１９９８年的“零点”过了，１月１日，《人民日报》在显著位置刊登热情洋溢的文章：新年的钟声刚刚敲响，千里淮河传来喜讯：沿淮工业污染源实现达标排放，削减污染负荷４０％以上，淮河治污第一战役告捷。
“零点”之后，国家环保总局局长解振华庄重宣布：在淮河流域１５６２家污染企业中，已有１１３９家完成治理任务，２１５家停产治理，１９０家由于其他原因停产、破产、转产，１８家因治理无望被责令关停。据中国环境监测总站公布的最新数据表明，淮河干流和一些支流水质已有明显改善，但支流的一些断面污染仍较严重。
水利部１９９８年１月组织淮河流域四省水利部门对流域排污口进行全面监测，列入污染治理计划的１６９个城镇ＣＯＤ排放量已由１９９３年的１５０.１４万吨，下降到１９９７年的１０３.２１万吨，削减３１.２６％（环保部门公布的数据为４０％）。《１９９７年中国环境状况公报》如此表述淮河水质状况：淮河干流水质有所好转，尤其是往年高污染河段的状况改善明显。干流水质以Ⅲ、Ⅳ类为主。支流污染仍然严重，一级支流有５２％的河段为超五类水质，二三级支流有７１％的河段为超五类水质。
由水利部的检测数据和《１９９７年中国环境状况公报》可见：政府环境主管部门尽管宣布完成了淮河流域污染治理的“政治任务”，但“零点行动”后的淮河只是有所好转，并没有达到预期的治理目标。如同国家环保总局局长解振华所言：“支流的一些断面污染仍较严重”，企业偷排、局部污染报道不断，达标的淮河仍然是非常脆弱的。笔者查阅有关资料，“达标排放”后影响较大的污染事件有：
１月４日２１时４０分，徐州市区日供水２０万吨的地面水厂因水源水质急剧恶化而被迫停产。市区日供水总量的减少造成了水压下降，约４０万居民吃水困难，市区仅平房和一楼有水，一些工厂停产，地势高的少数居民区完全断水。国家环保总局专门派调查组进行了调
查；
山东临沂造纸厂在治污设施未完工的情况下，仍大量排放超标废水，黑色的造纸原液泛着厚厚的白沫，滚滚流向京杭运河，给下游造成严重污染。１月８日，该造纸厂被当地政府责令关停；
４月１日有关部门监测淮河二级支流洪河水质，结果显示：ＣＯＤ达１０９０毫克／升，超标６９倍；高锰酸盐指数３９３毫克／升，超标６０倍；
７月初，淮河水利委员会淮河流域水资源保护局人员与记者一起到阜阳、周口等地。在阜阳，看到阜阳制药厂、雪地啤酒厂和阜阳造纸厂日排废水上万吨的企业仍有不达标废水排放；在周口味精厂第一、第三污水处理厂排水口，记者见到所排放的污水呈褐黄色，有浓烈的刺鼻气味。在离开莲花味精所在地项城之前，淮河水利委员会同志在莲花味精企业集团金心公司旁的附马沟一侧，意外地发现了一个占地４０余亩的污水坑，尽管已被雨水稀释，但浓黑色的污水依然散发着浓烈的异味。污水坑里的污水是企业由暗沟排放至此的。
尽管有许多不尽如人意之处，但毕竟完成了第一步目标，淮河生态有所好转，为人们治理淮河水污染树立了信心。１９９８年１月１３日，全国环保会议在深圳召开。李鹏总理发来贺电，并明确提出要求：本世纪末所有工业污染源都要达标排放。显然，淮河水污染治理阶段性成就让国家领导人看到了实现更大目标的可能。
１９９８年和１９９９年，在政府高压之下，展开了“拉锯战”：一方面严堵工业污染源偷排漏洞，防止新的工业污染源产生；另一方面通过引进国外政府资金、提供特别信贷等，帮助仍在生产的工业污染源企业提高治理水平，建设新的设施。其间，污染反弹、污染事故耳闻不断，时见报端。 |
