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狗旦跟着众人来到了苏州衙门的大堂上。苏州知府陶文瑜匆匆进来，在案前站好，正正衣冠，坐下。令狗旦奇怪的是连惊堂木也没拍，平静地问道：“下边可是李不韬？”
李不韬答：“正是晚生。”
陶知府又道：“本人陶文瑜以诗立世，以德服人，不想动粗，李公子，本府今日升堂，一不喊打，二不用刑，只要你把‘罪己诏’的事情说个清楚。”
李不韬说：“陶大人，‘罪己诏’确实是晚生写的，晚生不想连累别人，只求陶大人快快把我押往京城，听任圣上发落。”
陶知府深感意外：“就说这些？”
李不韬说：“该说的就这些。”
陶文陶拍过供录，赞道：“言简意赅，好诗文！……画押吧。”
李不韬上前就要画押。
陶文瑜却起身便要回后堂，衙役喊道：“退堂……”
眼看众人不理他，李不韬有些着急地问：“陶大人陶大人，晚生怎么办哪？”
陶文瑜折回李不韬面前，没好气地说：“你快从我这堂上滚蛋。”
李不韬叫道：“为何不将晚生收监啊？”
陶文瑜说：“你想得美！本府岂能光听你的一面之词？李不韬啊李不韬，本府看你也是满腹诗文，实不想说难听的，回去吧，啊？”
李不韬说：“可是‘罪己诏’确实是晚生写的啊！”
陶知府摇头说：“光你说不行，这得有证据啊。谁能证明是你写的呢？你在什么地方写的？谁看着你写了？”
李不韬说：“晚生的老师吴省兰能证明。”
陶知府说：“本府自然会找吴大人调查取证的。现在，你还是先回家去吧。，最好让你家老爷给你找个医脑子的郎中看看，有病怎么的？圣上今日又有廷寄快旨，查处‘罪己诏’一案要慎之又慎，不能轻信、不能逼供，不能扩大化。到时候圣上复审时你省过味来了不认账了，不把本府坑了？岂不害了我的诗文人生？”
李不韬着急地拉住陶文瑜：“大人大人……”
陶文瑜问：“你要干嘛？你，你想当名人也不是这么个当法啊！”
堂下哄地笑了，陶文瑜拂袖离去。
人们议论说：“原来李不韬有精神病呀！”
“哪有自投罗网的！”
“有病！”
李不韬有些气急败坏地冲向后堂，却被衙役挡住了，李不韬竭力喊道：“陶大人，求你将晚生收监啊，你如此轻视犯上之人，就不怕追你个失察之过吗？”
衙役驱赶李不韬：“走开走开，别搅了大人的诗兴！”
李不韬挣扎着，还想闯入后堂，衙役喝道：“大人好脾气，我可是不客气！去去去。”说着，动作粗暴地将李不韬推了出去。
人们轰笑着，都以嘲笑的眼神看着他，散去了。
出了大堂的李不韬显得有些丧魂落魄，不停地仰天长叹。
围观的人们也渐渐散去，只留下不远处一直看着他的狗旦。
李不韬孤单单地立在街头，还想冲回堂上。却听到吱嘎地一声，衙门关上了，李不韬狠狠地抽了自己一个嘴巴，踯躅而去。
李不韬走到一座古老的石拱桥上，失神地看着桥下的流水。狗旦凑过来，绕着他看来看去。李不韬觉到了狗旦的目光，不仅有些发毛，问道：“你这人，老看着我干什么？”
狗旦说：“你有病啊！”
李不韬苦笑道：“都吃五谷杂粮，何人没病呢？”
狗旦说：“你有心病吧？本人包医百病。可否到那边茶馆我给你把把脉象？”
李不韬有些烦躁地说：“不要烦我好不好？你这江湖郎中要蒙事还是去找别人吧。给我个安静！”
狗旦摇头笑道：“江湖郎中不外乎混口饭吃，而本人却要救你一命。”说着，狗旦贴近李不韬，悄声说：“你的病根就在这‘罪己诏’上。”
