在法语里面“奥林匹亚”这个名字听起来很像“奥兰普”，那是当时的高级妓女常用的化名。“奥兰普”是帝国时代的尤物。
当时，浮华的巴黎还有它的另外一面——贫困及随之产生的乞丐和妓女。由于19世纪爆发的两次大革命使许多人失业，贫苦的百姓大量增多，巴黎迅速变为一座“病城”，它集中了罪恶和矛盾。这座城市，既有着文学艺术的创造精华和生机勃勃，又有着“工厂浓烟”中飘出的“愤怒和怨恨”；而那破旧房屋的百叶窗，更变成了“遮蔽秘密和淫荡”的屏障。在一片灯红酒绿和歌舞升平中，世界似乎即将崩溃。
而那些挣扎在男权社会中的女人，那些供人欣赏和把玩的女人，也不得不为自身的存在而“另辟蹊径”。
这些女子如果仅靠做针线活，或者在女帽头饰店里帮忙的话，甚至连吃饭都成问题。她们一定是迫不得已才用出卖肉体这种方法来谋生的，这是一种最原始的谋生手段。纵观巴黎的经济史我们可以看出，当时这样的女子成千上万。
她们会在某一天早上醒来对自己说：我再也不要过这种日子了，今天我要穿上漂亮的衣服，给自己找个男朋友。
白天，她们的行动都是秘密进行的。到了夜晚，她们会去参加舞会，把自己打扮得漂亮一些，以便在舞会上找到一两个男友。当然，最直接的好处是，找到面包。事实上，她们中的有些人，还会成为我们今天所说的那种第二帝国的尤物，也就是那种高级妓女。“奥林匹亚”这样的女子正是诞生于此。
在这里，阶级间的界限已经变得模糊不清了。如果一名成功的高级妓女能攀上达官贵人的话（这种情况早已是屡见不鲜），那么这个女子将变成贵妇人，自然会得到社会的承认。
所以说，当时的上流社会似乎已经遭到了渗透，而那些局外人是很难明白这里面所发生的事情的。
法国大革命以后，从某种程度上讲，贵族阶层已被摧毁了。至少在政治上，他们害怕下层人民的渗透。从根本上说，那是一种本能的恐惧。妓女演变为贵妇，很可能就是这种渗透。
于是，高级妓女进入上流社会的事实引起了当局的警觉。警方无法像传讯普通妓女那样传讯她们，有时她们甚至可以依托自身背后的“靠山”而摆脱法律的约束。这令警方倍感头疼。不过，他们很快就有了好办法，即拍下她们的照片，存入档案，并详细地记录下她们的活动。
一个精明的高级妓女就像一个暴发户一样，找对人就能轻易地步入上流社会。她们的生活极度奢靡，可以说是挥金如土。她们通常不止有一个保护人，并且居住在巴黎市中心的豪华府宅内，陪伴在她们身边的，都是一些有权有势的显贵人物。在当时那些拥有自由的妇女们看来，她们似乎已经获得了人人都想获得的令人羡慕的东西。
对于当时巴黎所表现出的社会道德风气的堕落，很多人感到惋惜、气愤，甚至到了咬牙切齿的地步。在阳光照耀下的巴黎街头，人们根本无法从外表来判断哪个是好女人，哪个是坏女人，因为坏女人总是把自己打扮得十分高雅时髦。在歌剧院里，看到高级妓女那么新潮、漂亮，所有的贵妇人都气急败坏，然而，她们在咒骂的同时，却开始拼命模仿那些高级妓女的穿着打扮。
而马奈要表现的正是这种世俗女人所暴露的不体面现象。
把一名下层社会的女子刻画成高级妓女，并把它展现在威严的沙龙画展里，这当然会招致整个社会的震怒，掀起一股对卖淫现象的恐惧和焦虑。因为这是沙龙观众很不情愿面对的社会现实。
巴黎人的游戏规则是这样的：你尽可以犯一些小错误，你可以有自己的情妇，你也可以光顾妓院，但这一切都必须悄悄地进行。这种事情是不能曝光的。
在那个时代，人们总希望这个社会至少表面上看起来是健康正常的，希望能把那些丑陋肮脏的事情藏得越隐蔽越好。所以说，一旦有人捅破了这层纸，必然会激起极大的愤怒。
要知道，卖淫业需要有两种人的存在：不但要有愿意卖身或被迫卖身的女人，还要有愿意出钱的男人。所以，大众愤怒的原因不仅仅是针对“奥林匹亚”，更关键的是这幅画刺伤了那些“正常”的男人，男人的权力，男人的尊严，男人的未来……这才是男权社会的中心。
显然，如果人们洞穿画中的颜色，就不难看出，它不仅仅是一幅单纯的绘画，更是一幅表现现实生活中堕落现象的作品。一个人不可能既要抨击这种丑陋的社会现象，同时又对那些难以维持生计的女人们表示同情。但马奈却能通过绘画来表现生活，表现中层妓女并非称心如意的生活。 |
