“但是舍曼夫人已经预付了全套护理的钱——”
“我可不管她付了哪种护理款，”我说道，一边连连后退，“腿上涂蜡还可以，手臂不行。那个……地方绝对不行。你刚才说的做水晶心形的部位。”
那位美容师一脸愁容的样子。
“舍曼夫人是我们的老顾客。她特别要求替您做这种从头到脚的全套护理。”
“她不会知道究竟做了还是没做的!”我不顾一切地说道，“她不会知道的!我是说，她不会要亲眼看一看的，对吗?她不会去问她的儿子，他的名字缩写是否刺花印在了他女朋友的……”我没法让自己说出“部位”这么个词来，“我是说，你想想，是这样吧?”
我停住口。屋里气氛凝重，寂静之中只有水管里水流的卟卟轻微响声。
突然间，那位美容师哈哈大笑起来。我望着她的眼睛——自己也开始哈哈笑了起来，并且有点歇斯底里的样子。
“你说得对，”那位美容师说道，她坐到椅子上，用手抹了抹眼睛，“你说得对。她不会知道的。”
“来个妥协怎样?”我说道，“你替我做腿部和眉毛处的涂蜡，我们对其他的一概不说。”
“我再替你做个按摩，”美容师说道，“用足时间。”
“说定了!”我松了口气，“好极了!”
我感到确实有点累了，在卧椅上躺下，美容师熟练地用一块毛巾替我遮盖好身体。
“这么说来，舍曼夫人有个儿子，是吗?”她说道，用手抚平我的头发。
“是的，”我抬起眼睛望了她一眼，“她从来没提起过这事?”
“我印象中没有过。她是我们店的老顾客了，有好多年了……”美容师耸耸肩说道。“我还以为她没孩子呢。”
“是吗。”我说道，又躺在卧椅上，希望不要表露出任何惊讶的痕迹。
一个半小时后我走出了护理室，可说是容光焕发，光彩照人。全新的眉毛、光滑细洁的玉腿，经过美妙无比的芬香按摩之后，全身上下洋溢着青春的活力。
埃莉诺在外边候客大厅里等我，我向她走去，她用眼睛上下打量着我，露出赞许的神色。一阵恐惧在那一瞬间掠过我的心头，心想她可能会要我脱掉外衣，让她看看我的手臂——但她只说了句“你的眉毛要好看多了。”她随即转身走出美容院，我快步紧跟在她后面。
我们重新回到她的车里，我问道，“我们去哪里参加午餐会?”
“尼娜·海伍德要举行一次小型的慈善午餐会，呼吁慈善捐款，救济穷人，”她答道，眼睛盯着她自己一只修剪得完美无缺的手指甲。“你认识海伍德一家吗?或者是冯·格尔德一家?”
我当然根本不认识他们。
“不认识，”我听见自己在这般回答说，“但我认识韦伯斯特一家。”
“韦伯斯特一家?”她扬起了她那圆弯形的眉毛，“是纽波特·韦伯斯特一家?”
“是奥克斯肯特·韦伯斯特。他们家的贾尼丝和马丁。”我一脸无辜地望着她，“你认识他们吗?”
“不认识，”埃莉诺说着冷冷地望了我一眼，“我不记得认识他们。”
车子在继续往前驶去，我俩都沉默着。突然，车子停了下来，我们走到车外，走进一幢大厦的大厅里，大厦门口有专人替客人拉开门，大厅里十分宽敞，装饰豪华，到处是明亮的镜面。我们踏进一间金碧辉煌的电梯厢房，与一位戴着鸭舌帽的男士一起上了无数层楼，停下后走进了一间大厅。这种富丽堂皇的气派真是我从未见过的。
大厅宽敞无比，大理石的地面，双排矮梯通往一个平台，平台上放着一架钢琴。淡色的丝质墙面上装饰着巨幅金框油画，大厅四周墙边放着我从未见过的悬挂式绿化饰物。一些衣着讲究，身材细瘦的女士相互专注地交谈着。
女招待穿梭在人群间，向来宾端上香槟酒，一位穿着宽松衣饰的姑娘在弹奏竖琴。
这就是一次小型的慈善捐款午餐会?