李不韬听了一惊，愣怔地看着他。
狗旦又说：“俗话说强结的夫妻不睦，强扭的西瓜不甜，事情就出在这个‘强’字上。你以为我是在跟你胡诌吗？不觉得我的话也有几分在理吗？”
李不韬佩服地点点头，叹了口气。
狗旦看着李不韬，说：“明明这罪己诏的事情于你无关，你为什么要强往自己头上扣呢？莫不是沽名钓誉？”
李不韬说：“晚生向来视名利如粪土。”
狗旦道：“既是这样，你为什么冒名此事呢？做出这苍蝇逐臭的腌臢事呢？”
李不韬站起，怒道：“你又怎么知道不是我写的？”
狗旦哈哈一笑：“坐下，坐下，我来告诉你吧，本人正是‘罪己诏’的始作俑者。”
李不韬苦笑道：“疯了我一个就够了，你来凑什么热闹？”
李不韬起身就要走。狗旦一把将他拉住了。
狗旦正色地悄声说：“实话与你说吧，本人正是当今圣上。专为救你出苦海而来！你不要执迷为悟，坏了大事！”
李不韬看着他，大笑而去：“晚生开眼了，哈，今天我算见识了一个真正疯癫的人。”
狗旦说：“你若不信，哪日我穿样东西给你看看？”
李不韬看看狗旦，道：“什么东西？龙袍？我也告诉你吧，当今圣上若是你这副嘴脸，这‘罪己诏’真也就是我写得了。”
狗旦哈哈笑道：“你看，你看，我说对了吧，你是个冒牌的吧？”
李不韬感慨道：“晚生坐井观天，相形见绌啊！看来冒牌也得有胆啊！皇上你都敢冒，我冒充这个写‘罪己诏’的人又算什么呢？服了，我是真服了，还是你厉害。”他说着冲狗旦鞠了一躬，走了。
狗旦看着李不韬的背影，自语说：“小子，让你早晚识得我！”
狗旦回到客栈，进了屋。大梅迎上来埋怨狗旦：“你死哪儿去了？害得我连街都没逛好。”
狗旦笑着说：“街头人来人往的，一眨眼就不见你了。我那个找呀。”
大梅生气地说：“别来这套，当我傻呀？你会不是又上街找鸳鸯浴去了吧？这次又给街上女的看出多少有毛病的了？是未婚先孕的还是婚后不孕的啊？”
狗旦说：“那我实说了吧，去查李不韬的事情了。”
大梅怒道：“那还不如上街看姑娘呢！”
狗旦不语。
大梅见他发楞，又问：“你查李不韬干什么？是不是又要管闲事呀！咱们眼见着就到扬州了，回老家了，过太平日子了，你千万别出一些妖蛾子，误了咱们的安省日子。知道不知道啊？我在说话呢，听见了吗？”
狗旦皱起眉头：“你当我聋子哩，听——见——了！”
刘全进了屋，见和申躺在床上，大瞪着两眼望着房顶，闷闷不乐，便问：“老爷，是不是那狗旦又惹您老人家生气了？”
和申说：“我生他的气？我是生我那混帐老师的气！”
刘全说：“老爷您也是，理那个老悖时干什么呀？”
和申呵斥道：“混帐，老悖时也是你说的？”
刘全赶忙陪不是：“奴才多嘴，奴才该打。”说着弓身递上一包物儿，说：“老爷这是您要的，奴才给备齐了。”
和申拿起一个圈圈说：“什么呀？”
刘全说：“脚扣！老爷不是说买点零碎送给大梅吗，苏州这地方好东西多，做工好的价儿也好，这次破费的大一些，总共用了八两银子。”
和申看着脚扣，笑了，夸奖刘全：“办得不错，这玩艺，好。”
刘全又犹犹豫豫地问：“我说……老爷，怕有人又要坏咱的事呢！这‘罪己诏’烦的……，又有一个姓李的小子愣认这个头哩！”
