不过神决定与挪亚立约。挪亚和妻子，三个儿子闪（Sem）、含（Ham）、雅弗（Jafet）以及儿媳——总共八人将能保全生命。此次立约并非双方意思的体现，而不过是神出于对被选中者的恩惠单方面定下的盟约。在《圣经》以后的故事中，神还同亚伯拉罕（Abraham）以及他的后裔，或者说以色列人，立下和约。但神这第一次立约的对象并非某个群体，而是整个人类。既然挪亚及其家人是惟一在大洪水中幸免的人，他也顺理成章地成了所有人的祖先。
为救挪亚，神想出个主意：造方舟。德语词“方舟”（Arche）取自某拉丁版圣经“arca”（箱子）一词。事实上，挪亚方舟的确是一只漂游的箱子。神精确地告知挪亚这个箱子的尺寸，还向他解释建造方舟时所有的细枝末节。顺从的挪亚应该取柏树做原料，里外抹上树脂（或柏油或松香）。方舟应长300埃尔 〔15〕，宽50埃尔，高30埃尔。如果以1埃尔＝50厘米计算，那么挪亚方舟应长
150米，宽25米，高15米。方舟船体甚至考虑到了泻水问题，因为方舟顶部较其余部位高出1埃尔，由此形成了坡面。方舟一侧有入口，内部共分上、中、下三层，每层又分无数小间。
设定这些空间有其自身考虑，因为除了人以外，神还要救 《建造挪亚方舟》，细密画，摘自贝德福家谱，法国，约1423年。伦敦，大不列颠博物馆。
吉尔加美什
巴比伦的史诗《吉尔加美什》讲述了巴比伦第十代先王的故事。有意思的是，挪亚也是圣经第十代祖先。众多的相似之处表明两个神话间的紧密关联。例如，大洪水过后，乌特那庇什牟（Utnapischtim）和挪亚都不约而同地放出过一只乌鸦和一只鸽子。
《挪亚方舟》，油画，弗朗切斯科·巴萨诺（Francesco Bassano,1549—1592）。威尼斯，总督府——又名道奇宫。
动物，而且每样两个。既然在受天罚时，动物与人同命运，那在获救时，它们也不该被遗忘。
挪亚遵照神的旨意，造好方舟，不敢有半分差池。洪水爆发前七日，神命令挪亚带上家人进入方舟。《圣经》先祖中的第十位、也是最后一位祖先这时整600岁。当人进入方舟后，地上的动物也一个个自觉尾随其后，一对一对，有公有母，正如神吩咐的那样，进入方舟。于是，神关闭方舟，天上的窗户敞开了。大水从天上、从地上同时汹涌而出。这场原始洪水是天地诞生时曾提及的混沌世界的再现。
大雨不间断地下了40个昼夜。水越涨越高，淹没了整个大地，水势甚至超过最高的山峰15埃尔的距离。凡在地上的人和动物都被水吞没了。惟独挪亚和方舟里的乘客获救，在水面上孤独地漂来漂去。
〔15〕埃尔（Ell），旧时英国等欧洲国家的量布单位。 |
