电视上在插播广告，播的正是那则冰趣广告。欧石南镇那幅大型冰趣广告牌上的那个男人，正在电视上扬着脖子喝一罐冰趣。茉莉觉得一下子安心了，她的注意力集中在这则熟悉的广告上。“喔，你真是好酷，我可以喝一口你的冰趣吗？”茉莉替那个穿着闪光游泳衣的女人说出台词。然后又说出广告上那个男主角的话外音。“嘿，一罐冰趣在手，世界果真就不同了。”茉莉知道这会儿该有一个低沉的声音盖过一切地说，“冰趣……缓解的不仅是你的口渴！”
茉莉看着广告，开始思念起罗基来。他们一起扮演冰趣广告时，总是笑得那么开心。她真希望他们俩此刻都在那片天堂般的海滩上。可是就在这时，托德雷夫人走进了候演厅。这位老师惊天动地的喷嚏声，把茉莉从沉思中惊醒过来。
“啊——啊——啊——啊——嚏！哦，”她用一块手帕擦着鼻子，轻蔑地说，“真没想到会在这里看见你。我不知道你有什么特殊的才华。”
“你会感到吃惊的。”茉莉冷冷地说。
“知道吗，我是评委。”托德雷夫人宣布道，一边又打了个喷嚏。
“我知道，我迫不及待地要为你表演呢。”茉莉兴高采烈地说，托德雷夫人摇摇摆摆地走开了。
又过了五分钟，一个穿着闪闪发亮的红马甲的男人走了进来，开始给大家发卡片，卡片上写着数字。
“我可以最后一个表演吗？”茉莉很有礼貌地问。
“当然可以。”那男人给了她一张三十二号的卡片，取走了那张写着茉莉姓名的纸片。
比赛开始了。这时更衣室里两个男孩为一根魔杖打起架来，茉莉便离开了那里。她走到舞台侧翼，旁边有个女人坐在小凳子上，负责操纵帷幕。茉莉在这里可以从侧面看到舞台上的情景。每一个节目演完，那女人就拉一拉绳子，沉重的天鹅绒帷幕就合上了，空气里腾起一股霉味儿。主持人，那个穿着红马甲的男人，便轻快地走到帏幕前，报出下一个节目。
茉莉看着她前面其他参赛者的表演。踢踏舞，魔术，哑剧，芭蕾舞，有个男孩带着一套架子鼓，表演了五分钟架子鼓独奏，有个女孩模仿各种电视明星。有些孩子随身带着乐谱，交给坐在舞台侧面一架白钢琴旁的钢琴师。她观看了口技表演，唱歌，乐器表演，喜剧表演，还有几位参赛者因为怯场而败下阵去。每一个节目演完，演员就从前面的台阶下去，坐在观众席中。每到这时，茉莉的就紧张得胃里直翻腾。
她眼睛对准帷幕上的一个洞眼，想看看观众们是什么样儿。她看见胖胖的琴科布里夫人坐在前排，正乐呵呵地望着舞台上。但是茉莉只能看见被舞台聚光灯照亮的前面几排。其他的观众都被笼罩在黑暗中。这使她感到紧张。如果她看不见那些观众的眼睛，又怎么能肯定他们是不是看着她呢？如果后排某位母亲正忙着在提包里找东西，或者某位评委正弯腰系鞋带，他们可能就不会望着茉莉的眼睛。如果他们没有被催眠，她的秘密就会败露。茉莉不知道怎样单靠她的声音给这么多观众集体催眠。“只用声音给人催眠”那一章的内容被人从书里撕掉了。唉，太可怕了。
“第二十七号，海泽尔·哈克斯利。”主持人宣布。
海泽尔快步走上舞台。茉莉应该尽情享受这美妙的一刻。前一天晚上，她和海泽尔有过一次“面谈”。可是此刻茉莉只顾担心怎样才能看见所有的观众。
海泽尔开始跳舞了。跳舞？说是跺着脚在舞台上乱走还差不多。海泽尔不停地跳上跳下，拼命用脚顿着舞台，好像要把钉子砸进地板。她唱起了那只小猫的歌，声音像鬼哭狼号，歌词也完全变了样。现在的歌词是这样的：
对不起我不会把舞跳
对不起我还是小宝宝
对不起我是个淘气包
因为我脑子不开窍
然后她微笑着走下舞台，似乎刚才的表演足以赢得奥斯卡奖，观众们惊讶极了，大厅里鸦雀无声，接着才有几个人半心半意地拍了几下巴掌。
“哦，天哪，”坐在凳子上的女人说，“我想这肯定不会得奖的。”
“第二十八号。”主持人宣布。茉莉的胃部难受得缩成一团，自信心一点点地逃得不知去向。那一片黑压压的观众真是太吓人了。她坐下来，努力使自己保持镇定，使眼睛的感觉发挥作用，可是怀疑不断地涌上心头，打乱她的注意力。这简直太可怕了。接着茉莉急中生智，想出了一条妙计。她希望能够奏效。
“第三十号。”主持人宣布。茉莉使劲、使劲地盯着地板。
第三十号是个男孩，他表演的节目是模仿小鸟，观众们不停地发出“喔”“啊”的赞叹。第三十一号是个女孩，打扮成希腊女神的样子，她唱歌的时候，茉莉挣扎着鼓起所有的勇气。成败在此一举。
她聚集起目光，拍了拍主持人的肩膀。他转过头来，茉莉紧紧盯住他的眼睛。然后茉莉转向那个拉幕的女人，也紧紧盯住她的眼睛。第三十一号表演完了，快活的主持人回到舞台上。
“现在，排在最后，但并非最不重要的，”他说，“是我们的第三十二号……白茉莉小姐。”
茉莉走上舞台，两只手从来没有像现在这样一个劲儿地出汗。帷幕拉开了，热辣辣的聚光灯打在她的脸上。茉莉走向麦克风，紧张得胃里一阵阵抽搐。她突然产生了一种恐惧，生怕自己压根儿就不记得怎样催眠，更不用说给整个欧石南镇的所有观众催眠了。她望着大厅那头的黑洞，感觉到那里的人们都在望着自己。空气里弥漫着热切的期待。大厅里一片寂静，只有几声咳嗽和托德雷夫人按捺不住的喷嚏声。
“女士们先生们，下午好，”她紧张地说。“我是白茉莉，今天下午我要给大家表演我看出别人心思的能力。”
她听见观众中传来饶有兴趣的窃窃私语。
“因此，我必须能够看到你们，女士们先生们，男孩们女孩们，现在大厅的灯光全部亮起。”
茉莉用手挡住聚光灯的光线朝上看。“灯光师，请关掉聚光灯，打开观众席的灯。”
“啪”“啪”两下，舞台聚光灯熄灭了，观众席上方的一组灯光亮了起来。下面坐着许多人。茉莉注意到坐在前排的海泽尔正用猫尾巴使劲抽打自己。
“大家好，”茉莉说，觉得心里平静些了。“现在，女士们先生们，如果你们给我一点时间集中意念、做一些思考，我就可以向你们展示我的本领了。我很快就会得到心灵感应……感受到你们的思想，我就会说出来你们在想什么。”
茉莉盯着地下。 |
