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万春楼里，姑娘们花枝招展，应接着来来往往的客人。
李不韬踯躅而来，刚进大门，却被肩上搭着大毛巾的大茶壶拦住了。
大茶壶说：“慢，慢，是李公子啊，你把我们月红姑娘欺负得，哭成那样儿！你今天得跟我说清楚了！”
李不韬呐呐地说：“我，我……”
大茶壶说：“你，你什么呀，妈妈可是发话了，以后这万春楼啊，天下是个男的我们都欢迎来，惟独不想让你这姓李的进！”
李不韬还想说什么，大茶壶立眉瞪眼地道：“走啊！要用棍子赶怎么地？去！”
李不韬满脸屈辱，还想分辨，大茶壶已将他推出了门外。李不韬站在万春楼门前的台阶下，仍不忍离去。
楼里传来凄凉的瑟琶曲，也许是触动了李不韬的心事，听得他眼含热泪。
正在这时，一顶轿子从北面匆匆而来，停在了李不韬的面前，有人撩帘叫道：“不韬啊，让我这通好找，你果然在这儿！”
李不韬猛回头，看到轿里坐着吴省兰。
李不韬鼻尖一酸，哽咽道：“老师……”
吴省兰带着李不韬走进了和乔饭庄的单间里，点了一桌酒菜。望着如此丰盛的菜肴，李不韬有些诚惶诚恐。小二上菜时还顺手送来了两张‘罪己诏’，说：“这是本店的随赠，请收好。”
已上齐了菜，另一伙计给他们续满茶水，说：“二位请慢用。”
两个伙计离去，随身带上了门。
吴省兰看看‘罪己诏’刻印，摇摇头：“这事情闹得太大了。”
李不韬说：“老师不是说越大越好嘛！”
吴省兰哀叹一声说：“怎么跟你说呢！哎，不韬啊，此一时彼一时啊！现在事情有了点小小的变化。老师刚刚获悉消息，说是前几日扬州已经拿了真正写‘罪己诏’的罪犯孙家淦，圣上龙颜大怒呀！”
李不韬紧张地站了起来。
吴省兰拉着他，让他重新坐下：“别紧张，有老师呢！”
李不韬叫道：“老师！”
吴省兰说：“吃菜吃菜！——听说知府陶文瑜将你轰了出来？”
李不韬说：“学生正为这事羞愧哩！既然答应过老师，我正想舍身相拼，让这个草包知府收我入监，事到如今我还吃什么饭？我这便——”
说着李不韬起身就要走。
吴省兰将他一把拉回：“你这个书痴，刚才老师的话你没听明白吗？现在形势变了，你不能承让‘罪己诏’是你写的了！你得承认，你的所言所行都是受孙家淦支使，想搅混水，掩护孙家淦过关。——惟有如此啊！”
李不韬不解地说：“怎能这样！我可是当众都承认了是我写了诏啊！”
吴省兰说：“老师不是给了你一个台阶吗，你死咬孙家淦呀！”
李不韬犹豫地说：“老师知道，学生平日最钦佩孙家淦直言济世了，怎可咬他，再说，我们从未往来，我为什么还要陷害忠良呢？”
吴省兰说：“你听我说！”
李不韬说：“这事我绝不能这么干。老师呀……”
吴省兰有些急了：“你听我说一句行不行？不韬啊，此案的钦差和申此刻就在苏州呀，他是专程来苏州办这件案子来了。他人歹毒得很，这次是老师错误地估计形势了，对不起你啊。”吴省兰说着竟然给李不韬跪下了，哀求道：“你定把这件事情应下呀！”
李不韬扶起吴省兰：“老师快起，你这样折杀学生了！”
吴省兰长跪不起：“你可知道啊，你要是不依，你家老小要被和申满门抄斩，老师也要身首异处，连月红姑娘也逃脱不了死劫啊！”
李不韬听了大惊，吓得浑身直抖。
见他这样，吴省兰进而又说：“你要是不答应，老师这半条命就跪死在你李不韬眼前。”
李不韬一时不知所措，腿一软，也跪在了吴省兰的面前。
窗外一阵风起，案上那几张‘罪已诏’被风吹动，晃悠悠飘落在地……
这天夜里，乾隆与春儿同处一室。乾隆打了个地铺，睡下了。春儿却在床上辗转难眠。
乾隆侧了侧身，看到了窗外一轮明月，不觉轻轻咏道：“……明月何姣姣，照我罗床帏，忧愁不能寐，揽衣起徘徊。”吟罢竟坐了起来。
春儿随口跟上：“客行虽云乐，不如早旋归……”她也披衣坐起。
乾隆问：“春儿，你也睡不着呀？”
