有120名中国学生从北京、山东、重庆、湖北等省市先后分批来到这里。
学生们刚走出机场，“南极星学校”校长约翰·康就诡秘地告诉大家，南非社会治安混乱，带美元现钞非常危险，他愿帮大家保管现金，并以高出银行牌价的汇率为学生兑换成当地货币兰特，根据需求随时返还大家使用。一些学生毫不防范就将钱交给了约翰，既无收条也无公证。未交钱给约翰的学生去银行存钱时，则遭到约翰的拦截与恐吓。当学生们需用钱要求约翰返还时，他先是竭力拖延，后来干脆躲起来不露面。简言之，学生们一踏上南非土地，钱就被校长约翰骗走。
开课后，学生们又发现“南极星学校”的其他问题：教师素质低，教学质量差；学校租借的学生宿舍不安全，有匪盗多次入室作案；学校食堂伙食极差，天天吃的是米饭加菜汤，等等。
发现上当受骗的中国学生在万般无奈的情况下，于2003年3月联合举行了第一次集体罢课。然而校长约翰却悄然失踪。经千方百计打听得知，他在开普敦买了一个农场。学生们急忙赶往开普敦找到了他，可他的回答却是：“所有钱都用来购买农场了，没钱给你们。”
为讨回钱，学生们先是住农场，睡约翰家的客厅，约翰不理不睬，也不给饭吃。随后，学生们便开始走上艰苦的讨钱之路。他们到处围堵约翰，并求助于中国大使馆。使馆官员在电话里严厉正告约翰“必须归还中国学生的钱”。在中国大使馆的帮助下，约翰勉强给学生们补打了欠款条，并口头答应分期还钱。
两个月后，由于拖欠教员工资，教员罢工了。此时的约翰已因挥霍巨资购买农场，背上了巨额债务。随后约翰在开普敦车祸中意外身亡。其妻安妮继续办学，但债务危机进一步加剧，她被迫变卖学校资产，教师陆续离职。
学校破产关闭，中国学生们走投无路，再次向中国大使馆求助。在大使馆的协调下，国内某中介机构前往南非协助处理善后事宜。但两名中介人员只帮助学生办理了转校读书手续，退款问题仍悬而未决。
2003年10月8日，中国学生们去南非教育局投诉，教育局会同南非移民局和警察局检查了“南极星学校”。结果发现：“南极星学校”是一所没有在教育局注册、没有合格师资、没有足够办学条件的“三无学校”，而且该校学生的签证全是盗用布隆方丹学院名义申请办理的，布隆方丹学院也证实从未向南非驻华大使馆出具过入学许可文件。因此“南极星学校”涉嫌120名中国学生的签证诈骗，几乎成为南非历史上规模最大的签证诈骗事件。
南非警方当即拘留了两名中介人员，并扣压了仍留在学校的13名学生的护照，因为他们当初的入境签证是以伪造文件取得的，属于非法入境，必须限期离境。在中国大使馆的斡旋下，南非警方同意为转学继续读书的学生换发学习签证，而两名中介人员被释放后也答应了学生退款的要求。
经中国使馆努力，最后的结果是：除回国学生外，找到新学校的学生都拿到了合法签证；中介机构向学生们作了退赔。
“南极星事件”的爆发，终于揭开了南非留学的冰山一角：一、南非虽是英联邦成员国，但教育质量却相差悬殊，由于特殊的历史原因，这里的大学过去以黑白种族划线，白人大学在教学设施、学校管理和教育质量等方面，都比黑人大学要强得多。二、南非是英语国家，但南非有11种官方语言，英语是其中之一，南非白人和黑人的英语差别很大，白人的英语发音夹杂着浓重的南非荷兰语，黑人的英语里则充满了各自不同的土语，即使是国内大学英语系的毕业生，对南非英语也需一个适应过程。三、南非大学收费比西方国家低，但南非一些著名大学的门槛并不低，一般留学南非一年需花费4万至6万元人民币。四，南非法律明文规定学生打工属非法，一旦发现就会被抓甚至驱逐出境。
无独有偶，据新西兰《自治领邮报》2003年9月6日报道，新西兰最大的语言学校 Modern Age Institute of Learning 倒闭。
中国驻新西兰使馆对Modern Age Institute of Learning倒闭造成中国留学生被迫离校一事表示关注，并要求新西兰方面尽快采取措施，妥善安置学生的学习和住宿, 保护中国留学生的正当权益。新西兰政府对此事也很重视，积极稳妥地安排在该校学习的国际学生。除少部分学生外，在该校学习的学生被安排到其他语言学校继续学习。因学校倒闭造成部分学生寄宿产生问题，新政府也予妥善解决。 |
