离开寂静的、富丽堂皇的旅馆，来到曼哈顿繁忙而肮脏的街道上，眼前的情景真是怪吓人的。空气中弥漫着各种气味，热狗、洋葱、硬面包圈、烤花生、咖啡、椒盐卷饼、夹心馅饼、酸黄瓜。没有一处地方是安静的，人在动，车辆也在动。茉莉从没见过这么多形形色色的人聚集在一个地方。各种肤色，各种类型。最臃肿庞大的超级大胖子，与最瘦的人擦肩而过。纽约人似乎完全根据自己的感觉穿衣服，绝不管别人会怎么想。茉莉看见一个男人穿着西部牛仔的皮护腿套裤，大摇大摆地从一个穿耀眼的粉红色超短裤的大胖女人身边走过。茉莉幻想着托德雷夫人穿上这么一条短裤会是什么模样，不禁笑了起来，接着她又想，如果安德斯通小姐穿着那件剪得支离破碎的西服，脑袋上顶着她的短裤，走在这里的大街上，没准大家会以为那是一种新的时尚呢。
茉莉一时间觉得自己特别渺小，特别没有把握，幸好，旅馆的门卫穿着绿色和金色的制服出现在她身边。“要出租车吗，小姐？”
“嗯，是的，劳驾你。”茉莉说。门卫打开出租车的车门，这又是一辆破破烂烂的黄色老爷车，这次的司机是一个墨西哥人模样的汉子，留着浓密的黑胡子。
“小姐，你想去哪儿？”他问。
“德里大道。”茉莉尽量用果断的语气说。她和佩图拉钻进车里，座位下面响起另一种录音磁带的声音，“喵，猫有九条命，你可没有，所以请系好安全带。”其实茉莉根本用不着提醒，那司机把车开得像疯了一样。他们飞快地离开旅馆，顺着一条往南贯穿曼哈顿的主要街道驶去。一个牌子上写着：“曼哈顿大街”，那墨西哥司机开着车左拐右拐，好像在玩电脑游戏，每次差点撞上另一辆汽车，他就像个神经病一样哈哈大笑。茉莉紧紧抓住座椅，佩图拉把爪子深深抠进皮革里。
他们两边都是高耸入云的摩天大楼，活像一个个庞然大物，巨大的墙壁都用玻璃和钢板建成。在与街道平行的地方，一团团蒸汽从人行道上的格栅里冒出来。
茉莉看着司机座位后面的地图。那是一张曼哈顿的平面图，尽管大多数街道都用数字命名，但小岛底部的那些街道有着和其他城市的街道一样的名字。真的，过了十分钟，付出三十个美元之后，茉莉和佩图拉就来到这些迷宫般的街道间，并在一条名叫德里的街上下了车。这条街上都是褐砂石房屋，大小跟欧石南镇上的那些房屋差不多，但看上去明显具有大都市的色彩。茉莉和佩图拉小心地往前走，看着一个个门铃上的名字。终于，她们看到一块擦得亮亮的青铜名牌上写着；“巴里·布拉格代理处”。这么容易就找到了布拉格先生，茉莉感到松了口气，不过这也意味着马上就要见到这个人，没有理由再拖延了。茉莉整整裙摆，深深吸了口气，按响了门铃。
“你好，”一个女人尖利的声音通过话筒传出来。“有何贵干？”
“我来见巴里·布拉格。”
“请上六层。”随着一声轻响，门开了。茉莉和佩图拉走进一个黑暗的、两边都是镜子的门廊，闻到一股桔子和香草的气味。她们走过门廊光洁耀眼的石头地面，来到一个小小的老式鸽笼电梯。很快，她们就到了六楼。
“早上好，”接待员说，她看上去像个芭比娃娃，她用涂着厚厚睫毛膏的眼睛扫了扫茉莉，审视她那身破旧肮脏的衣服。然后她注意到了佩图拉。“啊，是驯狗表演，是吗？”
“不是。”
接待员看了看布拉格先生的工作日程登记簿。“今天上午没有客人要来，”她说。“你预约了吗？”
“预约了，”茉莉说，想起她在电视上看到巴里·布拉格之后就打定主意，一定要见见这个人。“我今天早晨跟布拉格先生亲自约好的。”
“噢，知道了。”接待员说。她那小小的脑瓜压根儿没有想到茉莉会在撒谎。“布拉格先生很快就出来。请坐吧。”
茉莉便坐下来等。女秘书拿出一个工具箱那么大的化妆盒，在她鼓鼓的嘴唇上涂抹了整整十分钟，看得茉莉和佩图拉目瞪口呆。
“好吧，谢谢你们过来。”巴里·布拉格那甜得发腻的声音传了过来。他用穿着紫色西服的胳膊推开办公室的门，将几位来访的人送出来。一个小男孩拿着一只大木偶鸟，和他的爸爸妈妈一起走了出来。他们脸上都堆满笑容。
“啊，谢谢你见我们。”那妈妈说。“我可以给你打电话吗？”
“他真是神了，神了，神了，”巴里·布拉格说。“不过别给我打电话，我会给你打过去的……需要再过几天。”
“谢谢你，先生，”男孩说，他那只鸟也说，“夏夏，先生！”
“哦，吉米……他真是不可阻挡。”爸爸骄傲地说。
“看出来了，看出来了，”巴里·布拉格大声笑着说。“好了，再见——继续练习。”
客人走了，巴里·布拉格松了松粉红色的蝴蝶形领结，如释重负地舒了口气。“天哪，说话真是桩累人的差使。”他注意到了茉莉。“来看我的？”他说着便皱起眉头，疑问地看着他的女秘书。
“她说她和你有预约。”接待员解释说，她慢慢意识到自己受骗了。
茉莉点点头，鼓起勇气，开始实施自己的计划。
“没有……父母？”巴里问。
“没有。”茉莉说。
“嗬，这可真新鲜！”巴里·布拉格惊呼道。“告诉你吧，这份工作里最讨厌的就是父母。一意孤行的父母。他们是我生活里的灾星。好，一个独自前来的孩子是受欢迎的！请进！”
没有父母居然成了茉莉的一个优势，这可是第一次。“谢谢你，布拉格先生。”茉莉走进了他那间布置成紫色和金色的办公室。
“那么，”巴里·布拉格绕过茉莉，在他的办公桌旁坐下，打量着茉莉那身脏兮兮的衣服。“你会表演什么呢？那套灰姑娘的把戏？我喜欢朴朴实实，这样才真实嘛！”他打开一个雪茄盒，一开盖子，盒子就唱起歌来，“你不得不去偷一两个钱包。”他挑出一根又短又粗的雪茄，一口咬掉雪茄头，回身吐掉，然后拿起一个形状像查理·卓别林的打火机。一股小火苗从卓别林的帽子里蹿出来，他吸了一口雪茄，一缕缕烟雾喷出来，弥漫在房间里，然后他才说，“好了，孩子，让我们看看你会做些什么吧。” |