春儿道：“兄台也睡不着？”
乾隆说：“是啊，看这明月之夜，听这苏南晚风，本该是诗酒良宵啊，却是纷事搅扰，让多少人度着这不眠之夜啊！春儿，既然睡不着，不如干脆起来，我们也好说会儿话。”
春儿点点头说：“这些日子我一闭眼，就是和那些杀手砍砍杀杀的场面。”
乾隆劝道：“我在这为你护着驾呢，你安心些吧！”
春儿忧虑地说：“父亲的信，至今不能送到乾隆爷的手里，让我如何安心？”
乾隆说：“这不难啊，只是，只是你非得自己送，要是我来转交不是一句话的事！你还是不信我这个兄长。”
春儿沉吟道：“兄台，只是这事儿……”
乾隆说：“你要是为难就不必多解释，我不怪你。只是这些杀手为什么对你一个女子要斩尽杀绝呢？你到底得罪了什么恶人？你真的不能告诉我吗？”
春儿看着乾隆，说：“兄台是好人，春儿不想再瞒你了，实告诉你吧，我身上藏有扬州知府王毂贪赃枉法的铁证，我父亲孙家淦正是掌握了他的罪证，王毂便陷害父亲写了罪己诏，弄得现在天下这般沸扬。”
乾隆大惊：“你原来是孙家淦的女儿？”
春儿点点头：“你怕了吗？”
乾隆点着头思索着说：“怕？这一路上，你见我怕过谁吗？”
春儿说：“兄台好胆识，我这早看出来了！现在我真是希望这罪己诏是我父亲写的。”
乾隆问：“这又是为什么？”
春儿说：“写诏之人有骨气，说了真话。和申营私害人，天下人皆知，只圣上一人不知，醒我圣上，此诏不能不写。”
乾隆叹了一口气道：“你怎么知道圣上不醒呢？”
春儿反问道：“你又怎么知道圣上明晓天下是非呢？”
乾隆道：“一部罪己诏惹出多少是是非非呀！苏州更奇，一个二十岁左右的孩子愣说自己写了罪己诏，满世界招摇哩！”
春儿说：“这里面包藏着的都是祸心啊。”
乾隆说：“我要把这个事情查个清楚。”
春儿说：“你这人真是古道热肠，侠义肝胆，不该你管的你也管！”
乾隆笑道：“小姐真是抬举愚兄了，不过，你的信，乾隆爷是一定能看到的。”
春儿疑惑地问：“是吗？”
乾隆很肯定地点点头：“是。”
狗旦也是横竖睡不着，对大梅说：“我得起来，找和申说一下李不韬这事。我老觉着这事怪怪的，会牵扯出什么罗嗦事儿来。”
大梅忿忿地说：“你整天替皇上操心，真不怕白了头啊！”
狗旦噗地一声已吹燃了点灯用的纸捻儿，点着了灯笼儿。狗旦说：“你说，圣上把龙袍赐我干什么呀？就是让我替他操心费神啊！我要提醒和申，不许他再设套诬陷孙家淦。”
大梅说：“狗旦啊，也许是咱们想错了。和申是皇帝身边的人，是有名的天下第一红，你说他诬陷孙家淦，你怎么知道孙家淦就一定没写‘罪己诏’？你以为天下就你好汉？就不许别人也干件惊天动地的事？”
狗旦听了打了个激灵，生气地看着大梅，骂她：“你真是糊涂，你大梅变了，让和申的小恩小惠蒙住了眼，忘了和申是什么人了，他不害人谁害人？”他说着，突然跳起，接着说：“我把和申送的这些破玩艺儿扔出去，砸碎砸烂。”
大梅赶紧护住那些小玩意，气汹汹地喝道：“你要是敢碰坏一件，我就跟你没完没了！”
狗旦一见大梅杏眼圆睁的样子，吓得呆住了。
大梅一把抢过小包，说：“我谅你也没这个胆！说和申就说和申，拿物件撒什么气呀？我最看不上在家里摔盘砸碗的男人了。”
狗旦说：“我何时摔过东西？我还不是让你气昏了头。”
大梅说：“我气你？是你自己气自己！”突然悄声说：“莫不是一听说别人写了‘罪己诏’你心里也是一百个的不服气哩！失落哩。”
狗旦这才想起自己披衣起床的原因，说：“反正这李不韬绝非写诏之人，我得找和申去！”
大梅说：“不该管的你还多管，你真以为你是真龙天子呀！”
狗旦说：“圣上赐我龙袍，我就要尽天子之责，不让混淆视听。”
大梅说：“我就不给你龙袍，让你尽个屁责！”
狗旦说：“没有龙袍，我也要尽大清子民之责！不能因为一个李不韬，坏了圣上大计，狗旦做人，顶天立地！”
狗旦出了房门要到和申处，大梅怕他再惹出事端，也跟了出去。
