时隔一年，许鞍华准备开拍《投奔怒海》，再次找到周润发。但由于当时台湾政治高压，不允许在大陆拍摄的影片在台湾播放，周润发怕失去台湾这个市场，所以当时未能接约。他觉得自己好像欠下了许鞍华的人情，由衷的说：“等下一部片子吧。你的片子，我一定要演的。”并积极向许鞍华推荐新人刘德华。
据华仔回忆：
周润发不肯接拍《投奔怒海》的原因是害怕失去台湾地区的市场。真相大白后，我反而觉得事情复杂了，心如铅压。那我呢？难道我不用顾及台湾市场吗？我反复想了一个夜晚，决定找周润发帮忙给意见。我硬着头皮给他打电话，并把事情简略地跟他说了一遍，他提议我直接去片场找他，大家面对面谈个清楚。
我到达坚城片场的时候，周润发正在拍《孤城客》。他向我招手，我们坐在路边的石头上，我第一句话就说：“谢谢你向夏梦（《投奔怒海》的监制）提议找我拍戏，我非常希望能够接拍这出戏，但我跟你一样，同样担心着市场上的问题，如果我接拍这部戏，那我的台湾市场不也有危险？”我一口气说完，只见周润发皱起了眉头。他沉着脸说：“你告诉我，你哪里来的台湾市场？”他严肃地看着我，我哑口无言。他并不放过我：“别怪我直言，你好好地想一想，你哪里来的台湾市场？你连香港市场也没有，更别谈台湾的？”他如长者般拍拍我肩头说：“拍了，起码你会有香港和内地的市场，推了，你就什么市场也没有。对你来说，这是个好机会，别白白放过！”我知道自己并没有白走这一趟，我决定把握这次机会。
可见，周润发不仅在演技上是一流，经济头脑也特别发达。世事清明的眼光，思维的敏捷，直言快语的作风更值得人尊重。
金牌经纪人李小麟曾经不无感叹地表示：“其实可以说是周润发发掘了如今的天王刘德华。”的确，当年刘德华从香港无线培训班毕业，在无线各大小影视剧中跑龙套的时候，周润发已经借《上海滩》成名，并和李小麟一起开了一家公司，准备包装有潜力的新人，而周润发当初最先想到的就是刘德华。
《投奔怒海》是一幅忧愤悲壮的长卷，承载了沉重的政治、历史感。以1978年日本记者芥川汐见赴越南采访的视点观照了70年代末期越南严酷政治环境下无助平民和华人的悲剧境况。以14岁女孩琴娘一家此时期的境遇为主线，以曾为美军作过翻译的祖明筹款出逃在船上被射杀为辅线，兼有“夫人”、“阮主任”等性格成份比较复杂的人物刻划，既深刻又生动，似功力不俗的群雕像，令人过目难忘。影片还隐约提及了越南官方排华活动的前奏——华侨重新报户口，为影片提供了坚实厚重的时代背景。
《投奔怒海》充分体现了许鞍华的意愿，运用传统的时空顺序式结构，芥川的单一视点，讲述方式尽力平和内敛，含蓄简洁，不置一词，但内中隐含的悲愤情结、深挚情感让人动容。其中真意，观者自会心有戚戚。影片既吸取了西方电影理论精华，又遵循传统现实主义的美学原则，标志着许鞍华影片风格的一种回归和圆熟。
后来的《胡越的故事》（1981年）、《投奔怒海》（1982年）与电视作品《狮子山下》片集中《来客》（1978）描写七十年代后越南南方大变动中难民生活，被称为“越南三部曲”，导演许鞍华强烈的社会观察、政治意识、人文省思与土地情感初现端倪。《投奔怒海》可谓艺术、商业双馨之作，获第2届香港电影金像奖评选的“十大华语片”第一名，并获最佳影片、最佳编剧、最佳美术和最有前途新人奖。许鞍华获得最佳导演奖。影片还创下1500多万港币的票房纪录。而许鞍华一再强调《胡越的故事》和《投奔怒海》只是人性电影而非政治电影。不论从哪个角度解读，其悲剧性的深度与力度足以使人震撼与反思。
后来，在几部周润发的电影中，我们都能看到刘德华的影子。戏份最少的一部，刘德华是做周润发身边没有名字的保镖，而在《英雄本色》中则成了周润发的小弟，到了《赌神》中出演周润发的徒弟“刀仔”时，刘德华已经俨然是第二男主角了。就这样，刘德华开始走红。
周润发之于刘德华，亦师亦友。《投奔怒海》使刘德华一炮走红，而且还是华仔真正意义上的第一部电影。自言视电影如生命的刘德华，至今已拍了一百多部电影的他，透露自己有一个心愿，就是与周润发合作拍摄一部类似《教父》的电影。
如今曾经站在周润发身后的“小龙套”已经站到了与周润发差不多的高度，怪不得刘德华意味深长地说：“以我们两人的年龄来论，最多只可做兄弟，不能做父子。”
对于周润发，刘德华有着很深的感情。在周润发跑到好莱坞发展后，他还真诚地表示过：“如果周润发回来拍戏，一定会感受到国人比外国人多一百倍地器重他。”
并不是刘德华一个人感激周润发，在周润发从影的漫长的30年里，他提携了很多人。包括：梁朝伟、郑则仕、刘青云等等。
对于周润发而言可能是举手之劳，但对于这些人来说，却是受益终生。
2004年10月，导演伍仕贤执导的首部剧情长片《独自等待》在东京国际电影节首映，伍仕贤和主演龚蓓必、涂松岩一起亮相。这部两个小时的作品始终让人捧腹，特别是影片结尾周润发的客串演出给现场观众带来惊喜。
《独自等待》男主角夏雨在片中扮演一位古董店的小老板，他的店中有一条裱好的男人大裤头，夏雨自称是周润发在拍戏时穿过的。影片结尾，周润发竟然真的出现在夏雨的小店里，笑容可掬地问道：“小朋友，听说你的店里有我的东西？”
虽然周润发在片中出现的时长不足一分钟，却是他前往好莱坞发展后首次在内地影片中亮相。伍仕贤表示自己和周润发并不认识，开机几个月前他把剧本寄给周润发试一下，结果——“周润发很喜欢我拍的《车四十四》，他也赞同我影片需要给观众惊喜的观点，于是欣然应允在影片中客串自己，这真出乎我的意料！” |
