楼兰，这个建国至少有七八百年历史、生命力极其顽强的绿洲王国，就像一个流经沙漠的内陆河，谁也不知道它的来历，谁也不明白它怎么会在一个转弯处就消失得一干二净。
罗布泊大探险
继斯文·赫定之后，英籍匈牙利人斯坦因、日本人桔瑞超以及俄国人奥登堡等，都曾在楼兰进行所谓的“考察”，掠走了不知多少珍贵古物。然而，有关楼兰兴衰存亡的一系列问题始终是一个千古之谜……
真正揭开楼兰的神秘面纱，则在艾尔迪克发现楼兰遗迹80年之后了。1979年秋，中日合拍《丝绸之路》电视片，邀请新疆考古所的考古人员和他们同行进行考古调查。在罗布泊的漫漫黄沙中，考古队在通向楼兰的孔雀河下游发现发掘了大批古墓，墓中出土了风化的女尸——即有名的“楼兰美女”。除了女尸之外，墓中还出土了木器、骨器、角器、石器、草编器等器物。经测定，这批墓葬至今已有4000年之久，与中原夏商时期相当。
次年3月，考古队又一次进军沙漠，对楼兰古城再度进行规模空前、声势浩大的全方位考察和发掘。跨过库鲁克塔山脉，穿过戈壁滩，他们初战告捷，在孔雀河附近，神奇地找到了那条碾压着深辙轮印的古道——“丝绸之路”！接着又在前进桥北面的一座化石山上，发现了许多类似核桃大小，距今约有1.2亿年的海燕化石。它的发现，表明了罗布泊洼地古时曾是广阔的海洋。两传捷报，士气大增。考古队赶着驼队，继续向楼兰进发，经过两个昼夜的艰难跋涉，终于到达楼兰古城遗址。考古大军进驻楼兰，安营扎寨，再次唤醒了沉睡千年的沙漠古城，窥见楼兰王国昔日的风貌。
楼兰古城总面积约10万平方米。城中著名的“三间房”遗迹是行政区官署，粗高的门柱和涂着朱漆的雕梁画栋，表明这里是古城的权力中心，也是古城豪华的住所。城南是居民区，居住着约1.4万人，残存的一片红柳夹芦苇筑墙的矮屋，显示出这里是中国宅院式建筑，分正房和厢房。屋后果园和清理出的日常用品，反映出当时平民的生活情景。城东有一座高大的佛塔，5里外有一座佛寺，可以窥见当年这里香烟缭绕的宗教气氛。城东北残存的土堆，是汉代驿站遗迹。古城以一条穿城而过、与城外河道相连的古淡水渠道为中轴线，街道纵横分明，建筑错落有致，环城四周有集中的墓地。在城里发掘了大量文书及木简；还有汉代的五铢钱，也有贵霜帝国的铜币；既有汉代的丝织品，也有波斯的壁画，甚或希腊、罗马以及以雅典娜为图案的工艺品；加之各国的陶器和漆器，可谓蔚然大观，令人惊叹不已！
这一切都勾勒出了楼兰人生活的各个侧面，再现了楼兰昔日的辉煌，也显示了此地在中西方交通、交流及商贸上的重要地位。闻名遐迩的古丝绸之路，西出长安，经著名的敦煌，向西绵延至楼兰，使这个曾经水土肥美的古城成为中国对外交流的枢纽和颇具规模的国际性中转城市。
然而，任何事情都是物极必反。丝绸之路开通使楼兰成为重镇后，楼兰的地位逐渐变得重要起来，越来越多的行政官员、军人、僧侣和平民百姓以及过往商旅在这里停留甚至定居。
为了解决人口增长带来的食粮问题，就要开垦耕地，发展农业，楼兰的发展开始不受控制。这种盲目性的发展，终于超越了环境的承载力，于是楼兰似乎在一夜之间被击倒了，它曾有过的所有繁华与文明，最终都深埋于黄沙之下！
出土的重点文物列表：
蜗卷文文书
木简
汉五铢钱
贵霜帝国铜币
汉代丝织品
波斯壁画
雅典娜图案工艺品
漆器
发现及发掘花絮：
“楼兰美女”的发现。
人类文明史上有许多令人振奋的发现，似乎都是偶然的。100余年前斯文·赫定的向导——维吾尔人艾尔迪克在寻找丢失的铁铲时偶然发现了楼兰;10年前一位游客骑马走在吉萨高原上，突然掉进一个坑里，于是发现了金字塔建造者的秘密。同样，要不是寸草不生的沙土中露出的枯树枝，也不会发现“楼兰美女”！
1979年，新疆考古队随行《丝绸之路》拍摄组一探楼兰时，在罗布泊北端的铁板河河湾处逗留了4天。偶然地，他们在一个寸草不生的土阜顶上看到了一些干枯的树枝和芦苇秆，考古队据此估计这里可能有古人活动的遗迹。将上层的浮土清除掉后，下面果然显出了一座古代罗布泊人的墓葬！考古队员们异常欣喜，他们用了一天时间，先将古墓周围的积土清除，然后小心翼翼地将填压在死者身上的树枝芦苇秆取了下来，墓穴中躺着一具完整的古代罗布泊人的尸体，是一具女尸。令人大感意外的是，考古队员清楚地看到，这个古罗布泊女人，是那么地漂亮，那么地栩栩如生：黄褐色的披肩发蓬松地拥着瘦削清秀的脸庞，鼻梁棱棱的，眼窝深深的，睫毛长长的，下巴颏尖尖的，双眼皮的大眼睛眯缝着，薄薄的嘴唇紧闭着，褐色的皮肤和指甲也都保存完好。她的嘴角依然挂着历经近40个世纪尚未消失的神秘微笑。这时不知谁喊了一句“楼兰美女”，于是，“楼兰美女”的美名就此传开了，并广为世人所皆知。
周围的考古发现列表：
于田圆沙古城
若羌米兰遗址
巴里坤大河古城 |
