我大声地念了前面几行：
Apres de nouvelles Presque desesperees du roi，le bruit de sa convalescence commencait a se repandre dans le camp……（法文）
我的脸上不禁泛起了笑意。科尔索做出颇有同感的手势，想诱我做出评断。“毋庸置疑，”我说，“这是大仲马的作品。如果我没记错的话，是《三个火枪手》第四十几章《安茹产的葡萄酒》。”
“是四十二，第四十二章。”科尔索断然地说道。
“这是真的原稿吗？大仲马的真实手稿？”
“我就是为这个来的，等您告诉我呀！”
我耸耸肩，想借此逃避这种重责大任。
“为什么找我？”
我提这个愚蠢的问题只是为了多耗点时间罢了。科尔索忍住不耐烦的表情，他一定觉得我在故作谦虚。
“您是专家啊！”他冷冷地补充道，“而且您是全国最具影响力的文学评论家，您对19世纪的大众小说可说是了若指掌。”
“唉，忘了司汤达吧？”
“我不会忘了的，我读过您的译作《帕尔玛宫闱秘史》。”
“哎！您倒夸起我来了。”
“那倒不是，我个人比较欣赏康索·玻赫的版本。”
我们两人都笑了。我对他的好感持续增加着，而我也开始对他的品味有了一点概念。
“您读过我的书？”我试探他。
“读过一些，譬如关于鲁宾、拉福尔、罗甘波尔、荷姆、巴耶·印克兰、巴洛哈和嘉多思的研究，还有大仲马的《巨人的足迹》，加上您对《基督山伯爵》的短评。”
“这些书您都读过了？”
“也不尽然，我的职业和书有关并不表示我就非得念完它们不可。”
他说谎，或言过其实，总之，在这方面他并没有老实回答我。他是属于那种认真的类型，他来见我以前，就已经先查过所有关于我的资料了。他就像那种有强迫症的书痴一样，自不懂事的年纪就开始啃书了。不过，这个人倒也令人难以想像他也曾有过童年。
“我了解。”我这么应着，只是为了随便说点话。
他皱了皱眉头，想了一下自己是否遗漏了什么，然后摘下眼镜，对镜片呵了一口气，然后用一条从他那深不可测的大衣口袋里掏出来的皱手帕擦拭起来。那条笨拙的大手帕让他给人一种老好人的假象，加上他啮齿动物般的门牙和沉静的气质，那时，科尔索看起来就像颗坚定的顽石。他五官分明，锐利且多棱角，还有那随时准备以天真的姿态诱惑人的专注眼神。有时候他会给人一种慢吞吞和笨手笨脚的错误印象，尤其是他不说话的时候。他属于那种会让男人想多给他几根烟、让吧台里的服务生想请他多喝几杯，而让女人想当下带回家养的看似无依无靠的类型。于是，当你发现他的真面目时，往往已经于事无补了，届时他早已远走高飞，而他的受害者就这么一个又一个地有增无减。
“我们回来谈大仲马吧！”他一边用眼镜指指手稿，一边建议道，“能写出五百多页关于他的研究论文的人，在他的真实手稿面前应该会嗅出一点熟悉的味道来吧！您不这么认为吗？”
我做出一副神父在行涂油礼时的庄重神态，将手放在那些用塑胶套保护好的书页上。
“恐怕要令您失望了，我什么也感觉不出来。”
我们俩都笑了出来。科尔索的笑声很特别，像是从牙齿间发出来的。他总是笑得像一副不知道别人是不是在和他笑同一件事似的样子。这种笑让人觉得疏远而且有点无礼，好像在他走后都还会飘浮在空中，徘徊不去。
“我们一步一步来吧！”我说，“……这是您的手稿吗？”
“我已经跟您说过不是了。是我的一个客人刚拿到的，他也很讶异到现在还没有听人提过《三个火枪手》这一章节完整的原始手稿……他想得到一份认证，而这就是我的工作了。”
“您只是从事这样微不足道的工作吗？我怀疑。”的确如此，我之前也听人提过科尔索这号人物,“无论如何，如今大仲马已经……”
我故意把话讲到一半，带着适当的微笑，看他的反应。但他不吃我这套，仍自我防备地说：
“我这个客人是个朋友，”他强调，“这是带有私人性质的服务。”
“我了解，但我不知自己是否帮得上忙。我看过一些真实的初稿，这份有可能是真的，但为它做鉴定又是另一回事了。您需要一位高明的笔迹学家……我认识一个这方面绝佳的专才，名叫普林杰，住在巴黎。他有一间专卖手稿和历史性文件的书店，靠近圣日耳曼街……他是个研究19世纪法国作家的专才，为人很随和，是我的好朋友。”我指了指墙上的一幅画，“那封巴尔扎克的信就是他几年前卖给我的，还很贵呢！” |