午餐会的女主人海伍德夫人是个身材矮小的女人，她穿着一件粉红色的裙装，刚要与我握手时，却又赶去迎接刚到的一位贵宾，那是位戴着有珠宝装饰穆斯林习俗包头巾的女士。埃莉诺把我介绍给了一位派克夫人，一位伍施先生，还有一位科托米小姐，随后她也被人群卷走了。我左逢右承，与周围的客人交谈着，而他们似乎都以为我肯定是威廉王子的亲密朋友。
“告诉我，”派克夫人急切地说道，“那个可怜的年轻人在遭受了……这么大的打击……打击：指威廉王子的生母戴安娜王妃的不幸去世。——译注后，精神状态怎样?”她悄声问道。
“那个孩子真是天生的贵族血脉，”伍施先生激奋地说道，“现在的年轻人真得好好向他学习。告诉我，他会去军队服役吧?”
“他……没提起过，”我几近绝望地说道，“对不起，我得……”
我逃进洗手间——洗手间也是那么宽敞豪华，像大厅里一般气派，洗手台上放着一排排香皂和免费使用的香水瓶，还有一张软椅供客人小歇片刻。我真想能一整天就躲在这里，但我不敢呆得太久了，怕埃莉诺会来找我。我还是鼓起了所剩不多的那么一点勇气，硬着头皮站起来，回到了大厅里的人群中。大厅里侍者悄无声息地穿梭在人群中，不时向客人低声说道，“午餐就要开始了。”
客人们陆续向一扇双开门里走去。我四下巡视，寻找着埃莉诺，却不见她的踪影。我旁边有位穿着黑色绣花边裙的老妇人，她坐在椅子里，她正在用拐杖支撑着想站立起来。显得颤颤抖抖的。
“我扶您一把，”我说着急忙凑过去扶着她，“我来替您端您的香槟酒杯吧?”
“谢谢你，亲爱的!”我扶住她的手臂，那位女士微笑着说道。我俩一起慢慢走到宫殿般的就餐厅里。人们在餐厅里纷纷拉开圆桌边的座椅入座，侍者来来往往地端上了面包圈。
“玛格丽特，”海伍德夫人走过来握着那老妇人的双手说道。“您在这儿。我来替您找您的座位……”
“这位年青女士帮了我的忙。”老妇人边坐下边说道，我谦和地对海伍德夫人笑了笑。
“谢谢，亲爱的，”她茫然地说道，“请您把我的酒杯也端来……再替我们这儿拿些水来吧?”
“当然可以!”我友好地微笑着说道，“没问题的。”
“我要杜松子酒。”旁边的一位年迈男子转过身来说道。
“马上就来了!”
我妈说过的话一点不错。助人即能交友。我感到自己很是与众不同，在帮女主人的忙，就像是在与她一起操办这宴席!
我不知道厨房在哪儿，但侍者都在朝餐厅的那一端走去。我跟随着他们走过一扇双开门，果然到了厨房里，这厨房的气派真是会让我妈羡慕死的。到处是花岗岩和大理石，冰箱大得像是架航天飞机，比萨饼的烤箱镶嵌在墙里!穿着洁白衬衫的侍者忙碌地进进出出，手上端着托盘，两个厨师站在中间岛形炉架边，手里握着咝咝作响的烧盘，有人在大声嚷叫，“这见鬼的餐巾放在哪?”
我找到了一瓶水和一只杯子，把它们放在一只托盘上，又四下寻找哪里有杜松子酒。我弯下腰俯身打开一只橱柜门，这时一个剪着一头染过色短发的男子拍了拍我的肩头。
“嗨，你这是在做什么?”
