在使用表象符号这个术语时，我采用了苏珊娜·兰格尔（Suzanne Langer 1975）的概念,把注意力集中于讨论图像如何唤起或表达意义，而同时又不能依赖叙事传统或诱导信息线性的或时间上的发展。
表象符号的一种形式是视觉图像的美学。创作人员的工作,包括对话脚本书写、演员的表情与表演、视觉图像留给人们的印象，如灯光、合成、摄影角度、色彩对比和编辑技术等等的效果——所有这些内容在收视者面前作为一种独特的符号表现出来。它与节目一齐为人们形成一系列的心灵与情感关系提供了客观基础。但这些心灵与情感关系并不必然地显示出人们在诱导符号和叙事传统符号的际遇中所发生的意义的一致性。从收视者的角度看，这种美学是通过空间而不是通过时间逻辑发生作用的。社会行动的展开并不是节目成为有意义所必需的。视觉图像发生作用时会沿着沃尔特·本杰明（Walter Benjamin 1968）所说的“休克效应”的线路进行：情感强烈的际遇刺激人们的想象力，这可能会导致人们在瞬间把许多不同的意义层层叠加起来，这是思维与图像多维关系的表现。
表象符号的另一种形式是对文化生活的刻画，这种刻画更多地是视觉的而非观念的。这包括节目中表示社会行动场景的图像；使收视者投入故事的可能性成为现实的视觉图像；在不同风格的节目中重复的能为人识别的画面或动作，等等。比如，家庭内部的家具、装饰、布置和建筑风格等能使节目的场景获得中上阶层家庭的意味。同样，综合性地适用言谈举止风格、衣着、发型以及脸部特征，优秀的演员在电视上可以借此表达这类节目所具有的中上阶层的品味，传统的性别差异和人物的异性恋取向，等等。
通过把这类文化生活的刻画说成“表象”性的，我想说明的是节目的符号如何能够发挥作用，但同时却不要求收视者的注意力如同他们在诠释诱导信息和叙事传统的符号时那样集中。文化生活的每一种刻画，以及视觉图像造成的印象的确可以追溯到创作人员的意图那里去，包括节目的制片人和编剧的意图，但这些刻画和印象的总体模式并不一定是有意图的，然而这种模式却的确客观存在着，而且能够作为一种符号形式，被收视者经验到、感知到并影响其意义创造活动。这种表象符号模式接近于德勒兹（Deleuze and Parnet 1987）及其他学者所称的“集合”，即无意识地产生的文化生活的刻画模式，因此可以说生成于意图之外。对德勒兹和其他学者而言，这种模式发生于文化领域。 |
