1929年到1933年的经济大萧条影响到美国社会生活的方方面面，其中也包括爵士乐。唱片业到1931年已经跌落至谷底，许多乐手此前尚可以靠演奏爵士乐谋生，如今要么从事商业性音乐的演出，要么完全离开了爵士乐。但是爵士乐依然存活了下来，“摇摆乐的教父”路易斯·阿姆斯特朗再一次树立了典范。1933年，阿姆斯特朗的欧洲巡回演出获得了空前的成功。同年，另一位爵士乐大师，乐队指挥兼作曲家杜克·埃林顿在英国的演出同样是盛况空前。埃林顿在20世纪30年代的乐队中，以“节奏强劲”而著称。阿姆斯特朗和埃林顿一直被尊称为“20世纪的两大音乐奇才”。
独一无二的“公爵” 埃林顿的艺术生涯长达50多年。到1972年，他已经是纽约最成功的乐团领袖之一，他的乐队在哈莱姆区的“棉花田俱乐部”演出。埃林顿的非凡才能不仅表现在音乐上（他是作曲家、编曲家、钢琴家），还表现在他的领导能力上。从1924年到1974年，许多著名的爵士乐手都在埃林顿的乐队里待过，埃林顿的音乐成为爵士乐王国的“国中之国”，作为20世纪最出色的作曲家之一，埃林顿创作了1000多首爵士乐曲，还有许多套曲、电影配乐、歌剧音乐、电视配乐、宗教音乐等等。他绝对是20世纪最重要的音乐家之一。作为乐团领袖，他凭借旁人难以企及的领导才能，使他的乐队自1924年以来一直居于重要地位，他个人的音乐生涯几乎可以贯穿整个爵士乐的发展史。
20世纪30年代后，古典音乐家和音乐评论家们开始认真对待爵士乐，并称它是一种严肃的现代艺术形式。爵士乐开始在美国和全世界的音乐厅和学校音乐课上拥有了自己的一席之地。几十年过去了，爵士乐从一种代表着丑恶事物的邪恶音乐，变成了身份和教养的象征。 |
