对宦官：百依百顺
汉桓帝与唐衡商定可以依靠的人是：中常侍单超，小黄门史左悺、中常侍徐璜、黄门令具瑗。桓帝当即召五人入内室，共谋诛除梁冀兄弟事宜，桓帝在单超的胳膊上咬出血来彼此盟誓。
延熹二年（159）八月初十日，桓帝亲自到前殿，召集各尚书上殿，开始部署除奸之事：派尚书令尹勋持符节带领丞、郎以下官员，拿着兵器守住省阁，收取各种符节，送到宫中；派具瑗率领骑兵、虎贲、羽林、都候剑戟士共一千多人，与司隶校尉张彪，一同包围梁冀住彩绘神人纹龟形漆盾
宅；派光禄勋袁盱（xū）持符节收回梁冀的大将军印绶，改封为比景都乡侯。梁冀与妻子孙寿自知罪大恶极，当日双双自杀。又收捕梁氏、孙氏所有内外宗亲下狱，无论老小尽皆处死。其他受牵连的公卿、列校、刺史、二千石的官员，死了几十人。亲朋故旧、宾客门生免官的300余人，以至出现了“朝廷为空”的局面。
至此，长期把持朝廷，统治长达20余年之久的梁氏集团土崩瓦解。
按常理说，桓帝这时已经28岁，完全具备独立执政的能力；而多年外戚控制朝政的压力，也应该爆发成一种独立执政的动力。所以“天下想望异政”，希望能够翻开东汉历史新的一页。但事实是，桓帝完全依靠更加腐朽的宦官势力，使“权势专归宦官”。于是朝政依旧黑暗，社会依旧混乱，百姓仍然生活在水深火热之中。
大加封赏在诛除梁冀势力的行动中，宦官是首功，因而得到重赏。单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人均被封为县侯，单超食邑2万户，后又封为车骑将军，其他四人各1万户，世称“五侯”。中常侍侯览呈上五千匹缣（jiān，细绢），桓帝赐以关内侯，不久又进封为高乡侯。又封小黄门刘普、越忠等8人为乡侯。从此以后，东汉政权又从外戚手中转到宦官手中。
一任肆虐宦官五侯贪婪放纵，震动朝廷内外。延熹三年（160）单超死时，桓帝赐以东园棺木以及棺中玉器，出殡时调动五营骑士、将作大匠建造坟墓。其他四侯更加有恃无恐，骄横朝野，他们竟想建筑宅第，互相攀比华奢，其兄弟亲戚，无恶不作，行同盗匪，暴虐天下。当时有一首民谣讽刺他们的势力：
左回天，具独坐，
徐卧虎，唐两堕。
意思是左悺（ɡｕàｎ）有回天之力，具瑗有独尊之势，徐璜有猛虎之强，唐衡有降雨之能。这首民谣把宦官势力的强大非常形象地描绘出来。
东汉“东门市”画像砖
徐璜的侄子徐宣任下邳令，非常暴虐。他曾经向汝南太守李皓的女儿求婚，遭到拒绝。于是他带领吏卒到李皓家，把他的女儿抢上车拉回来，百般戏辱后将她射杀。东海相黄浮听说后，把徐宣一家老老小小都抓了起来，一一拷问。他的属下极力劝他不要这样做，以免得罪宦官，他却说：“徐宣是个国贼，我今天就杀掉他，即使明天就判我死罪，我也可以瞑目了！”当即就定了徐宣的死罪，立即处死，并暴尸原野。于是宦官们向桓帝诉冤，桓帝不仅不明察，反而大怒，诏令治狱，黄浮被判了髡钳重刑，谪入左校做苦工。
百般回护宦官们被封赏后，更加“负势贪放”。延熹二年（159）九月，借着“灾异数见”的机会，白马令李云公开上书，认为“今官位错乱，小人谄害，财货公行，政化日损”，矛头指向宦官政治。桓帝览奏后非常震怒，让有司逮捕李云，并诏使黄门北寺狱办理此案，使中常侍管霸与御史、廷尉调查处理，当时弘农府属官杜众感于李云以忠获罪，上书“愿与云同日死”，桓帝更加气愤，把他们一同下狱。大鸿胪陈蕃、太常杨秉等均上疏言“其意归于忠国而已”，也被桓帝下诏“切责”，并免官遣归乡里，甚至连宦官管霸都说：“李云野泽愚儒，杜众郡中小吏，出于狂戆，愚而刚直，不足加罪。”但桓帝却不依不饶，最终将二人处死。此后，“嬖宠益横”。
桓帝如此回护这些宦官，是有其原因的。
一是这些宦官在消除梁冀势力、夺回领导权的过程中，为自己立了大功，不能亏待了他们。
二是近臣除了外戚就是宦官，外戚既已清除，便只有宦官，依赖的思维定势和平庸的政治素质，使他只能倚重宦官。
东汉酿酒画像砖
三是宦官给他带来了更多的享受。梁皇后在世时非常专横，再加上有梁太后和梁将军的势力，刘志不敢轻举妄动，甚至连宫中嫔妃都很难接触。梁皇后死后，他又先后立邓猛、窦妙为皇后。这两个人虽然也嫉妒成性，但无奈没有了梁皇后那样的后台，桓帝也就不再以为意。所以邓皇后与郭贵人争风吃醋，桓帝干脆废掉了邓皇后，让她在暴室中忧愤而死；继立的窦皇后不满于他总是临幸其他嫔妃，桓帝干脆再也不到她那里去了。桓帝把更多的时间和精力花费在那些贵人、嫔妃以及新选的采女身上，而宦官们投其所好，便从全国各地挑选来大量的采女供他享乐，历史记载，他的宫女竟至五六千人！ |
