投入产出分析的特点和优点是能够用来研究实际经济问题。它是从数量上系统地研究一个复杂经济实体的各不同部门之间相互关系的方法。这个经济实体可以大到一个国家，甚至整个世界，小到一个省、市或企业部门的经济。
进行经济预测，是投入产出法最广泛的应用。研究某项经济政策的实施将对社会经济产生什么影响，也是投入产出分析的重要应用。投入产出分析还可用于一些专门的社会问题研究，如环境污染问题、人口问题、世界经济结构问题等。
“里昂惕夫之谜”
随着经济的发展，对外贸易及资本流动的国际扩展，不但隐含着各国进出口结构的不断变动，而且也推动了各国产业结构的变化。就国际贸易理论的发展来看，大体经历了三个阶段：亚当·斯密绝对成本理论、李嘉图的比较利益理论、赫克歇尔—俄林的资源禀赋理论。其中最具有代表性的是李嘉图的比较成本理论和赫克歇尔—俄林的资源禀赋理论。但问题在于，不少国家在很多时候并不符合比较优势理论。里昂惕夫在1953年和1956年的两次研究中发现了一个难以解释的现象：按照传统理论，美国这个世界上具有最昂贵劳动力和最密集资本的国家，应主要出口资本密集型产品，进口劳动密集型产品。但事实恰好相反，美国出口量最大的却是农产品等劳动密集型产品，进口量最大的却是汽车、钢铁等资本密集型产品。这被称为“里昂惕夫之谜”。
直到弗农1966年提出“产品周期理论”，才解开了“里昂惕夫之谜”。在弗农看来，科技创新在对外贸易中具有相当重要的作用，即创新产品初始垄断优势以及其后技术转移与扩散形成的垄断优势的丧失，决定着国际贸易的格局变化，从而推动一国产业结构的演进。关于这一点，我们可以从美国产业结构变化中看得更清楚。从二十世纪八十年代起，美国政府就加大了对R＆D（研究与开发）的支持力度。1994年美国R&D开发投资达1730.2亿美元，超过日本和德国两国R＆D投资的总和（1707.4亿美元），占美国GDP的2.61％。这样，高技术产业对美国经济增长的贡献率已从1986～1990年的14％左右提高到1991～1995年的28％以上，1996年已接近35％，而作为传统支柱产业的建筑业和汽车业的贡献率分别为14％和4％。经过技术改造，美国的汽车等传统产业的竞争力也普遍提高。从1986～1995年，美国出口知识类产品占其出口总额的比重已从12％上升到42％。
《资本论》在里昂惕夫眼里
里昂惕夫等国外经济学家，充分肯定了《资本论》有关资本主义社会经济矛盾和运动规律理论的实证性和科学性。里昂惕夫指出：“在试图做出任何解释以前，如果一个人想要了解资本主义企业的利润和工资实际上是什么，那么，他从三卷《资本论》可以得到的信息，会比他在十期《美国统计普查》、一打有关当代经济制度的教科书，甚至我还敢说，再加上托斯丹·凡勃伦的所有论文集当中，可以找到的信息都更真实也更有用。”
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里昂惕夫的主要著作有：
《美国经济的结构，1919～1929年》（1941，1951）；
《美国经济结构研究》（合著，1953）；
《投入—产出经济学论文集》（1966）；
《经济学论文集（理论与推理）》第一卷（1976）；
《经济论文集（理论、事实和政策）》第二卷（1977）；
《世界经济和未来》（合著，1977）。 |