此时，和申正在灯下数着银票，听到敲门声赶忙将银票收起。和申过去开了门，见狗旦两口子站在门外，就说：“大半夜的，两口子干嘛哩？”
狗旦进屋，说：“想问问大人可知道李不韬的事？”
和申说：“本钦差专司‘罪己诏’而来，苏州有如此大的响动焉能不知。不过，这件事不可操之过急，等等看。”
狗旦问：“等什么？这里面肯定有事情呀！”
和申说：“这是官府之事，你就不要动不动瞎搅和了。”
狗旦正色说：“拿龙袍来。”
和申急忙摆手：“别别……”
大梅说：“我就不跟你拿！我看和大人说得对，草民不理官家的事！李不韬不是个读书的秀才吗？我知道读书人的毛病，脾气大胆子小，就怕一个字，‘打’。三板子下去什么都招了。”
和申说：“圣上严旨，审此案不准上刑。”
大梅说：“乾隆爷怎是个菩萨心肠？这得等到哪天哪日才能到扬州呀？我那茯苓饼可眼见着都长绿毛了。睡觉去！”
李不韬在家中准备告别年迈的父母，临行前长跪不起。
母亲说：“孩子，昨夜你又是一夜未睡，这样下去，如何受得了？”
父亲说：“以前为父望子成龙心切，对你多有要求，现在想来，你心太善，不是当官的料，不管是清官贪官好官坏官都得是吃铜拉铁，你不行，你还是本本份份守着这些薄田当个私塾先生，娶妻生子，过个百姓日子吧。”
李不韬流着泪说：“孩儿牢记父亲的话了，只是父母年事已高，孩儿不孝，二老可要多多自己保重啊。”
父亲疑惑地问：“你怎的说出这等话？孩儿你要干什么？”
这时，门房来报：“老爷，门口有一个自称郎中的要见我家公子。”
李不韬站起说：“我知道了，定是那个冒充皇帝的神经病，千万不可让他进来。”
狗旦却早已闯入，说：“我与公子有话要说。”
李不韬对家人说：“快把他轰了出去。”
门房朝外推着狗旦，狗旦解释说：“公子冒领写诏之过，可否将实情告诉我，免得生出是非贻误大事啊！”
李母说：“还真是个神经病。”
狗旦着急地说：“李不韬你若不把事情给我说清楚，怕是招来灭门之灾呀。我是真心为你们好啊！”
李不韬的父亲说：“家门已经够乱的了，你就不要在这里添麻烦了。”
李父一挥手，几个家人硬是把狗旦架了出去。
狗旦站在门外高喊：“李不韬你上了一回当，你可别上二回当啊！”
狗旦站在李家门口，呆了一阵，像是想起了什么，匆忙离开巷口，刚拐过弯去，乾隆带着春儿，仍是郎中打扮来到了李家的门口……
李不韬见那个郎中离开了门口，就对父母说：“孩儿心里烦闷，想出去走走。”
李父赞同地说：“外面走走也好，散散心，人生没有过不去的坎。”
李不韬眼含热泪，临出门，又给父母磕了三个响头。
李不韬刚出门，父亲和老伴又追了出来，说：“不韬儿啊，去去就回家来，老父在家等你哩！”
李不韬看着白发双亲心里十分难过，一咬牙转过身子，像醉酒一般摇摇晃晃而去。躲在巷中的乾隆把这一切看得真切。春儿也觉得蹊跷，问：“这李不韬怎么游魂似的？”
乾隆说：“李不韬看来要出事，咱们得跟紧他。”
乾隆和春儿尾随着李不韬穿过人来人往的闹市，到了一条河边，李不韬徘徊在拱桥顶上，看着流逝的河水。
河水悠悠。
李不韬跨过栏杆，一闭眼，正要纵身往河里跳时，却被人从背后一把抱住，他低头一看，是一双纤纤细手。
正是月红姑娘。
月红哭道：“公子啊，你怎忍心撇下月红走这条绝路啊！”
李不韬喉头发堵，哽咽着说：“月红姑娘，你就让我死吧！我这样苟且活着，还不如死了好啊。”
月红说：“月红误入风尘，惟公子的一片深情是我活下去的希望，公子要走这条路，还不如让月红替你去死。”
李不韬说：“月红姑娘，不韬错走一步，只有来生再报你的情谊了！”
月红抬起头，决然道：“如若这样，月红与你同行。”
月红说完真的翻身出栏。
李不韬惊道：“不可啊！”
月红却执意要跳。
眼看两人就要掉下去了，乾隆飞身上前，一手将他们拉住：“什么事儿值得你们去死啊！”
