一旦我们理解了节目的符号复杂性，分析人员面临的困难是要考察收视者如何真正地置身电视并利用这种符号。我发现人们对图像的范围广泛的思维与情感关系的存在事实上是可能的。收视可以发生在单独或群体情境之中。在单独收视情境中，人们可以，也可能不会有意识地参与节目的全部或任何一种符号形式。在极端情况下，他们可以把电视当作一种客体来对待，把它当作他们做其他事情时的背景音乐或某种陪衬来使用。或者，他们会断断续续地关注电视上正演着什么，只注意节目中最令人兴奋的场景，然后迅速地投身到其他与电视无关的活动中去。人们可以收看电视上的节目，但他们可能不是真正地进行深入思考，也不会过多地关注他们在屏幕上所看到的内容。他们只是看看屏幕上事物的发展，他们的注意力可能集中在表象符号上，并以种种方式创造与视觉图像相关的意义——某些与正在收看的刻画相关，某些则不。他们可以用这样方式来收视一个节目中的精彩部分内容，选择性的退出，然后再重新返回到屏幕上发展着的视觉图像和行动。这种收视活动中没有一种可以被认为是注意力集中的收视活动。人们也可以更为关注参与叙事传统的某种具体细节，他们可能对情节、行动的场景或剧中人物感兴趣。他们可以充分关注于这些内容是如何整合的；或者，他们会连续关注场景的变化，关注角色的行为，并且关心为什么事情会以剧情的方式展开。在这种情况下，人们更为一贯地关注节目的话语。甚至在极端情况下，人们会如此地投入到故事、行动或角色中去，以致于节目的刻画对他们来说似乎是真的，让他们感觉到它们就在那儿，就在他们的周围，构成正在发生着的事物的一部分。在某些情况下，人们的注意力会很集中，把他们正在电视上看到的内容与过去曾经在电视或电影上看到的内容联系起来，甚至与同那些发生在他们自己生活中的事物联系起来。有时这会导致他们反思自己的生活，并因此而感受更多，并更多地理解其自身和他们的世界。当然，记住这一点很重要，即人们不会简单地接受他们所看到的任何事物，即使当他们以一种注意力集中的方式收看节目也是如此。他们可能以不同的方式注意电视上的内容。有时他们只是认识到节目的不合理性并且在内心里记录下来，而有的时候，如果某种他们感觉强烈的事物是荒谬的，他们就会在语言和行为上作出反应，更为明确地表达他们对这种刻画的所保持的距离。
收视活动同样也能在群体情境中发生，并存在我们在单独收视情境中所发现的所有收视关系。只是它们的发生更为复杂，因为在这种情境中，人们之间的互动是电视使用中的一个持久性特征。在极端情况下，每一个人同电视的关系都是最重要的。这样的话，收视意义的发现，就要求分析单独的每个人同电视的符号形成的意识关系。在这里我们可以假设，叙事传统与他们的注意力投入关系最密切，尽管他们可能发现表象符号，甚至是节目的重复对他们来说更有意思。在另外一种极端情况下，人们之间的互动与他们对节目的注意力被高度整合起来，收视就成为高度组织化的活动，人们就可以玩一种被某位收视者贴切的命名的“电视游戏”。这种情况起始于人们习惯于收看他们所偏爱的节目，或他们喜欢规律性地收看的节目。节目成为他们注意力的中心，不同的收视者可以就节目内容发表意见，引发其他人的评论并开始讨论。因此，围绕某种具体场景或角色的行动——通常包括叙事传统和“真实世界”——的谈论（有的是十分批判性的）能够形成一致的意义。但绝大多数时间内群体收视意义的性质，处于这两种极端情况之间。在某些情况下，人们可以聚集在同一房间内收看电视，但每个人都有他自己的方式，或是由于其他思想而导致注意力不集中，或不断地参与其他各种各样的活动，因此他们对电视内容的注意力就不那么集中。另外，人们可能为了看某个特别节目而聚集在一起，但结果是节目并不能吸引他们的注意力。在这类情况下，各种可能性都是存在的，这主要取决于人们之间相互了解的程度，他们各自的情绪和他们决定所做的其他任何事情。有时候，在交谈间歇期，或当他们想从社会互动中解脱出来的时候，人们可以把节目及其表象符号作为攻击的对象而就电视或其他事物发表零星的评论；另外，有的人可能会离开收看电视的房间开始其他活动，然而又再次回来重新关注电视上的内容，期望节目的内容大有改变，能够吸引他们的注意力。
从上述讨论中我们清楚地发现，理解电视收视对人们所具有的意义是十分复杂的一项任务。同样，具体说明电视权力如何发挥作用，构成电视收视者同节目的心灵与情感关系，也是十分复杂的任务。人们在收看电视时其注意力是不断变化的，但分析人员必须能够确定，是电视还是收视者本身应该对这种注意力的维持负责。一般而言，人们注意力出现的重大变化必须在与我已讨论的不同符号形式的关系中来认识，而话语符号并不是人们收视体验意义的惟一决定因素。 |
