“你怎么敢这么无礼!”苏西叫嚷起来，“贝基只是暂时有点困难而已。难道你会愿意上小报?愿意有人跟踪你?”
“哦，你说这个。”他的嗓音里透出了一股讽刺味，“你是要我和你一起难过?”
“是的!”我说道，“不。不是那么的。但我想你应该给我次机会的。”
“你认为我应该再给你次机会。但你又做了什么，有资格来要求再给你一次机会呢?”他摇了摇头，屋里又沉寂下来。
“我只是……我以为向你解释了之后……”我的话音渐渐消失了，我向苏西投去了绝望的眼神，那意思是：看来就此为止了吧。
“嗨，我说这儿怎么热起来了?”苏西突然间用略为嘶哑的声音说道。她脱下外衣，甩头把头发抛在脑后，用一只手摸了摸脸颊。“我真感到……很热的。你感到热吗?约翰?”
约翰·加文恼怒地看了她一眼。
“那么，布卢姆伍德，你究竟想对我解释什么呢?”
“好吧。我是想说我确实希望能把一些麻烦都理顺了，”我说道，说话的嗓音也在微微颤抖，“你知道，我想能有些周转余地。我想靠自己，要自立并且--”
“自立?”约翰·加文厉声打断我的话，“你靠银行的施舍，还要说‘自立’?要是你确实是靠自己过日子的，你就不会透支了。你还会积累起一些资产的!别人还能这么说，你也有资格这么说吗?”
“我……我知道的，”我说道，嗓音低微得像是小虫在叫，“但事实是，我已经透支了。我只是想--”
“你想什么?认为你自己特殊?因为上了电视就与众不同了?通常的规则就对你不适用了?银行是欠你钱了?”
他的话音像是冲击钻一般震得我脑子直痛。突然间，我再也忍不住了。
“不!”我大声喊道，“我没那么想。我根本没那么想。我知道自己很蠢，也知道做错了事。但我想每个人都有偶然做错事的时候。”我深深吸了口气。“你也知道，要是你去看看档案，会看到我确实归还过透支额。我也付清了商店的购物款。是的，我现在是欠了点钱，但我会设法还清的--而你却这么……对我冷嘲热讽。好吧，我不用你的帮助也会度过这难关的。我们走，苏西。”
我微微颤抖着站起身。我双眼火辣辣的，但我不会在他面前哭出来的。我内心痛下决心，这一决心给我勇气转身面对他。
“恩德威齐--客户至上。”我说道。
随即是久久的、令人窒息的沉默。我一言不发，推开门，走出了屋。
回家的路上，我内心仍然热血沸腾，被这强大的决心激励。我要证明给他瞧瞧。我给那个约翰·加文瞧瞧。给所有这些人瞧瞧。给整个世界瞧瞧。
我会还清债务的。我不知道怎样去还--但我会做到的。我会再去找份工作，做女招待之类的。我会尽可能多赚点钱，尽快赚到钱。然后，我会跑去那银行，拿出一张大额支票，扔在他面前，用高傲尖锐的口吻，对他说--
“贝克斯?”苏西抓住了我的手臂，我回过神来看见自己已经走过了家门口。
“你没事吧?”苏西开了门，我们走进屋后，她仍不放心地问道。“那个家伙，真是个畜生。”
“我没事的，”我说道，一边抬起脸。“我会让他瞧瞧的。我会把透支款都还清的。等着瞧。我会让他们都瞧瞧的。”
“好极了!”苏西说道。她弯下腰，从屋里门口地上捡起一封信。“是你的信，”她说道。“是‘早安咖啡’寄来的。”
“哦，是吗!”我撕开信封，心里不禁升起了莫大的希望。可能是节目组要再给我份新的工作。工资高得惊人，立即用来付那些透支款还绰绰有余。可能是他们炒了埃玛的鱿鱼，要我接替她做主要主持人!也可能是……
哦，天哪。哦，我的天哪，不可能的。
东-西方电视制作公司
“早安咖啡”节目组
伦敦科纳街NW8 4DW
致：丽贝卡·布卢姆伍德女士
伦敦伯尼路4号2单元SW6 8FD
亲爱的贝基:
