拜占庭王朝，也就是古罗马帝国的东半部分，它的邻侧总是环绕着许多觊觎其财富的敌对势力。然而当罗马灭亡的时候，拜占庭王朝依然强大如初，并且在此后1000多年的岁月里，一直都是世界上最繁荣的文明之一。对于那些深受异族侵略者威胁、依靠拜占庭王朝才能生存的小国来说，它就像是一座海上的灯塔，闪耀着不灭的光芒。
辉煌的拜占庭文明和固若金汤的君士坦丁堡
没有一个西方国家的首都，在帝国统治的连续性和范围方面，能与拜占庭首都君士坦丁堡的辉煌历史相媲美。公元３３０年，君士坦丁大帝重建此城为新罗马时，这里已是一座古老的城市了。它的起源应追溯到公元前７世纪，当时，它是希腊城邦迈加拉的移民建立的一座殖民城市，取名拜占蒂翁，拜占庭是它的拉丁名字。
君士坦丁堡这段显赫的历史，很大程度上应归因于它地处欧亚两洲之间的险要位置。这座城市位于博斯普鲁斯海峡南端陡峭的岬角上，岬角从海峡的欧洲一面向对面的亚洲沿岸伸出，仿佛要挡住从黑海流入马尔马拉海的急流。因此，君士坦丁堡南有马尔马拉海，北有博斯普鲁斯海湾，从而形成了重要的港口，即所谓的金角湾。诚然，其他城市也有良好的港口和重要的地理位置，但君士坦丁堡的显著特征是，南北两面都有一条狭长且能航行的海峡。所以，这座城市由两扇海上大门保护着，可以禁止无论从爱琴海，还是从黑海来的敌船的通行。拜占庭皇帝为了加强这些天然防御，又在陆上修筑了两堵高大的城墙：第一堵墙长四英里；第二堵墙长４０英里，宽２０英尺，位于第一堵墙西面约３０英里处。这两堵防御城墙，同巴尔干山脉这一天然屏障连在一起，保卫了君士坦丁堡的陆上进口。因此，在拜占庭长达十个世纪的统治期内，这座城市尽管在大部分时间里是遭受围攻的要塞，但却得以保存下来。
在历史上，拜占庭的确是一个十分强大的王朝，它具备完善的行政管理制度和非常优秀的科学技术。它长时期统治着整个地中海地区，并拥有强悍的军团。拜占庭王朝不仅保持了原本属于古罗马帝国的领土，而且还进一步囊括了中东和希腊地区。当欧洲的其它国家还在慢慢地从黑暗时代复苏之时，拜占庭王朝保持着由罗马帝国延续下来的、非常先进的文明程度。同样重要的是，拜占庭还促进了贸易和经济的全面发展。几个世纪以来，拜占庭一直是整个地中海盆地的经济动力，它的货币则是国际标准交换媒介，它的商人及其商品，对于使西欧摆脱其封建的自给自足的经济，对于使意大利城邦走上控制地中海商业的道路，起到了极大的作用。
在文化领域中，拜占庭挽救了古代文化艺术珍品，并将它们同她自身的遗产一起传给了子孙后代。拜占庭传下了由查士丁尼编纂的罗马法，传下了只是近来才得到正确理解和评价的一门宗教艺术以及由认真的学者们加以汇集、注释和保存的古典和希腊文化时期的文学、学术名著。
拜占庭对当时的西方人来说，如同罗马对日耳曼人而言一样，是伟大的教育者、伟大的引导者、宗教和文明的源泉。同时，它还起到了保护盾的作用，使盾牌后面的西方能自由地发展自己的文明。这一点的全部意义，在１４５３年君士坦丁堡沦陷后变得非常清楚：土耳其人仅在半个世纪内便抵达欧洲的中心，包围了维也纳。
但西方人似乎并不领情，当１２０４年４月１３日十字军攻占君士坦丁堡时，统帅为了奖励骑士们的战功，竟公开下令部下可以在一周内在城中实施任意的烧杀抢掠。十字军还在拜占庭的领土上建立了拉丁帝国。西方的封建领主占领了大片土地，并对土地上的居民进行残酷压榨。拜占庭帝国仅剩巴尔干半岛一小部分土地和小亚细亚某些领土。直到１２６１年，它才收复君士坦丁堡。拜占庭复国之后，领土已大为缩小，只包括小亚细亚西北角、色雷斯、马其顿、爱琴海北部的一些岛屿和伯罗奔尼撒的一些据点。君士坦丁堡的政权更无昔日之盛，它对各地区的控制已相当松弛。
君士坦丁堡的陷落
正当拜占庭王朝衰落之际，在其身旁遽然而起了一个新兴的帝国——奥斯曼帝国。
奥斯曼帝国的建立者是游牧于里海东南部呼罗珊一带的一支突厥人。１３世纪时，蒙古人开始向西扩张，迫使他们迁移。最初他们依附于塞尔柱突厥人建立的罗姆苏丹国，在和拜占庭相邻的萨卡利亚河畔得到一块封地。１２４２年，罗姆苏丹国在蒙古人的打击下瓦解，于是这支突厥人获得了充分发展的机会，从此开始发展壮大。部落酋长埃尔托格鲁尔死后，他的儿子奥斯曼（１２８１～１３２４年）继位。
