播撒友谊的种子
小徐不知碰到了哪根筋，突然哈哈大笑。
老艾吓了一跳，以为出了什么问题。
我说没事，写得挺好的，说你像鸭子一样可爱。“鸳鸯”这个词我不会说，就拿鸭子代替了，反正都是鸟，水里的鸟。
“唔，这种鸭子是很可爱，比美国的可爱。”老艾满意地说。转身从里屋又拿出一大把中国丝巾，花花绿绿摊在桌上，让我们猜价钱。
我们三十元五十元的乱猜一气，老艾笑得合不拢嘴，说这是杭州一家丝绸公司赠送给他的样品，分文不取。如果能在北美大地打开销路，该公司还会有丰厚的提成和回扣。想不到老艾摇身一变，又成了外商，至少中国的一些厂家认为他是外商。
谈笑中，我终于注意到了牙医身上那件手工织成的漂亮毛衣。那毛衣色彩典雅，花纹纷繁，显然是巧手女子浸润了深情厚谊的杰作。
直觉告诉我，这毛衣有戏，很可能是韩俊生所说的那位大龄女子的作品。当今时代，人们浮躁得厉害，二十刚出头的女孩子更浮躁，一天恨不得玩它四十八小时，哪有耐心坐在冷板凳上，一针一针地做这个古典工作？
“这毛衣好像是北京的风格。”我别有用心地说。
老艾一怔，随即点头，“是北京一位可爱的女士，她用了三天时间赶制出来。”又骄傲地补充一句，“为我赶制的。”
“在我们中国，只有关系特殊的人，才能享此殊荣，她一定也向你求婚了吧？”我把那个“也”字咬得挺狠。
老艾笑而不答。
我假装不懂得西方尊重个人隐私的惯例，紧追不舍地盘问：“你究竟想不想跟她结婚？”
老艾有些尴尬，“很抱歉，现在，我不能说‘是’，也不能说‘不是’。总之，我不希望对如此重要的问题匆匆做出选择。”
见气氛不大对头，小徐叉开话题：“我说艾德蒙先生呀，我们的朋友在中国对你那么好，你得请客了。”
老艾看来也希望换个话题，忙说，“没问题。”
这一次，牙医并不是随便一说，过了几天，果然打来电话，委托我通知有关人士，本周六他在中国餐馆请大家吃午饭。所谓有关人士，基本上是为他访华出过力的中国留学生和访问学者。
在美国的中餐馆，吃午饭和吃晚饭是不一样的，其价格几乎能差出一倍左右。比如腰果鸡丁，味道完全相同，只是分量略有差别，中午卖三块钱，晚上就敢卖七块。中午大多是工作餐，客人吃得急，饭店的服务也少。晚餐虽然贵，但比较隆重，餐巾桌布齐备，餐具一套一套的，服务也周到，甚至还点蜡烛，所以不叫晚餐叫正餐。
若是几个月以前老艾请吃午饭，我不会认为他是舍不得花钱。但是现在不同了，现在，我们之间已经发生了某种变化，玻璃杯子落地不会没有动静，可口可乐洒在衬衫上，也不会像老白干一样干干净净地挥发。
我在电话里建议，最好改在晚上请客，因为中午大家都有事。边说边想，老艾他那么抠门，估计不会同意的。
果然，老艾在电话另一端托辞说，周六晚上他有事，而且一连几个晚上都有事。
我说既然如此，那就改日再说吧。
老艾坚持说，一起吃个午餐不是挺好吗？他让我帮助选一家中餐馆。
我不假思索，立刻选了一家本城最好的中餐馆。
老艾不同意，嫌远。
又选了一家第二好的，也不同意，说那里的菜太咸。
如此看来，只有选一家最便宜的餐馆，这老兄才会欣然OK。我灵机一动，就说，“三十三街那边新开了一家馆子，比较有特点，因为它中午不卖饭，主要是喝茶，外加一些小点心什么的。”
老艾一听非常高兴，“好啊，大家一边喝茶，一边聊天，这样反倒有我们中国的味道。”
此次返美，遇到华人，他总爱亲切地，拿自己不当外人地说，“我们中国”。
