爵士乐作为一种新兴音乐，它在兴起之初可谓举步维艰。或许，每一种文化的兴起，都要经历一个险些被人“一棒子打死”的过程。19世纪末20世纪初，虽然经过了南北战争，但美国黑人的地位仍然相当低下。当时，白人把人类的一切缺点都扣到黑人身上，他们的文化自然也是肮脏的文化，音乐当然也不例外。爵士乐因为源自非洲裔黑人而顺理成章地成为白人眼中的“黑鬼音乐”，被时人视为洪水猛兽，不只白人厌恶，就连黑人中的体面人士也不喜欢。
“Jazz”这个词的起源有多种说法。有人认为“Jazz” 一词源于法文“Jasper” ，意思是“闲聊”。通常，人们在聊天时是不会预设谈话内容的，想到哪儿就聊到哪儿，所以“Jazz”代表一种即兴式的活动。另外一种说法是，“Jazz”一词在20世纪初开始广为流行时，曾经是坊间对于性行为的粗鄙称谓，似乎与色情交易有关。另外还有一种说法，“Jazz”源自新奥尔良的蒸气船所发出的声响，当时爵士乐团在蒸气船上表演是非常普遍的现象。也有人认为“Jazz”一词是白人用来形容黑人音乐的，将爵士乐与卖淫或是其他粗鄙的词义相联系，反映出当时许多白人对于“黑佬”音乐的不屑态度。
新奥尔良成为第一个爵士乐中心后，在斯托里维尔的红灯区，爵士乐成了一种娱乐方式。从一开始，它就同堕落连在了一起。有一点值得注意，演奏爵士乐的乐手多半是黑人。在多数情况下，他们根本不可能进入像卡巴莱夜总会这样的地方，那是白人音乐家的天下。
20世纪20年代初，爵士乐频频受到舆论的攻击，它被视为淫乱有害、文化衰败的总征兆。“爵士乐从新奥尔良的妓女中兴起” 及“斯多丽村是孕育爵士乐的花街柳巷”之类的说法比比皆是，把爵士乐和卖春紧密相连。而“Jazz”词源中的“爱抚”之意，又让爵士乐这个词本身就多少带有一些“性”的成分在内，因而极不符合传统道德规范。20世纪初的欧美仍处在“男女大妨”的时期，“性”是严格被禁止的东西，或许正因如此，带有性意味的爵士乐反而成了人们心目中特别向往的东西。
从第一次世界大战到20世纪20年代，爵士乐传遍了整个美国。与此同时，越来越多的人认为，这种音乐是非常危险的。发明留声机的托马斯·爱迪生讥笑说，爵士乐倒着放，听起来效果倒是很好。《周六晚间邮报》兜售一种隔音家具，他们称这种家具能防止“不雅的爵士乐声”入侵洁净的家。他们声称爵士乐是一种可怕的，令人感到极度厌恶的东西，它对数百万孩子的健康成长极为不利。
辛辛那提的法律明文规定：在怀孕母亲聚集的基督教妇女会附近不得建造任何演出爵士乐的剧场。他们担心，爵士乐所倡导的东西会灌输给孕妇体内的孩子。许多州都颁布法令，试图阻止爵士乐的传播。当时，全美至少有60个社区禁止过在舞厅内播放爵士乐。牧师、政客、家长，还有教授们都在激烈反对爵士乐。各家新闻媒体，从《纽约时报》到《妇女家庭期刊》都在对爵士乐进行猛烈的抨击。媒体声称：爵士乐都是些野蛮的敲击声，它使音乐回到了非洲原始丛林的阶段，这是一种倒退。……是对传统音乐的背叛。
他们的观点也的确有些说服力，比如他们会举例说，如果你坐在爵士乐俱乐部里，你就会丧失控制自己、保持教养的能力，你会很容易接受那些不道德的行为，比如无所顾忌地饮酒、性体验——很可能是违法的性体验。有人说，美国人非常害怕黑人爵士乐会使他们丧失种族身份，最后变得像野人一样。
肮脏的、黑色的音乐，叫它们“黑鬼音乐”。
他们深信不移，爵士乐会腐蚀社会，毁掉年轻人的道德观，这对黑人、白人、富人、穷人都是一样的。爵士乐将继续丑化妇女，加剧美国已经看到的种族之间的暴力，激化民众与警察之间的矛盾。这种事情必须加以制止。
事实上，只要有艺术存在，就会有争议存在。柏拉图就担心复杂的敲击声会造成社会的混乱。多少个世纪过去了，音乐的力量仍在引起恐慌。 |