和申叹息说：“我正是生这个气哩！这不是半路杀出个程咬金嘛！这风要是刹不住，直接影响给孙家淦的量罪呢？要是让孙家淦翻起来，咱们的好日子可都到头了。”他沮丧地站起来，在地上踱着步。
刘全凑上前，说：“我抽那姓李的小子大嘴巴去，让他改口！”
和申说：“你一个大嘴巴就能让他改口？傻呀你！别多嘴我再想一想，想一想。对了，狗旦大梅他们上街回来了吧？”
刘全说：“回来了，俩口子正掐架哩。”
和申高兴地说：“是嘛？掐架好啊，千万别让他闲下来，闲下来就坏事……”
大梅说：“你要是敢管李不韬这破事，以后你就别想有安省日子过。”
狗旦说：“我现在也不安省呀！你想想我要是在沧州不把这几颗坏牙拔了，污水还不得都扣在孙家淦头上？得有多少家破人亡的惨事啊！”
大梅说：“我看你是坐龙椅穿龙袍做出毛病来了，天下事是你管的？乾隆爷都不着急，你可急什么呀？咱不当这假皇帝了，不穿这破龙袍了。回家！”
正说到这儿，和申捧着一个小包走了进来，和申说：“你们回家，我正好把这些小东西送给你，也让你的乡亲开开眼。”
说着哗地铺开一堆女人喜欢的饰物之类的小玩艺儿。大梅一见，立即两眼放光。一一捏起看着。一见还有苏州的双面刺绣，就说：“瞧瞧，两只可爱的小猫！”大梅又反过来看着，不住地惊叹：“看这针脚，这是啥手艺啊，七仙女也没有这两下子呀！狗旦，你快来看呀！”
狗旦不理睬她。
大梅又拿起一把小梳，在头发上试了试。
和申说：“这可是暹罗的象牙小梳，不折不扣的水货呀。”
狗旦瞪着和申说：“和大人，你拔下的那颗牙怎不雕个什么玩艺儿？那准能卖出好价钱，我还没有听说过有人牙物件哩！你的坏牙，兴许还有收藏价值哩！”
和申说：“狗旦，你又骂我是不是？我热脸贴你的冷屁股，还不是看咱兄弟这一路处得还不错。大清国，除了圣上，我给谁这份笑脸啊？”
狗旦说：“我怎么瞅着你像一只笑面虎呢？”
大梅看着他们说：“干什么呢？鸡一嘴鹅一嘴的，扫我的兴致是不是？狗旦，以后不许再跟和大人斗嘴了，你看这脚珠好看不好看？”
和申说：“这可是西域脚珠，讲究得很哩。”
大梅说：“在京时，逛庙会我看过西域女人露着肚脐眼光着脚丫子跳舞，她们戴的就是这玩艺儿。你瞧这珠子咋红的绿的黄的黑的都有啊，是宝石吧？太好看了。”大梅好像对脚珠格外感兴趣，将脚珠套在脚上，脱了袜子，伸着脚丫子给狗旦看，“好看不？我让你看嘛！看呀你！”
狗旦看看道：“哎呀，你脚上怎么有了鸡眼？”
大梅生气地收回脚：“让你看什么呢？我不知道我脚上长着鸡眼呀？”
和申说：“我看看！”
大梅有些不好意思地拧开身子说：“谁让你看。”
和申有些没趣地干笑两声。
大梅又说：“狗旦，你看人家和大人连我的脚都想到了，你能想到吗？”
狗旦道：“我怎么了？我一眼就瞅见了你脚上的毛病呀！”
大梅哼一声，说：“你就会看毛病！哪像人家和大人，就是懂女人，前日还送我永保青春的玫瑰膏呢！你看你，就知道看女人的病。”
狗旦说：“我们都懂女人，只是他有钱，我没钱。”
大梅不再理他，笑着问和申：“和大人这得多少钱呀？”
和申说：“别说钱不钱的，只要你喜欢！”
狗旦说：“和大人你怎么对我们这么孝顺呀？别是没安什么好心眼吧？”
和申说：“小人之心，小人之心！”
狗旦说：“说的是，说得是！”
这时，刘全敲门，其实门就开着，刘全站在门槛上给和申使了个眼色。
和申告辞：“大梅你们先歇着，办点事，我们就上扬州。”
