作为世界茶叶最重要的原产地，云南是茶叶最为古老的故乡。尽管在漫长的时光中，关于云南茶叶最初的记载，已经散失殆尽，但深藏在云南群山中数千年的古茶树群落，还是以自身顽强的生命，诉说着远古时代云南高原的那一片繁茂与葱茏。
在云南，大地至今还为我们保存着茶叶原初生长弥足珍贵的物证：西双版纳州勐海县巴达大黑山原始森林中的1700多年的野生“世界茶树王”，勐海南糯山上栽培型800多年的古茶树，思茅市镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县千家寨野生型2700多年古茶树、澜沧拉祜族自治县邦崴村过渡型千年古茶树以及景迈栽培型千年万亩古茶林，都是茶树原产地的活化石，它们在形象地纪录着茶叶生长演变历史的同时，还无可辩驳地证实了世界三大饮料之一的茶，其最原始的故乡就在云南。
对于世界茶树原产地在何方？多年来中外学者仁者见仁，智者见智，众说纷纭。有的学者根据一些不完全的资料，认为原产地在印度，而越来越多的中外学者，根据多学科的综合考察研究，则认为茶树的原产地在中国云南。对此，王懿之先生在《云南普洱茶的历史探源》一文中作了有力的论述。
首先，从野生茶树的重要发现来分析。世界上多数学者认为茶树原产于中国，瑞士著名植物分类学家林奈最先所定的茶树学名Theasinensis，意即“中国茶树”。在我国史书上，有关野生大茶树早有记载，最可贵的是，1949年以来在云南境内发现了许多野生大茶树，是我国迄今发现野生大茶树最多的省份。特别值得重视的是，在云南西双版纳勐海县先后发现的两株古老的野生大茶树，是论证茶树原产于云南最直接、最重要的证据。
1962年，茶叶科研工作者张顺高与刘献荣在勐海县巴达区贺松乡的大黑山原始森林里考察野生大茶树群时，发现其中最大的一株主干直径为1米，株高32.12米，取老叶作化学分析，含咖啡碱1.14%，水浸出物21.27%，水溶性茶多酚6.09%。1980年云南省茶科所王海思等人，又在该地附近发现一株更大的野生茶树，主干围粗3.8米，高34米，年代久远，估计在千年以上，据植物分类学家张洪达先生鉴定，为大理茶种。云南省茶叶科学研究所通过1980、1981、1982连续三年在滇南的茶树资源考察，共发现了十八个茶树新种，它们都分布在西双版纳及其周围。这说明了西双版纳及其周围是云南大叶种茶的发源地，也是古老的普洱茶的故乡。
茶树，在植物学上属茶科，共约23属380余种，其中有260余种分布在云南，号称“云南山茶甲天下”。云南大叶种茶由于生长在特别适宜的自然条件下，保存了茶树的原始类型。云南各族人民很早就从事野生茶树的驯化，在驯化的过程中，茶树由乔木变成灌木，由大丛灌木变成小丛灌木，叶由大变小，叶色由浅而深，分枝由稀而密，发芽由早而迟，新梢增长加快，直到演变为现在栽培的茶林。
其次，从茶树生长的自然环境和自然条件来分析。众所周知，包括野生茶树在内的所有植物乃至所有生物的生长，都受到一定自然条件的限制和影响，即具有良好条件和环境的便能生长、繁衍，不具备自然环境和自然条件的就无法生长，即使暂时生长了也会逐步消亡。这不是人们的意志所能改变的自然规律和生长法则。云南，尤其是终年温暖，阳光充足，湿润多雨的西双版纳和思茅，为野生茶树生长和大量栽培茶林提供了优越的自然环境和自然条件，使得上帝的骄子得以在大地的怀抱中滋生、繁衍。 |
