从布鲁斯、散拍，经过新奥尔良爵士乐到摇摆乐、主流爵士乐、比波普、现代爵士乐，再到自由爵士乐和电子爵士乐，灿烂了一个世纪的爵士乐成为美国本土产生的最有分量的艺术种类，并成为世界的自由之声。
时光流转到21世纪的今天。大多数时候，爵士乐被置于闲聊与品茗的背景之中。人们在装饰生活时，将爵士乐——这个具有更广泛意义的现代音乐当作了客厅里的摆设，却没想到爵士乐是最受不了这种近似于被冷落的寂寞的，它是一个“多情”的倾诉者。
美国黑人，曾经被白人从自由拖进地狱，又靠自己从被奴役重回自由，再凭着对生活的热爱与对肤色的自豪而走向巅峰，他们的文化就是一种信仰，他们的文化就是一份丰厚的精神食粮。翻开厚重而又繁杂的黑人历史，你不难发现这其中穿插着一根连绵不断并充满绚烂色彩的线，这就是他们的音乐。这根线搀扶着失去自由的黑人流满鲜血的身躯，抚慰着饱受歧视满是伤疤的心灵，自从黑人的第一滴鲜血流淌在美国的土地上，黑人音乐也渐渐地发扬光大。这根线一直支撑着黑人以站立的姿态面向全世界。黑人音乐是在不断的创新、批判、复古中演变发展至今的，就在这不断的演变之中，产生了我们现在所津津乐道的爵士乐。
一种文化的发展，是一段螺旋状曲折上升的过程。爵士乐发展至此，我们可以明显地看到，总有一个群体在不断地推翻另一个群体，因此使爵士乐充满了活力。20世纪30年代，以单簧管演奏家本尼·古德曼（Benny Goodman）为首的“大乐队”时期，出现了一种极具舞蹈性的爵士乐风格——摇摆乐。“大乐队”到了20世纪40年代，从音乐上开始缺少新意，有时为了取悦白人听众而失去了艺术个性。因此，比波普便替代了“大乐队”的位置。
面对这种喧闹和狂放，20世纪40年代末在美国的西海岸诞生了一种松弛而典雅的“柔美爵士”——冷爵士。比波普是喧闹的，冷爵士是安静的；比波普是狂放的，冷爵士是含蓄的；比波普的旋律是支离破碎的，冷爵士的旋律是婉转优美的。因此有人评价冷爵士是为情侣而准备的浪漫风景线。但是，并不是所有的人都喜欢“冷”，在冷爵士否定了比波普的同时，硬波普为了复兴比波普，把传统的比波普爵士乐变得更加狂放和自由。
20世纪末爵士乐发展的另一个主要特点体现在它的地域国际化和文化多元化上。爵士乐向欧洲和非洲的扩散从20世纪60年代末期就已经开始，到了20世纪最后的十几年，地域和文化上的国际化、多元化现象更为明显。如今的爵士乐在声音和风格上的表现形式越来越丰富多彩。赛勒纽斯·莫克（Thelonius Monk），这位由哈莱姆区走向《时代》杂志封面，不折不扣地坚持创新原则的爵士乐大师曾为爵士乐下了一个独特的定义：“一言以概之，爵士乐与自由密不可分，不需要再说别的什么。如果我非得加些什么，只是使其复杂化而已。它是供你琢磨的。你琢磨并研究它，就会有所获得。”
爵士乐，这种来自黑人奴隶的音乐，如今已成为世界流行的自由之歌。 |