“哦，你好!”我说着站直身子，“我在找杜松子酒。有人想要杜松子酒。”
“没空管这种事!”他大声嚷道，“你不知道我们人手这么紧?现在急需的是把食物端上桌!”
人手紧?我茫然地望着他，呆了那么一瞬间后，又低头看了看自己的黑色裙子，不禁恍然大悟，忍不住脱口笑出声来。
“不!我不是……我是说，我实际是……”
我该怎样说才不会让他觉得自尊心受到伤害呢?我知道作为一名侍者实际上是很尽力为客人服务的。不管怎样，他在业务时间里也可能是位出色的演员。
我还在慌乱不知所措之际，他把一只堆放着熏鱼的银质大浅盘放在我的双臂上。
“拿住!端出去!”
“可我不是——”
“端出去!端上桌面!”
我在惊吓中托着盘子转身跑开。好吧，我这就躲开他吧，找个地方把盘子放下，找到我的座位。
我小心翼翼地回到餐厅里，在餐桌之间走动，四下寻找空的平面可以放下托盘。我的身前身后，左右两边都没有边桌，连空的椅子也没有。我真没法就把盘子放在地上，而伸过客人的肩头，挤到桌边把盘子放在桌面上又显得有点唐突。
这真有点烦人。这大浅盘子还真沉，我的双臂开始隐隐作痛。我走过伍施先生的座位，向他微微一笑，但他似乎并没注意看我。这样子仿佛我突然间变成隐形人了。
这真是有点滑稽了。肯定会有什么地方可以让我放下这托盘的。
“你得把菜送上桌!”我身后传来压低着嗓音的吼声，我吓了一大跳。
“好的!”我答道，又觉得很有点心烦。“好的，我会端上桌的。”
哦，天哪。看来还是把菜端给客人更省力些。至少可以不用双臂费力托着了。可以找个座位坐下了。我迟疑着走到旁边的一张餐桌边。
“嗯……谁要这熏鱼吗?我想这是鲑鱼……还是鳟鱼……”
“丽贝卡?”
我面前一只头发梳理得十分精致的头转了过来，我吓得往后退了一步。埃莉诺正抬起头望着我，她的双眼像是两把利剑。
“嗨，”我紧张地说道，“你要块熏鱼吗?”
“你这是在做什么?”她用低沉，却是几近愤怒的嗓音说道。
“哦!”我咽了口口水，“嗯，我只是，你看，帮忙……”
“我要块熏鲑鱼，谢谢，”一位穿金黄色上衣的妇人说道，“有没有脱脂的法国调料?”
“嗯……这个，事实上，我不是……”
“丽贝卡!”埃莉诺的叫声几乎是从她那没怎么张开的嘴里射出来的，“放下盘子。去……坐下。”
“好了，当然是的，”我犹豫不决地望了望盘子。“或是让我帮着把……”
“放下盘子。马上!”
“好的。”我绝望地四下望了望，看见有个侍者端着一只空盘子朝我这边走来。在他还没反应过来之际，我已经把那只堆放着熏鱼的大浅盘放在了他托着的空盘子上，随即抖索索地沿着圆桌边跑到我的空座位上，用手抚平着我的头发。
我坐到座位上，用餐巾布遮在膝盖上，同桌的客人个个鸦雀无声。我友好地向他们微微一笑，但没人有反应。一位戴着六串大颗珍珠项圈，耳朵里塞着助听器的老年妇人凑到埃莉诺耳边，悄悄问道，但又是说得每个人都能清楚地听见，“你的儿子在与……一个女侍者谈朋友?”
贝基·布卢姆伍德纽约之行预算
每日预算（计划）
饮食＄50
购物 ＄50＄100
零星费用＄50＄60＄100
总计＄250
每日预算（修改后）
第三天
饮食＄50
购物＄100
零星费用＄365
其他费用＄229
难得的样品销售机会＄567
又一次难得的样品销售机会＄128
不可避免的额外费用＄49
与工作相关的必要费用（鞋）
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