供应粤式饮茶的这家馆子名叫竹楼春，门脸、间量都比老艾的诊所大许多。厅堂内窗明几净，装潢幽雅，极富岭南情调。丝竹齐奏，花好月圆，步步高，老艾便在餐桌上笃笃击节，悠哉游哉。粗壮的手腕上灰褐色的汗毛密密麻麻，长势良好，除了色泽稍嫌暗淡一些，几乎寻不见衰老的迹象。
看得出，老艾今天情绪不坏，他慷慨地对众人说，“大家想吃什么吃什么，想喝什么喝什么，请随意好了。”女招待把免费的香茶和冰水端上来时，他还颔首微笑，一副绅士派头。及至服务员推着铝合金小车将第一轮粤式小吃送来的时候，老艾的脸色才有了几分凝重。
我用中文对推车小姐说，“今天是这位老外请客，你们有什么花样尽管上，别给中华烹饪丢脸。”
小徐和另几个男女同学心照不宣，稀哩哗啦一通忙活，几乎把小车里的吃食统统搬到桌上。
另一辆小车接踵而至，大家照搬不误，桌上很快就堆得花团锦簇，异香扑鼻。
老艾狐疑地问，“这是饮茶吗？这是迪姆桑吧？”
其实，“迪姆桑”指的就是饮茶，大概是粤语饮茶的译音。你用英文说饮茶，老外十有八九会以为，你说的只是喝茶，喝那种茶叶泡的水。可是当你说迪姆桑的时候，他们就蒙了，傻乎乎的不知所云。只有极少数见多识广的家伙才会晓得，你指的是老广所谓的饮茶。老艾知道迪姆桑，可见他还是有两下子的。
竹楼春的饮茶，主要为本城中国人开设，因此没有几个外国人光顾，老艾在席间就很显眼。令我们吃惊的是，牙医先生确有过人的禀赋，他居然敢吃一般美国人望而生畏的凤爪、猪肚、牛百叶，而且还连声称赞。他的中国之行果然没白去，再去几回怕是连老美最忌讳的狗肉之类也能毅然下箸呢。
饮茶除了小吃，饮料就是茶，顶多按美国习惯再来点儿雪碧桔汁什么的。但我们一时兴起，又要了不少啤酒。美国啤酒没意思，司空见惯，而且便宜。我们要的是世界名牌，中国的青岛啤，一小瓶二美元。
在美国，小费按餐费比例计算，顾客点的酒菜越贵，小费越高。女招待见状十分兴奋，拿完酒，又把各式精美小吃一车车推到桌前，小脸忙得汗津津的，红苹果般可爱。
几个回合下来，老艾终于忍不住了，板起面孔问：
“小姐，你们有米饭吗？”
女招待一愣：“对不起先生，迪姆桑不供应米饭呀，这两个不配套。”
“昨天晚上的正餐，你们卖米饭吧？”
“可现在……那是剩的呀。”
“剩的也行。”老艾不屈不挠地说。
女招待只好去厨房盛了一碗剩饭，莫名其妙地端上来。
老艾闷声说了句谢谢，低下头，腮帮子一动一动的，干嚼起米粒来，一口菜不吃，一口酒不喝，一心一意地嚼着，嚼着，看上去既像可怜的受气包，又像神圣的殉道者，还好像一位严肃的、以身作则的政工干部，正在无言地展示真理，巧妙地影响群众。榜样的力量是无穷的，典型一引路，群众就会跟上来。
我们却不理他，照吃照喝照说笑，桌面上洋溢着一种打土豪分田地的欢乐情绪。你老艾不是喜欢中国人吃饭的气氛吗，我们就给你来点儿气氛。边吃边向老艾打听中国。客从家乡来，应知家乡事。老艾苦笑着，问一句，答一句，并不很积极。花别人钱是一个气氛，花自己钱又是一个气氛。
一顿饭下来，花了将近三百美元，看老艾那脸色，估计大大超过了他的预算。
大家站起身，一一向他道谢，准备作鸟兽散。
老艾对男生草草点个头就算拉倒，对在座的两位女同学却又拥抱又贴脸，半天也不完事。按说这是西洋礼节，全世界都知道的，即使时间多点儿也出不了啥事，但不知怎么搞的，我却像一个小心眼儿的老爷们儿，好听点儿说，像一个封建卫道士，总之我是火走一经，气不打一处来，也可能是酒精刺激的，就用中文结结巴巴地嚷道：
“你、你以为大清国没男人了怎么着？咱们国确实是阴盛，阳衰，可再阴盛阳衰，也轮不到你美国一个糟、糟老头子，拣洋落儿啊。” |
