茉莉顺着高高的书架之间的通道往前走。从Ａ到Ｃ，从Ｄ到Ｆ。书架上塞满了书，经常有两层厚。茉莉觉得有些书已经几十年没有人看了。她从Ｇ走向Ｉ，又从Ｊ走到Ｌ。从Ｍ到Ｐ，再从Ｑ到Ｓ。
从Ｔ到Ｗ
再从Ｘ到Ｚ。
Ｚ。茉莉最喜欢的地方。Ｘ到Ｚ这部分正好在图书馆最后的角落里，房间到这里变窄了，只能放得下一个短短的书架。在书架和墙之间，有一个舒适的小天地，被地下的暖气管烤得暖融融的，有一盏专门的灯泡照着亮。地毯磨损得不太厉害，因为很少有人上这儿来，没有多少作者或科目的名字是以字母ＸＹＺ打头的。偶尔，人们会到这个书架来找“动物学” ，或名字以Ｚ打头的作者写的著作。但这种情况并不常见。茉莉脱掉校服，躺了下来，头挨着Ｙ，脚挨着Ｚ，脑袋下面枕着那个座垫。地板热乎乎的，远远传来大楼锅炉有节奏的咕嘟咕嘟声，还有图书馆管理员的令人舒心的接电话声，茉莉的呼吸渐渐平静下来，很快，她就躺在地板上想象自己又在太空中遨游。她迷迷糊糊睡着了。
突然，一阵吵闹声把她惊醒。她大概睡了半个小时。有人——一个带美国口音的男人——正在大发脾气，他粗哑的嗓音越来越响。
“我真不敢相信，”那人吼道。“我是说，这简直岂有此理。我几天前跟你电话敲定要借那本书，还把钱电汇给了你，然后我从芝加哥飞过来取书。一路上三千英里，结果你倒好，竟然把书给丢了。我是说，这个地方的管理有多么混乱？”
这种感觉对茉莉来说非常奇怪。是别人在挨训。图书馆管理员战战兢兢、细声细气地说话了。
“对不起，诺克曼教授，我真的不知道那本书跑哪儿去了。上个星期我还亲眼看见过它。我只能断定它被另外的人借走了……可是这书一直放在禁止借出的图书里的，所以不应该……哦，天哪……让我看看记录吧。”
茉莉坐起身子，透过书架看看谁在那里大吵大闹。在那张大桌子旁，管理员手忙脚乱地翻动文件盒，急切地盯着那些卡片，指望某一张卡片能解释那本失踪的书的去向。茉莉太理解她的心情了。
“你说，这本书是洛迦姆写的？”她用怯生生的声音问。
“是洛根，”那个恼怒的声音纠正她。“书名的第一个字母是‘Ｈ’。”
茉莉跪起来，从更高一层书架往外看，想弄清这个男人是什么模样。现在看见了他的身体中部，水桶一样的大肚子，穿一件夏威夷衬衫，上面印着棕榈树和大菠萝。茉莉又往上移了一层。衬衫是短袖的，那人汗毛浓密的胳膊上戴着一只看上去价格不菲的金表。他的两只手很小，肥嘟嘟的，汗毛很重，指甲却长得令人恶心。他不耐烦地用手指敲着桌子。
茉莉又往上移了一层。
他的鼻子往上翘着，脸圆圆的，挂着双下巴。油腻腻的黑头发从脑袋中间往后梳，垂落在肩膀上。下嘴唇下面一小撮胡子整整齐齐，像个黑三角，上面的八字须油光光的，剪得很短。他的眼睛往外鼓起，脸晒得黑黑的。总之，他的模样活像一只非常丑陋的海狮，而且茉莉觉得，他与她想象中的教授形象完全不一样。
“怎么样？”他气势汹汹地问。“找到没有啊？”
“嗯，还没有，我真是太抱歉了，诺克曼教授，看来并没有借出去。哦，天哪，这真是太令人尴尬了。”图书馆管理员用颤抖的声音说出这些话。她开始在抽屉里翻找。“诺克曼教授，现在也许你最好把你的支票拿回去。”
“我不想拿回我的支票，”丑男人恶狠狠地吼道。“你是个多么糟糕的图书管理员，竟然把书给弄丢了！”
诺克曼教授怒气冲冲地嚷嚷起来。“我就想要那本书。我已经付过钱了。我一定要拿到那本书！”他噔噔噔地走向Ｇ到Ｉ的通道。“说不定哪个傻瓜把它放错了地方。”
管理员在椅子里不安地动来动去，那男人大摇大摆地走过一条条通道，呼哧呼哧地喘着粗气，浑身冒汗。茉莉能听见他气呼呼的喘息声。现在他与她只隔着一排书架，离得真近啊，茉莉一伸手就能碰到他。他身上散发出一股肥油味、鱼腥味和烟草味。他长满疹子的脖子上挂着一根金链子，上面垂着一个蝎子奖牌，正趴在他毛茸茸的胸脯上。金蝎子的一只眼睛是钻石做的，它把光线折射过来，刺中了茉莉的眼睛。教授伸出一根短粗的、指甲很长的手指，恶狠狠地在Ｔ到Ｗ的图书上划过。
“好，”他突然大声说道。“很好。看来不在这里，那么我们这么办吧。你，”他说着，三步两步走到桌子前，咄咄逼人地指着管理员，指甲几乎戳到她的眼睛中间，“你去问问你的同事，弄清我的书究竟上哪儿去了。一有消息，马上打电话给我。”那个疣猪般的男人从裤子后兜里掏出一个蛇皮钱夹，从里面抽出一张卡片。他在卡片后面写了几个字。
“我住在欧石南镇旅馆。你给我打电话，随时把情况告诉我。眼下你的当务之急就是把书给我找回来。我做非常重要的科学研究需要用到它。我博物馆的人如果听说这样的书被随便乱放，肯定会感到非常震惊。当然啦，如果你把书找回来了，我不会把这件事告诉他们的。你明白我的意思了吗？”
“明白了，教授。”
教授拿起一件山羊皮大衣，嘴里气呼呼地嘟囔着，离开了图书馆。
管理员咬着嘴唇，开始整理她发髻上的别针。外面传来大门被重重关上的声音。茉莉跪着往后一靠，眼前正好是那个标明Ｙ图书开始的大写字母Ｙ。ＹＹ。为什么 ？
为什么丑男人这么急切地想得到那本书？他说他付了钱要把它借出去，尽管这书本属于不准外借的图书。他还大老远地亲自过来取它。那肯定是一本非常有趣的书。茉莉想，肯定比Yachting 、Yodelling 或Ypnotism有趣得多。Ypnotism？茉莉望着眼前的那本书。封面被撕坏了一角，书名的第一个字母不见了。茉莉脑子里灵光一闪，意识到那个失踪的字母就是Ｈ！
说时迟那时快，她把那本厚厚的、皮封面的书从架子上抽出来，偷偷张望一下，见没有人注意她，便把书翻开了。
里面用古色古香的字体写着：
催眠术
一种古老的技艺
由
Ｈ.洛根博士阐释
阿克莱特父子公司出版
１９０８年
茉莉不需要再往下看了。她悄悄把书合上，用校服包起来，趁管理员正从桌子底下的柜子里取东西，茉莉溜出了图书馆。
这是这个星期里发生的第二件怪事。 |
