20世纪20年代，爵士乐传到了芝加哥，成了当地评论家们的新目标。爵士乐音乐家们也纷纷从新奥尔良和一些南方城市迁移到了芝加哥，有人称之为“伟大的迁移”。由于第一次世界大战的缘故，迁往美国的欧洲移民日渐减少，并导致了劳动力的大量匮乏。从1915年到1919年，有近50万黑人离开南方，到北方的工业城市寻找就业机会。
就像卡尔·桑德伯格所描述的那样，芝加哥是一个苦力遍地、小麦成堆的地方。那里是全国铁路网的中心，还有不少炼钢厂，是有钱人的天堂。在遥远南方的黑人，听说芝加哥遍地黄金，就像天堂一样，于是就放弃了佃农的工作来到这里。黑人艺术家们也来了，跟在他们的顾客后面。芝加哥成了新的爵士乐中心。诗人休斯这样描述拥有100多个夜总会的南部地区：“这里的夜晚如同白昼一般。”
1920年，禁酒令颁布了，酒类贸易不再合法。那些由黑社会经营的夜总会成了惟一能见到酒的地方，也是少数愿意雇用黑人音乐家的地方。正如厄尔·法则·海恩，这位最伟大的爵士乐钢琴演奏家所说：“无论你是在芝加哥南部的夜总会为艾尔·凯普恩打工，还是在北部的夜总会为巴格斯·莫兰工作，最终主宰你命运的都是那些黑社会老大。你要像猴子那样任人摆布，只能对犯罪行为不闻不问，装作什么也没看到，什么也没听见。你只能演奏他们让你演奏的东西。如果有些歌你不愿意唱，那就闭着嘴哼哼，或者胡编乱造都行。总之，你不要对他们说‘不’。”市民们把那些遍地开花的爵士乐夜总会称作“群魔乱舞的兽穴”。
白人和黑人第一次同时出现的社交场合是向黑人开放的白人夜总会。不同种族的混合以及爵士乐的性感节奏使这类夜总会充满了诱惑，违禁的事情也屡屡出现。问题的关键是，在这种向黑人开放的白人夜总会里，白人女子总喜欢和黑人男子跳舞，白人男子也总喜欢和黑人女子跳舞。有些夜总会还会有妓女出没。许多黑人男子来这种地方本来就抱着猎获性对象的目的，而爵士乐又常常会刺激起人的性冲动……他们的音乐所带来的那种快感、浮躁和所谓的疯狂，以及身体内所产生的那种激情，还有那些切分节奏，这些东西都强烈地冲击着美国本土的白人文化。
社会各阶层的白人青年都受到了爵士乐的蛊惑。多种舞蹈样式，如兀鹰舞、猴舞和火鸡舞，在20世纪20年代前后都曾风靡整个美国。当时的白人青年都爱听这种新音乐，并随着这种音乐跳那些令人吃惊的舞蹈。事实上，这种音乐已经直接影响到了人的心灵，影响到了人的言谈举止，这是不言而喻的。
爵士乐带来的那种自由感太有吸引力了，这引起了反对派的极大恐慌。要对黑人文化有所禁忌，这早已被许多人当成陈词滥调。现在，这种黑人文化变得很流行，很多白人也被这种充满活力的音乐吸引住了。
1921年，当妇女俱乐部联合会——一个妇女社会改革群体的强大联盟，发起了反对爵士乐的全国性运动时，对爵士乐的争议又升级了。该联盟的主席，来自芝加哥的安·肖·福克勒认为：“爵士乐最初源于西非原始宗教伏都教的舞蹈，它会刺激那些已经近乎疯狂的人们做出最无耻的举动。”
并不是所有的反对者都是政治上的保守派，像路易斯·考文·鲍恩这样激进的革新者也向爵士乐开战了。这个富有的行动主义者认为爵士乐的传播会毁掉公众的幸福。
“我祖母的确是一个斗士。她决定去看望那些妇女和孩子，特别是那些孩子，他们是那么单纯。她发现自己已经变成了一个行动主义者。她担心那些年轻的女孩子会被爵士乐毁掉自己的生活。她们得为一点点薪水而工作很长时间，然后下了班就去舞厅，并在那里遇见异性。那种廉价的兴奋很可能让她们掉进性的陷阱。作为芝加哥青年保护协会的领导人，她为此奋斗了很多年。她试图通过那个组织的各种活动，去限制舞厅的不断蔓延。另外，她还想将酒类销售、卖淫活动同舞厅分离开来。而且，当时的舞厅还雇用童工。在不算短的休息时间里，包房里什么事情都有可能发生。那些舞厅的经理，因为担心被审查机构查处，也来协助青年保护协会，一同去消除舞厅里那些乌七八糟的东西，这种努力取得了显著的效果。”
“泰安南”和“俄勒冈”，作为芝加哥最有名、最高雅的两家舞厅，开始禁止演奏爵士乐，而且也不再允许跳爵士乐舞。它们树立了自己的新形象，就是专门演奏那些经典的、为社会所公认的高雅舞曲，比如狐步舞曲、华尔兹舞曲等等。在抨击爵士乐的美国人中，最著名的要数亨利·福特这位大众汽车品牌的创始人了。但与此同时，汽车产业的迅猛发展，又在促进爵士乐的广为传播。那些外出的年轻人，不仅在舞厅里表现出对社会的叛逆，在汽车里也是一样。
对这些年轻人而言，他们最痛恨的就是成为与自己的父母一样的人。他们认为自己的父母索然寡味，已经失去了生命的活力。他们觉得只有爵士乐能让自己获得这种生命的活力，对他们而言，爵士乐就是感性，爵士乐就是兴奋，爵士乐就是运动。他们想用身体来体验这一切。他们想互相触摸，他们渴望拥抱，他们渴望接吻，而爵士乐就是一种能让他们在舞池里得到这一切的音乐。 |