首先，我感到你在那报上的曝光真是不走运!我确实替你感到难过，这也是罗里、埃玛和节目组所有人员的共同感受。
你也知道，“早安咖啡”节目组是个极其诚信和具有凝聚力的剧组，我们一贯遵循的信念是，永远不让任何不好的舆论影响到我们的工作。也是完全凑巧，我们最近审核了剧组的所有工作人员。在经过慎重考虑后，我们决定让你暂时从节目上撤下来。
我必须要强调的是，这只是个临时的安排。然而，如果你能把东-西方电视制作公司的出入通行证用随附的信封寄回给我们，并在解除文件上签名，我们将不胜感激。
你为我们所做的工作一直是极为出色的（这是毋庸置疑的!）。我们也听说了你将会有机会在其他地方充分展现你的才华。因此，我们相信，目前这一安排肯定不会对一个像你那样才华横溢的人造成任何不利影响。
顺致
敬意
助理制作人
泽尔达·华盛顿
2001年10月2日典范自助图书有限公司
伦敦W1 5AS索霍区695号
致：丽贝卡·布卢姆伍德女士
伦敦SW6 8FD伯尼路4号2单元
亲爱的贝基:
十分感谢您寄来的《布卢姆伍德小姐谈理财之道》的初稿。我们很欣赏您对您的大作所投入的心血。您的文笔很流畅，大作的一些观点也颇有见地。
但遗憾的是，大作只有500个词--无论多么精彩--这五百个词也实在难以构成一本自助类书籍。您建议说其他篇幅可以“用照片来填补”，但不幸的是这并不可行。
因此，我很悲伤地决定这一写作计划已是不宜实施了，并且请您把我们预付的订金立即退回给我们。
顺致
敬意
编辑
皮帕·布雷迪
2001年10月4日
典范图书：助您成功自助
新著推出：《丛林搏杀》
作者：罗杰·弗林特伍德准将（已去世）15随后几天，我没踏出家门半步，不接听电话，也不与任何人交谈。我感到身心疲惫极了，仿佛别人的目光或是提问，甚至是太阳光线都会刺伤我似的。我渴望躲在昏暗的室内，独自一人熬着。苏西去了米尔顿凯恩斯，去参加Hadleys百货公司举办的一个大型营销会。因此，这屋里就我一个人。我打电话订外卖，喝了两瓶白葡萄酒，身上一直穿着睡衣。
苏西回到家时，我仍然坐在地上，还是她出门时我坐的那块老地方，眼睛茫然地盯着电视机屏幕，不时往嘴里塞一块奇巧巧克力。
“哦，天哪，”苏西喊道，她连手中的拎包都掉到了地上。“贝克斯，你没事吧?我真不该抛下你一个人在家。”
“我很好!”我说着抬起头，勉强地在僵硬的脸上挤出一丝笑意。“你那个营销会怎样?”
“嗯，还是很好的，”苏西说道，脸上露出了不安的神情，“不断有人向我祝贺，说我制作的镜框销得很好。他们都听说了我做的镜框，还在会上对我新推出的款式作了介绍，人人都很喜欢……”
“苏西，真是太棒了!”我说着伸手握了握她的手，“这是你应得的。”
“嗯，谢谢。”她抿着嘴唇，走进屋去，把地上的一只空酒瓶捡起来放在桌上。
“那么，卢克……打过电话来吗?”她犹豫着问道。
“没有，”我沉默了一阵后答道，“没有，他没给我打电话。”我望着苏西，又黯然把目光移开。
“你在看什么电视?”她说道，这时屏幕上正好是在播健康型可口可乐饮料的广告。
“我在等着看‘早安咖啡’，”我答道，“马上就要播现场财务咨询板块了。”
“什么?”苏西皱起了眉头，“贝克斯，换个频道看看。”她伸手来拿遥控器，但我一把抢了过来。
“不!”我说道，眼睛仍然紧盯着屏幕。“我要看。”
屏幕上出现了一杯咖啡这个标志性画面，响起了那熟悉的“早安咖啡”节目的背景音乐，标志性图案渐渐淡出，推出了演播室的镜头。
“大家好!”埃玛对着镜头欢快地说道。“欢迎回到节目中来。现在我向各位介绍我们新的财务咨询专家，克莱尔·爱德华兹!”
