出埃及（希腊—拉丁语作“Exodus”）是犹太民族史上的一段关键时期，因为，至此以色列人才从一伙种族相通的贝都因人成长壮大为一个拥有独特身份、独立法则和独立宗教的民族。出埃及和以色列族迁往巴勒斯坦构成了《出埃及记》，即所谓的《摩西第二卷》的主题。
出埃及故事与一个名字紧密相连——摩西（ Moses）。传说是摩西将以色列人从埃及的奴役下解救出来，带领他们来到“流着奶与蜜的迦南地”，并制定了法律。
《圣经》说，约瑟和他的兄弟们在埃及
《约瑟为法老解梦》，湿壁画，1515—1518年，拉斐尔（1483—1520），罗马，梵蒂冈凉廊中的弗雷斯肯组图。
约瑟的儿子们
约瑟那些在埃及出生的儿子们的姓名都具有象征意义。玛拿西在希伯来语中代表“他将我遗忘”，以法莲的意思是“他使我富有”。约瑟希望借名字表示神使他遗忘忧愁，让他在贫瘠之地变得富有。
《约瑟将父亲领到法老面前》，油画，赫布兰德·范· 德·埃克霍特（Gerbrandt van denEeckhout,1621—1674），格拉，艺术陈列馆。
定居多年后，新登基的法老已记不得约瑟的功劳，反将他们贬为奴隶，命令他们作苦工，建造城池和储货城。希伯来人的人丁越发兴旺，也越发激起法老的不安。于是他命令希伯来人的产婆，若有产妇生产，凡是男孩，一律杀死；之后又规定，凡产下男孩，一律丢进尼罗河。摩西就是其中一个。母亲为了保存男孩性命，将他放进一个漆上石漆和石油的蒲草箱里，放入尼罗河中。小摩西有幸存活下来，而且运气很好，被法老的女儿发现，并被收养下来。年轻的希伯来人接受了埃及宫廷中最好的教育，但他始终记着自己的出身。
摩西长大了。一天，他看见一个埃及人在狠狠鞭笞一个希伯来工人，顿时火冒三丈。他杀死了那个埃及人，把他的尸体藏在沙土下面。但他的行为还是被人发现了，为逃避死刑，他不得不逃跑。摩西逃到米甸，受到当地祭司米忒罗（Jetro）的友好接待，米忒罗还把女儿西坡拉（
Zippora）许配给摩西。摩西从此为岳父牧羊，转眼40年过去了。
一天——摩西这时已80岁了——神从荆棘火焰中向摩西显现。神告诉摩西，他是他 使命没有十分把握：“万一他们不相信我呢？”
他问耶和华。于是，耶和华命他将手中的牧羊杖丢在地上，牧羊杖就变成了一条蛇，可当摩西重新拿起它时，它又变回牧羊杖。耶和华又教了他许多魔法和神迹，可即使这样，摩西依然忧心忡忡。他本是“拙口笨舌”，不擅言辞。神听了有些发怒：“谁造了人的口呢？……难道不是我吗？”
但最终神了解了他的苦处，决定让摩西的兄弟亚伦（Aaron）做传声筒，为他代言。
摩西回到以色列，说
的祖先们——亚伯拉罕、以撒和雅各的神。他要怜惜他的百姓，而摩西则要成为神解救希伯来人脱离奴役的工具。当摩西问，该如何向以色列人称呼他时，神说：“我是自有永有的”。但对他的民族则要说，是耶和华，祖先的神，打发他到这儿来的。
但摩西仍然对在面对希伯来人时该如何完成自己的服希伯来人相信万能的神将把他们从埃及人的奴役中解救出来，然后和亚伦一同去见法老。他们很机敏，并不说起希伯来人渴望离开埃及的事情，而是借口要在旷野中祭祀他们的神耶和华，请求法老容许放他们几天假。而法老丝毫不把这两个奴隶民族的代表放在眼里，断然拒绝这些廉价劳动力的离开请求。他对摩西提出的要求的惟一反应便是大大加重那些希伯来人的劳作。 |