和申走在客栈的廊道上，问刘全：“什么事？”
刘全悄声说：“吴大人来看望你来了。”
和申说：“我这不正等着他哩，可别让狗旦知道了。”
刘全警觉地回头看看，点点头。
和申出去后，狗旦说大梅：“你就贪小便宜吧，早晚得吃和申的大亏！”
大梅争辩说：“到了扬州各走各的，我认识他和申是谁呀？所以呀，有便宜不占那叫傻，你真是个呆子！你看我，怎么刺搭和申，他不也是老老实实的？”
狗旦说：“他老实？你可真碰见老实人了。他怕你什么呀？他是怕皇上的龙袍，咱们要是没有了龙袍，这家伙马上就翻脸，整死咱们他连眼皮都不眨一下。大梅呀，你可得把龙袍收拾好了。”
大梅用手指戳一下他的眉心说：“你放心，我在龙袍在，龙袍准保我给你看得好好的。”
和申进来的时候，吴省兰正在屋里来回走，等着和申。和申进了屋，说：“喔，是老师，又有什么好主意？坐。”
和申在榻上坐下，看了吴省兰一眼：“你尿湿的裤子换了？”
吴省兰站在那儿，一脸的羞愧，说：“和大人你就别笑话老朽了！老朽给您和大人添了麻烦，特地在清风楼备下一桌饭给大人谢罪。”
和申说：“这不是吃饭的事。”走上前悄声说：“我给你说过了，孙家淦是我最大的政敌，不瞒你说，这次扬州之行，就为了除掉他。我是好不容易抓住了他的把柄，你却打横炮，我现在也不明白，你要坏谁呢。”
吴省兰哭丧着脸说：“我只揣摸了圣心，哪知道大人您这份心意啊……好，好，这次为师就是拼上老命一搏，也要帮你搞掉孙家淦。我只是求事情完成之后，大人能赏老朽一个实差，别老让我看着这苏州破塔啊。”
和申点着头说：“这要求不算高，只要能搬掉孙家淦。”和申坐回榻上，“说说你的主意，学生记得老师可是满腹经纶呀！”
吴省兰凑上前低声说：“不敢，老朽就是想对你说说一个小主意儿，和大人是明眼人，您把李不韬与孙家淦联在一起不就……啊——”
和申笑道：“到底是老师，学生已经明白了，明白了。诗经小雅里说的好，唯其有之，是以似之，老师就是老师啊。”
吴省兰也笑了，说：“应该说是青出于蓝而胜于蓝啊。”
两人会心的大笑。笑毕，和申说：“你务必说服李不韬，让他控告孙家淦，就说孙家淦密谋结党，支使党羽以‘罪已诏’为名诋毁圣上。——乾隆爷最恨的就是结党营私了。”
吴省兰说：“老朽也是这样想的，只是事情难在，李不韬平日最佩服的就是孙家淦了，最恨的就是……”
和申看着吴省兰的脸色说：“最恨我是不是？他恨我算什么，我自己都恨我哩！他钦佩孙家淦说明他们本本就是一根绳上的蚂蚱嘛！你想想李不韬和孙家淦有过什么来往没有？书信还是面唔？”
吴省兰说：“李不韬乃无名之辈，来往谈不上，甚至从未谋面啊。”
和申问：“果然从无瓜葛？”
吴省兰说：“也就是私心钦羡。”
和申说：“你得想着办法把他往孙家淦身上拉啊！逼着打着骂着哄着喊着求着也得让李不韬招认孙家淦是后台。否则这一次，学生可就真帮不了你了。刘全啊，送客！”
刘全进来，冷眼看着吴省兰。
吴省兰道：“老朽既然没有退路，我为何不往前拼一拼呢？”
和申说：“到底是老师，这话我爱听！好！”他说完看着吴省兰，吴省兰也在看他。和申催促道：“你还呆在这里干什么呀？你快去找李不韬啊！”
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