“克莱尔·爱德华兹是谁?”苏西问道，她一脸不快地盯着屏幕。
“我曾在《成功理财》杂志社与她共事过，”我说道，但头动都没动，“她那时坐在我旁边。”
镜头摇过去给了克莱尔一个全身画面，她坐在埃玛对面的沙发上，板着脸对着镜头。
“她这个人看来没什么情趣。”苏西说道。
“是没情趣。”
“哦，克莱尔，”埃玛用亮丽的嗓音说道，“你的基本理财信念是什么呢?”
“你有没有什么格言之类的?”罗里在一旁欢乐地插话道。
“我可不相信什么格言之类的，”克莱尔说道，她不满地瞥了罗里一眼。“个人的财务安排可不是随便开玩笑的事。”
“是的!”罗里说道，“当然不是玩笑事啰。嗯……那么，克莱尔，你对我们希望积蓄起钱的观众有什么高明的忠告吗?”
“我可不相信无用、甚至有误导性的抽象说教，”克莱尔说道，“所有希望积蓄起钱的人都应该选择一项适合他自己需求和税务状况的分散投资计划。”
“当然是的!”埃玛顿了顿说道，“是的。嗯--那么我们就接听观众的电话，好吗?哦，这是从诺里奇打来的一位叫曼迪的观众。”
第一位观众的电话刚接通，我们客厅里的电话铃也响了。
“嗨?”苏西拿起话筒说道，她同时按下了遥控器上的静音键，“哦，你好呀，布卢姆伍德夫人。您等等，我让贝基来听。”
她向我挤了挤眼，我却害怕地退缩着。我回来后只与妈和爸简短地通了个电话。他们知道我不再准备去纽约工作居住了--但他们也仅知道这点而已。我实在没法开口告诉他们，其他一切也都是一团糟。
“贝基，亲爱的，我刚在看‘早安咖啡’!”妈大声说道，“那个女士在做什么?也在回答财务咨询?”
“是……没什么的，妈，不用担心!”我说道，我握紧拳头，感到手指甲都要戳到手心肉里了。“他们只是……找她来顶替我不在时的节目。”
“嗯。他们也该找个好点的人啊!看看她那张凶相的脸，是什么呀，”她的话音压低了。“那是什么，格雷厄姆?你爸说了，她那熊样反而映衬出了你的节目做得有多好!但是你现在回来了，他们该让她走路了吧?”
“我想恐怕没这么简单，”我顿了顿说道，“有合同的，还有……其他什么的。”
“那么，你什么时候再上呢?我想贾尼丝会问我的。”
“我也不知道，妈，”我绝望地说道，“妈，我有事得出去了，就这样了，好吗?门口有人等我了。我以后再打电话给你。”
我放下话筒，把脸埋在双手中。
“我该怎么办?”我沮丧地说道，“苏西，你说我该怎么办?我不能告诉他们说我被解雇了。我做不到。”更令我难堪的是，我觉得泪水夺眶而出，淌到脸颊上。“他们一直把我作为他们的骄傲。我实在不愿让他们伤心。”
“你不会让他们伤心的!”苏西激动地喊道，“‘早安咖啡’这么小题大做，根本不是你的过错。我敢说，他们现在就在后悔了。我是说，你看看她这样子!”
她开大电视机音量，屋里响起了克莱尔那单调沉闷的声音。
“谁要是在退休后无法自己维持生计，就等于是吸血虫，吸我们大家的血。”
“我说，”罗里说道，“你这话是否说得重了些?”
“瞧，听她说的，”苏西说道，“这么一副凶相!”