１３００年，奥斯曼开始自称苏丹，宣布他的部落为独立的伊斯兰国家，即爱米尔国。１３０１年，奥斯曼侵占了富庶的卑斯尼亚平原。当时奥斯曼的主要敌人是拜占庭帝国，其在西亚的土地是他扩张的主要对象。１３２６年，奥斯曼夺取拜占庭在西亚的重镇布鲁萨，控制了马尔马拉海峡，并把首都迁到布鲁萨，这一新的国家称为奥斯曼帝国，在国内居于统治地位的土耳其人被称作奥斯曼土耳其人。这时奥斯曼帝国已经靠近了欧洲，定都布鲁萨使得这个国家的发展方向必然是指向欧洲。
１４５３年初，奥斯曼土耳其苏丹穆罕默德二世率步骑兵１７万、舰船３２０艘，从陆海两面包围君士坦丁堡，企图彻底灭亡拜占庭帝国。君士坦丁堡的军民也孤注一掷，誓与古城共存亡。他们尽一切可能加固工事，除了在西面筑了两道坚不可摧的城墙之外，还在城墙上每隔百米筑一堡垒，墙外挖了很深的护城壕。在城北金角湾的入口处，他们用粗大的铁链横锁水面，使任何船只都无法驶入。在城东城南面临海湾敌人很难接近的地方，他们也筑起了坚固的城墙。
４月１２日，土耳其人首先从西面猛攻，他们用每发炮弹重达５００公斤的大炮对城墙狂轰滥炸，这是历史上的第一次炮击。坚厚的城墙经不住大炮的轰击而不断崩裂。城外的护城河已经干涸，土耳其军扛着粗大的树干，滚动巨大的木桶，向护城壕冲去，企图把壕沟填平，但是却遭到了城中枪炮的严厉打击，纷纷败下阵来。强攻不行，土耳其人便打算挖地道，穿过护城墙和城墙，钻入城内，不料地道还没挖完，就被当地居民发现，他们用火药将地道炸毁了。土耳其人见此计不成，又决定使用攻城塔车，在车上筑起塔堡，外面包着三层厚厚的牛皮，车上藏有炮火和弓箭手，还有一架用滑轮升降的云梯。他们满以为这下一定可以出奇制胜了，可是当塔车靠近城墙时，守城的官兵就往塔车内猛投蘸满松脂的火把，将塔车烧着，并用大杆推倒云梯，土耳其人又遭惨败。穆罕默得二世的陆上进攻接连受挫。在海上，他的舰队也未获成功。在金角湾，有君士坦丁堡的舰队巡防，共有９艘大战舰和３０艘较小的舰船在海上协助城内的防卫战，并运输作战物资。４艘拉丁船和一艘希腊船甚至冲破土耳其舰队的封锁，进入金角湾内，给君士坦丁堡运来大批给养。
由于屡战屡败，伤亡惨重，军队中的厌战情绪上升，并形成了以宰相哈利勒为首的反对派。他们以西方援军将至为借口主张撤围，却终于不能打动穆罕默德二世。
但穆罕默德二世也不得不重新考察君士坦丁堡的城防虚实，制定新的进攻措施。后来，他发现城北的金角湾水面不宽，东罗马人主要依靠铁索横江来阻挡进攻，倘若能绕过铁索，从水路登陆，进行偷袭，定能在敌军毫无防备的情况下攻破城池。然而，如何使船只绕过铁索抵达城下，却是一件颇费脑筋的事。穆罕默德和部下苦思冥想，终于想出了一个旷古未闻的妙计奇策。他派人到热那亚商人据守的加拉太镇去，用优裕丰厚的报酬收买了那里的商人，使商人们允许他在加拉太北面铺设一条陆上船槽。船槽是用坚厚的木板铺成的，由高往低的滑行面，槽底又涂上很厚的一层牛羊油脂。靠着这条船槽，土耳其人经过一夜的努力终于奇迹般地将８０艘战船拖运到了金角湾的侧面。在那里他们架起了浮桥，筑起了炮台。
１４５３年５月２９日拂晓，穆罕默德二世再次发动全面攻击。他甚至把自己精锐的侍卫队亦派上阵去。守城的军队在他们的指挥官犹斯底尼亚的领导下，进行殊死的抵抗，使战况进入胶着状态。但不幸的是，犹斯底尼亚中箭身亡，致使守军顿生恐慌，无心坚守，抵抗力大降。土耳其军队终于突进了对方的阵地。东罗马帝国的末代皇帝君士坦丁十一世看到大势已去，化装夺门而逃，在混战中被土耳其人击毙。当天夜里土耳其人占领君士坦丁堡全城。土军在城内烧杀抢掠，历代的艺术珍品被洗劫一空，华丽的建筑物被付之一炬。君士坦丁堡的陷落，标志着延续１０００多年的东罗马帝国的灭亡。随后，土耳其把君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔。
影响
占领君士坦丁堡不仅标志着拜占庭帝国千年统治的结束，而且意味着新的世界帝国奥斯曼帝国的崛起。它在东方穆斯林国家中的威望急剧上升，对内控制能力和对外侵略扩张能力随之倍增，对欧亚国际局势的发展具有越来越大的发言权。在此后的２０～３０年，奥斯曼帝国的领土迅速扩大，塞尔维亚、摩利亚、瓦拉几亚、波斯尼亚、阿尔巴尼亚先后成为帝国的一部分。在亚洲，苏丹也兼并了许多地方，基本完成了安纳托利亚的统一，并使克里木汗国臣服。伊斯兰势力扩张到了最大的范围内，现在的巴尔干半岛地区，就成为伊斯兰的势力范围，直到现在，伊斯兰势力和基督教势力的争斗还影响着世界格局。 |