跟上来的春儿也说：“生命受之父母，怎能轻生？这位公子得为自己年迈的父母想想啊！他们还等着你回家呢！”
李不韬悲愤地说：“生不如死，无颜在世啊！做人讲的是品德，无品无德岂不是行尸走肉臭皮囊？”
李不韬推开月红还要往河里扎，月红已经泣不成声。
乾隆拉住他大声直呼道：“李不韬！”
李不韬大惊，说：“——你怎么知道我的名字？”
乾隆一把将他拉入桥栏内，说：“苏州城谁不知道李不韬啊！”
李不韬叹道：“莫提此事，愧煞人也！”
乾隆说：“俗语道，人生得一知己足矣，你有如此知己红颜，理应珍惜生命发奋进取，以功名事业立世才是啊，怎一个劲地往河里跳？”
月红听罢乾隆的话大恸，哭得身子不停地抽搐。李不韬慨叹：“不韬白念了这多年的圣贤之书啊！”
乾隆说：“可是你的老师吴省兰揣度圣意，让你冒名‘罪己诏’之事？”
李不韬更为吃惊，对乾隆道：“你们到底是什么人？如何知道晚生的事情？你们莫非也是江湖术士？”
乾隆笑道：“非也，我们是专医心病的郎中。量你年纪轻轻也撑不起这天大的事情，特意来救你出苦海。”
月红听了乾隆这番话，对李不韬劝道：“快，还不快谢过这位救星。”
李不韬见乾隆出语不俗，以为大有来历，便扑通跪倒，对乾隆道：“大哥救命！”
乾隆笑道：“快起来吧，我不是说了吗？我们就是来救你的。我给你开个方子吧。”
春儿递过纸墨，边写边说：“记住，面君说实话。”
李不韬说：“君！是，这两天是有个人说自己是圣上，已经缠了我两天了，我怎么敢相信他的话呢？刚才还来了，我让家人赶了出去。”
乾隆哈哈笑道：“这就是你的不对了。到时，圣上自然会救你。你去投案吧。”
李不韬说：“昨日投案可是被哄了出来。”
乾隆很肯定地说：“这次不会了。”
狗旦跑进屋里，两臂一伸，高声道：“大梅，龙袍伺候！”
屋里没有回音。
狗旦又道：“大梅快些，那李不韬怕有不测，给我龙袍让我帮他，救人一命无论为君为医都是头等大事啊！大梅，大梅……”
进里屋一看，根本就没有大梅的影子。
狗旦着急地自己开了柜门乱翻起来，翻了几下，不是零碎玩意，就是家什用具，就是不见龙袍，狗旦自语：“我的龙袍呢。”
不知动着了哪来，哗地一声，柜顶的十几串糖葫又倾了下来，涂了他一脸。狗旦沮丧地一屁股墩在地上。
这时，刘全走了进来，愣愣地看着他。
狗旦问：“你可看见大梅了？”
刘全摇摇头：“没有。”
狗旦站起，又问：“和大人呢？”
刘全说：“和大人日理万机，哪像你们整天闲逛？”
狗旦说：“我看你这奴才又想找不自在了。你说和大人去哪了？我有急事哩！”
刘全说：“和大人就是办急事去了，上苏州府了，他听说李不韬昨日投案未收监，老人家要亲自处理李不韬的案子呢。”
狗旦顿足，说声：“坏了！”提脚便往门外走去，边走边叫道：“这李不韬的案子到了他手里，还有个好？他保不住整出什么妖恶子来呢？”
刘全紧紧跟着狗旦说：“和大人审他是抬举他，和大人办的案犯，哪个不是一品极品？”
狗旦也不答理刘全，出门去，恰在前台碰见大梅正在和小二争吵。
狗旦说：“你在这儿，快给我回屋取……”
大梅一把揪过狗旦说：“你先给评评理，他怎么少给我们小木梳、胭脂膏呢！”
小二说：“一客一份，多了没有。”
大梅说：“你们凭什么住一夜收十两银子呀？抢人也不是这么个抢法呀？”
小二不耐烦地说：“这跟我说不着，找掌柜的去！”
大梅说：“我就找你，找你找你找你！”
狗旦拉住大梅：“回屋。”
大梅死活不肯：“我偏不，他凭什么冲客人来脾气！”
刘全站在一边嘿嘿直笑。
狗旦对大梅说：“你给我留点面子好不好？别这么丢人现眼行不行？回屋！”
大梅又冲狗旦叫道：“你说，我给你丢什么人了？你今天要是不说清楚，我就不回屋！你就哪儿也甭想去……”
狗旦慌忙推开大梅，从客栈逃了出去。
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