“也许她是不行，”我过了会儿说道，“但是，即使他们换掉她，也不会回头找我的。那样的话等于承认他们犯了错。”
“他们是犯了错!”
电话铃又响了，苏西望了望我，“说你在还是不在?”
“不在。也不知道我什么时候回来。”
“好的……”她拿起话筒，“喂?对不起，贝基出去了。”
“曼迪，你这做法不对，”克莱尔·爱德华兹在屏幕上说道，“你没听说过储蓄账户的事?至于你说的把住房抵押出去，贷款买艘船……”
“不，我不知道她什么时候回来，”苏西说道，“你要给她留言吗?”她拿起手边一支笔，在留言本上飞快地写着。“好的……没关系的……就这样了。好的，我会告诉她的。谢谢。”
“怎么了?”我在她放下话筒后问道，“是谁打来的?”
我知道自己很傻，但在抬头望着苏西时，不免仍然对事态会逆转心存一丝希望。可能是另外一个节目的制片人打来的。可能是什么人想约我做一档我的专栏节目。可能是约翰·加文打来的，特地来向我道歉，要给我无限制的免息透支待遇。可能一切就此转变了。
“是梅尔打来的。卢克的秘书。”
“哦。”我担心地望着她，“她说了什么?”
“好像是有只包裹寄到了公司里，上面写着是你收。是从美国寄来的。是家叫Barnes and Noble的商店寄的?”
我茫然地望着她--随即一阵心痛，我突然记起了那次我与卢克一起去Barnes and Noble店购货的事。我当时买了一大叠咖啡桌上作摆设的书籍，卢克建议说用公司的邮资账号让商店寄回英国公司里去，省得拖着它们到处跑。现在想来，这真恍如有隔世之感了。
“哦，有这回事的，我想起来了。”我吞吞吐吐说道，“她说到卢克什么吗?”
“没，”苏西一脸歉意地说道，“她只说了你随便什么时候有空过去拿就是了。还让我转达，她对你的遭遇深表同情……要是你想找人聊聊，随时打电话给她。”
“好的，”我耸了耸肩，用双臂抱住膝盖，开大了电视机的音量。“好吧。”
随后几天里，我对自己说，我可不会作贱地跑去拿那些书。再说，这些书现在对我也没什么用处了。而且，我也无法忍受卢克那些雇员好奇的眼光，而假装不知道，仍然昂着头。
但是稍候，我又开始想去看看梅尔。她是我唯一谈得拢，也知道卢克脾气习性的人，与她推心置腹地谈谈，倒是件好事。再说，她可能会听说一些美国那边的事态进展。我知道卢克和我实际上是完了，也知道现在这实际已与我无关了，但我仍然情不自禁地会想知道他那计划最终是否会成功。
因此四天后，傍晚6点左右，我慢慢踱步来到了布莱登公司门口，心在怦怦直跳。很幸运，那天看门的是那个很和善的门卫。他以前多次见过我来找卢克，这次也是挥挥手让我进去了，省去了弄得人人都知道我来了的尴尬。
我乘电梯上到五楼，让我吃惊的是，前台后面竟然没人。这真怪了。我等了一阵儿，慢慢走过前台，沿着主走道走进公司办公室。我渐渐放慢了脚步，不由得皱起了眉头。这儿肯定有点不对头。与平时不一样。
太安静了。可说是整个公司办公楼层里寂静无声。我左右张望，椅子上都没人坐。没有电话铃声，没有人员走动，也没有往日那种员工自发的聚会讨论。
怎么回事啊?布莱登公司往日那种忙碌紧张的气氛哪里去了?卢克的公司究竟出了什么事?
我走过咖啡售卖机，有两个有点面熟的人站在那儿说着话。一个人的脸上是愤愤不平的模样，另一个人则在附和着同意他的说法--但我听不清他们究竟在说些什么。我走近他们时，他们突然住口不再说了，还好奇地望了望我，又相互看了看，随即走开了，边走边压低嗓音说着什么。
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