吴宇森将中国传统的侠义精神与西方的古典浪漫主义相结合，在他的经典作品中，每一个杀手的杀人过程都如同朝圣仪式，并经过大篇幅的气氛渲染。《英雄本色》中的小马哥虽然玩世不恭，但在大是大非的原则问题上从不含糊。他以反对既有秩序的面目出现，但身上却有着与传统文化一脉相承的价值观念和道德情操。他身处黑社会，但也是善良侠义并重的黑社会，是武侠小说中的江湖和现代扭曲社会的复合缩影。正所谓人不能选择出身和环境，却可以把握自己的命运。小马哥一句响当当的“我发誓不会再让人用枪指着我的头！”之所以能成为流传大江南北八十年代最经典的台词之一，人们更多是被他身上那种不服输不甘受命运驱使的坚强自信所感染！
吴宇森倡导所谓的“暴力美学”在这部影片中第一次呈现，经过一种舞台化的煽情处理，暴力既非美梦，亦非恶梦，它只是你在现实世界里无法实现的激情宣泄，或者说，那是符号化的舞台表演。在吴宇森的这些黑帮电影中，武打枪战的镜头和画面总会给人一种爆发的张力或是优雅的唯美。《英雄本色》中小马哥在轻歌漫舞中的出击，动作在慢镜头中像舞蹈家一样优雅。吴宇森的运镜加上周润发丰富的肢体语言，让《英雄本色》获得了空前的成功，小马哥成为深植人心的一个角色。
周润发的动作片的灵感大多来自歌舞片：“我当时很喜欢看好莱坞的歌舞片，因为里面透露着美的人生，美的希望，而且还能找到爱。后来我拍的很多动作片的动作设计灵感都是来自于歌舞片的影响。”吴宇森也坦言，他拍动作片绝不是为了高票房：“我喜欢拍动作片，很多时候并不是为了票房，我希望借用一些动作来表达某种情绪，或者是某一种主题。我也特别喜欢拍文艺片，我希望能够拍更多融合中西文化的东西，通过电影我们能彼此多了解。”
这部火爆的枪战片由吴宇森导演、徐克监制的，这不能不说是该片成功的关键之一，也不能不说是周润发的幸运。
然而，一个演员，如果没有创造性，没有自身独特的气质，没有勤奋……仅仅依靠导演的点拨和名望，那他充其量只是一个木偶，也仅仅是个木偶而已。
周润发靠的恰恰是自己的个人创造和灵气，他饰演的人物都有一种独特的个人魅力。
单看《英雄本色》中那个流鼻血的场面，那就是周润发自己琢磨出来的。这一神来之笔让周润发异常得意：“自己有一种创造的满足感，经典呦！这个镜头没有人可以做到。就算以后有人去学，也是学周润发的嘛，就不自在，好像被人踢……”
事实上，剧组遇上周润发，何其幸运！
吴宇森认为周润发“最大的优点是能够在演某一段戏时，都尝试回忆自己的过往相同的生活经验和感受，然后融会到角色里去”。香港电影工作者刘成汉也说，周润发演出的幅度很大，可以饰演如胡越般冷酷深沉的角色，也可以扮演如小马哥这样热情、感情外露的人物。
吴宇森的“暴力美学”首先通过《英雄本色》的周润发的出演成功而得以彰显，他们之间的结合是最完美的搭档，试想如果这部电影如果换了别的演员或许也能演出一些热闹的场面，但绝对不会像周润发这样精准到位。在《英雄本色》中，小马哥在酒店内那段经典的枪战，弹无虚发，血流如注，欢快的音乐，缓慢的镜头，微微的浅笑，仿佛画面上进行着的不是一场杀戮，而是一段舞蹈，或是某种仪式，整个画面给人一种强烈的美感，一种畅快淋漓的宣泄。
那是一个缺少英雄的年代，是香港社会经历巨变的时期。当所有人都在为金钱的利益所吸引，渐渐忘记“义气”这两个字的时候，小马哥，以他对情意的尊重和坚持，成为了一个在不断变幻的空间中，人们能够牢牢地抓在手中的精神支柱。虽然影片最后以小马哥的壮烈成仁结束了故事，但正是经由这场枪林弹雨的洗礼才最终使平凡的小马哥成为了一个真正的时代英雄！
《英雄本色》不仅是导演吴宇森沉默后的大爆发，也是周润发沉默后的总爆发。他借助几个黑帮人物来宣泄自己心中的理想，于是有了有情有义的江湖义气，有了生死与共的兄弟情谊，有了豪气干云的小马哥！
周润发用他的尽兴表演告诉我们在曾经的某个时代里，曾有一种理想叫江湖，曾有一种性格叫义气，曾有一种情感叫兄弟。
这部极具形式感、语言情绪化并将暴力演示上升到新的美学境界的英雄电影打破了台港影史票房纪录，《英雄本色》在只有五百万居民的香港创出了高达三千四百六十五万港币的票房收入。紧随其后掀起旷日持久的膜拜英雄运动，还让吴宇森荣获金马奖最佳导演奖，成为香港英雄电影一代霸主。 |
