在人类健康史上，维生素C缺乏症曾在相当长的一段时间里严重威胁一部分人的生命。
几百年前的欧洲，长期在海上航行的水手经常遭受坏血病的折磨，患者常常牙龈出血，甚至皮肤淤血和渗血，最后痛苦地死去，人们一直查不出病因。奇怪的是，只要船只靠岸，这种疾病很快就不治而愈了。水手们为什么会得坏血病呢？
一位随船医生通过细心观察发现，水手在航海中很难吃到新鲜的水果和蔬菜。这位医生试着让水手天天吃一些新鲜的柠檬，奇迹出现了—坏血病很快就痊愈了。那么，柠檬为什么会有如此神奇的本领呢？经过长期的研究，科学家后来从新鲜的水果和蔬菜中提取出维生素C（又叫抗坏血酸），并证实坏血病就是维生素C缺乏症。
对坏血病的治疗研究，最早始于英国医生林德。18世纪中叶，他试用新鲜蔬菜、水果和药物等，对患坏血病的水手进行医疗试验。有一次，他在治疗英国“航海五号”船上水手的坏血病时，挑选出一些水手分成六组，采用不同的方法进行治疗，如不同的食品、药物和理疗方法等等。出乎意料之外的是，服药的病员竟毫无起色， 而食用柠檬的一组病员却像服了“仙丹”一样，病魔顿除，很快恢复了健康。
事隔40多年，英国海军采用这种方法，规定水兵入海期间，每人每天要饮用定量的柠檬叶子水。只过了两年，英国海军中的坏血病就绝迹了。英国人由此常用“柠檬人”这个有趣的雅号，来称呼自己的水兵和水手。柠檬也成为了治疗维生素缺乏症最有效的食品，人们都称它为“起死回生的仙果”。 |
