大寨是个农村，大寨的辉煌离不开土地。
大寨的自然条件原本很差，全村的耕地都挂在虎头山一侧的七沟、八梁一面坡上。解放时，全村约800亩耕地，零零散散地分布成4700多块，每块的面积小得可怜。这些坡梁地缺边少堰，“三天无雨苗发黄，下点急雨地冲光”。由于耕地面积小，又缺肥缺水，自然就十分贫瘠，产粮很少。
为了改变自然面貌，初级社刚成立，陈永贵就在酝酿着大寨的《十年造地规划》，要将七沟八梁变成田地。陈永贵也有他的道理：山区有山区的好处，沟多坡多潜力大，深沟筑坝能淤成“刮金板”，山坡里切外垫是好梯田。没有长流水，蓄住洪水也能种好田。没有机器，就靠人、靠扁担。他的具体设想是，将沟垒起一层层石坝再填上土，使耕地小块变大块，斜坡变平地。
为了动员大家共同奋斗，识字不多的陈永贵还根据一篇文章给人们讲述过愚公移山的故事。他用自己的话表述着文章中的意思：“三年不行五年，五年不行十年，我们这一辈子不行，还有我们的子孙。”
庄稼人都没什么好饭食吃，但吃饭时的乐趣却不小。每个成年男人到了吃饭的时候，就端上一个大碗在村子的场地里边吃边聊，人们都把这种场合叫做“饭场会”。在最近的饭场会上，他们议论最多的就是修地、造地的事。大家又想起了贾举元和贾升元修地的事。这兄弟俩旧社会在赵北峪有3亩地，两人就在这3亩地周围的荒坡上，整年整月地开荒、修梯田。修地，累弯了腰；修地，把贾升元的胳膊也砸断了。到底修下了10亩好地。可是，贾举元和贾升元修下地，却没有种的本钱，不得不向富人家借钱，结果，他们一滴血一点汗修的10亩地，最后又都成了有钱人的家产。人们都说，如今地主打倒了，又办了农业社，60户人家合成一家，难道这么大的集体，就治不了大寨这点山？
有人问：山大沟深，满村不过才50多个劳力，哪年哪月才能把地修好？陈永贵又用他所学到的愚公移山的故事回答说：“山再大，沟再深，治了一山少一山，治了一沟少一沟。”
一次又一次的争论，争了又争，党员思想统一了，干部的思想统一了，村民的思想也统一了。于是，改造大寨山川的第一场战斗在1953年的冬天开始了。
第一个改造的对象是白驼沟。那是一个斜挂着的山槽，长0．75公里，宽约10米，是大寨村的7条大沟中最小的一条沟。虽然说它小，但改造起来也不容易。他们数了数，为改造白驼沟并把这条槽砌成梯田，共需筑24道堤坝，其工作量不算不大。
改造白驼沟的行动在冬天开始，这也是大寨人“修地”工程的特点，他们从来都是利用冬季农闲时节改造山梁。在合作化以前，依靠个人的力量造地、修地是根本不可能的，于是人们冬季就只能闲着，依靠少运动，多睡觉，少吃饭来减少粮食的消耗。只有在走上集体化道路的情况下，集中大家的力量，才能向恶劣的自然环境宣战。
太行山区的冬季，寒风刺骨，滴水成冰。但走上集体化道路的大寨人，劳动热情空前高涨，对冰天雪地毫无畏惧之情。50多个劳力全部上阵，就连70多岁的贾金元也乐呵呵地到了劳动工地。人们见他年纪大了，劝他回去，他却说：“我喜欢修地，可一辈子也没能修一亩地。现在这么好的机会，就是没有工分，我也高兴。”
虎头山大雪纷飞，劳动工地上却热火朝天，人人干得浑身淌汗。每天天刚亮他们就出了村，星星眨眼才收工。他们吃在地里，憩在地里。陈永贵领着四个壮劳力垒坝打先锋，二三百斤的大石头，两人一努劲就垒上去了。石头把他们两只冻得麻木的手碰破了，血一点一点滴在石板上，陈永贵却像没有那么回事，连火都不烤一烤。
在冰天雪地里筑坝造地，饭都要由村里的妇女们做好后送到沟里。天冷路远，刚出锅的热饭，挑到工地上，饭的上面便冻上一层冰，这就是大寨人常说的“冰碴饭”。梁便良后来回忆说：“冰碴饭不是大寨人实在想吃，因为这也和打仗一样，形势逼着我们非吃不可。”陈永贵也说到过冰碴饭：“谁不想吃好的？如果把冰碴饭和热面条同时端上来，谁也是先端起热面条吃。可是，在冰天雪地里，哪里来的热饭吃？”
困难没有压倒大寨人，相反，是大寨人战胜了困难。人们一直干到腊月二十九才收工，刚过完年，正月初三，他们就又上了工地。
冲天的劳动热情使工程进度大大提前，原计划用一个月时间完成的工程，结果只用了18天就干完了。完工后经过丈量，他们新造了5亩耕地。这个数字与后来的造地数字相比还是很小的，但它毕竟是大寨人破天荒地第一次通过自己的力量，在与大自然的搏斗中取得了胜利，对于坚定村民改天换地的信心意义重大。为了纪念合作社依靠集体的力量所取得的这个胜利，人们将白驼沟改名为合作沟。 |
