我想，接受事实以后的我一定比当时到处乱撞、四处求人的自己多了一份决心和不再依靠别人的镇定。我一直相信一句话：相由心生。心怀坦荡的人，必然气定神闲，目光灼灼生辉；心底阴暗的人，必定目光游离，不敢正视前方。我想，心态改变后的我笑容应该是温婉恬静的，而仪态也必是落落大方的。
我们报社是巴黎各地华人集中的地方，我的到来也引起了许多人的注意。我一直记得那
个拒绝我的舅妈，那种怀疑提防的眼神，也许漂亮女孩在很多人的眼里就是好吃懒做，想走捷径的代名词，我不希望新环境的人也把我当作这样的女人，所以刻意地收起漂亮衣服，穿得宽大朴素，进出都尽量不引起别人注意，以期获得暂时的安稳。
常来的华人中，有一位马太太，总是像一阵风一样，只要吹进来就能照顾到每个人。她是一位法籍华人，父亲是外交官，十八岁时全家从北京来到法国，这使得她的汉语和法语一样流利。她是社交圈里的红人，虽然已经不年轻了，却风度翩翩，看得出，年轻时一定是个十足的美人。我特别佩服那种过了风华正茂的年纪却依然端庄自信的女人，她们的美是战胜了岁月的积淀，举手投足之间的优雅总令我羡慕不已。我喜欢马太太，喜欢她来到办公室以后亲切的笑语，但我只是一个初来乍到的新手，去攀附华人圈有影响的前辈，我是做不出来的，所以只是暗暗仰慕着她的风采。
但是马太太很快注意到了我，她会在经过打字桌的时候笑眯眯地问：“这么漂亮的女孩子，你是从哪里来的呀？”当她知道我从专出美女的上海来时，她更惊讶了。还有一次，她注视了我一会儿，说：“你知道吗？我一直想要个女儿，我的儿子和你差不多大。”
华裔工商小姐选美的消息最早是登在我们报纸上的。过了几天马太太来了，几个人聊起了选美的事情，纷纷感慨报名的许多是越南人、金边人、台湾人，我们大陆的女孩子太害羞了，也受传统观念影响，报名的并不多。然后，马太太转头看着我问：“姑娘，你为什么不参加呢？我觉得你可以。”
其实我那时候根本不知道选美是怎么回事，以为就是站在台上，回答点问题，但是听到这两字，便心头涌动着一股热流，觉得这个活动一定得有我的参与不可，多么美妙的名字：选美！说实话，也确实有顾虑，我自然反应的回答就是：“我不知道怎么参加呀。”其实就是推辞的意思，不过这个推辞里不太有力的破绽马上被马太太抓住了，她笑了，说：“有我呀，我来帮你。碰到我是你的福气。”
“那选美会不会影响上班？”虽然入不敷出，毕竟这还是一份工作，微薄的收入还是我的生命线。我的退缩引起马太太的侠义之心，她似乎看穿了我的尴尬，说：“孩子，你没有明白，现在你刚来巴黎，朋友还太少，局面没有打开，这个比赛会让你成为巴黎华人中的名人，对你以后的发展只会有好处！”她几乎是马上就转身去跟我的老板打招呼了，她说：“这场选美，虽然只是娱乐活动，但我们中国大陆来的华人绝不能弱了声势。”这个理由当场被我的老板认可，放了我几天假，让我跟着马太太好好学。
就这样，我稀里糊涂地参加了我人生的第一场选美，那是一九八五年，出国的人本来就不多，我无意中成了第一个参加外国选美的大陆女子。
“好好准备，一定能入前三名的！”马太太对我说这句话的时候，我吓了一跳，将信将疑地问：“真的能行吗？”她笑着说：“怎么不行，你这么漂亮！再说，还有我呢，我一定帮你到底！”她先向我解释比赛的程序、内容，告诉我要准备的事情：“首先选美是一种公众活动，你是作为一个形象参与到社交活动中，就要先掌握社交的礼仪，别看选美是最后的一场晚会，晚会前与主办方、与竞争者、与赞助商、与媒体甚至与看热闹的人在各种场合的交往都是你修养素质的体现。有些女孩子外貌漂亮可是一开口说话就不可爱了，这样的女孩是无法赢得比赛的。我看你平时走路都低着头，从来不主动跟人打招呼，这样害羞是不行的，不过，你也不要害怕，有什么不知道该怎么做的一定要问我，我来教你，只是你自己首先要挺胸抬头把漂亮展示出来。”
马太太没有想到，这番平静温和的话语竟然使我热泪盈眶，我何尝不想挺胸抬头地漂亮，但是我有太多难言之虑。那天夜里马太太请我到她家，听我像个小女孩一样讲述我委屈的故事，那是母亲去世以后我第一次感受到自己的故事有人愿意倾听，而马太太最后的话更给了我勇气，她说：“孩子，那你更应该好好比赛了，女孩子爱漂亮是天经地义的，好好准备吧。”
我想，马太太关于修养的论述，对我以后的几次选美都有着重要的指导作用。幸亏有人给我这些提示，在后来的经历中一再证明了选美这一公众活动不止是一种对女人美的肯定，更是一种对女人内在修养的肯定。
第一堂需要恶补的课是餐桌礼仪。在选美开始前，主席和赞助商会分别请我们吃饭，对于到巴黎还没有进过餐馆的我来说，连刀叉都怕用不正确，更何况参加正式的西式宴会，礼仪繁多。我去书店买了一本餐桌礼仪指导书，照着字典背了一遍，然后又跟着马太太演习好几遍，才被这位慈祥的导师认为勉强及格。 |
