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刘全陪着大梅买东西回来了。两人一前一后，进了官邸过道。大梅回到房间，收拾着东西，将新买的东西放进包袱。
狗旦趴在床上昏睡着，呼噜打得山响。大梅翻着箱底，忽然惊叫了起来：“啊呀，不得了了！”
狗旦翻身坐起，问：“怎么？龙袍丢了，我正梦见和申在偷咱们的龙袍哩！”
大梅跺脚道：“不是，不是！是给老家捎的茯苓饼泛潮了，你看，你又喝多了不是，咱还呆在这里干什么呀？得走了呀！”
狗旦重又闭上眼睛，躺下睡去。看着他那迷糊样子，大梅气得一跺脚，哼了一声。
刘全进了和申的房间：“老爷，小的回来了。”
和申对刘全说：“这个狗旦，还真就是我的克星。”
刘全问：“他又折腾老爷了？老爷您别跟他置气，狗旦现在正得宠呀，还有圣赐的龙袍罩着，咱又能把他怎么样？”
和申又犯起牙痛病了，低声哼哼着。
刘全说：“今天花了二两银子，大梅买了一堆破烂。”看看和申的脸色，又说：“大梅那娘们可真是个爱占小便宜的主，人家过好了秤，她都再往里面抓一把。那贪相，真让奴才看了也脸红面赤哩。”
和申说：“你知道什么，幸亏大梅还贪点财，要不呀，这狗旦迟早得把我的位子抢了去，可不能小瞧了这号人的能耐。”
刘全说：“圣上不是赐他回扬州老家了吗？”
和申道：“你个奴才哪揣摸得出圣心的沟沟壑壑？”
刘全说：“老爷若是嫌狗旦这般碍眼，悄悄把他干掉算了。”
和申揉着腮帮子说：“干掉他容易，可怎么给圣上交待呢？一想到圣上不知在哪盯着我，哎哟哟，这牙好疼……”
刘全赶紧端来一碗冷水给和申敷腮，和申哼哼叽叽吐出一口水来，接着又低声哼哼。
刘全说：“牙疼是大人肚里火太旺了，得消消炎，败败火。以奴才之见，不如大人今晚加条……花褥子，去去火气。奴才刚才专门去花楼瞅过，有几条坐台的花褥子头脸还说得上干净，眉眼也还齐整。”
和申道：“沧州之地北风吹毒日晒的，花褥子个个定是黑黝黝的，别倒了老夫的胃口。你呀备上纸墨，还是听本官口述个折子吧。”
和申给乾隆拟着折子，刘全替他记录。
和申说：“……狗旦借圣意拨牙，名为惩治贪赃，实际为得是保护孙家淦，臣推断，有杀人灭口之嫌。并且，他狗旦还声称‘罪己诏’是自己写的，并诬陷本官说他的‘罪己诏’藏在本官身上。更有甚者，竟将圣上的龙袍交与大梅乱穿，戏弄本官，并一路勒索本官金银无数……”
正说到这儿，门嘭地被推开了。
大梅风风火火地进来了，说：“和大人，沧州的事完了，咱还呆在这里干什么呀？我带的茯苓饼都有点发粘了，再不快些回扬州，准要长绿毛了。”
和申用手赶紧护住纸上所写，说：“本官腿有疾，牙又疼，实在不宜马上上路啊。”
大梅说：“和大人，你是不是逼着我家狗旦穿龙袍发旨你才听呀？你不是灌醉他了吗？他发起酒疯来，可是谁也挡不住！”
和申咬着牙道：“走！走还不行吗？——啊哟，我的牙啊！”
乾隆住进了苏北的一座精致的院落内,刚刚从京城过来的赵安给乾隆拿出一些奏折。乾隆看着一份和申的奏折，对赵安说:“和申他们今日到了何处？”
赵安道：“回圣上，他们快到苏州地面了。”
乾隆对赵安说：“转告太后，就说朕一路平安，诸事尽在运畴之中，让太后不必多念。还有，你速给朕配备两匹快马，朕要亲自下苏州。”
赵安说：“喳。”
苏州，葱郁树丛中的虎丘宝塔下，是一座洁静的江南小院，门敞着——这是和申的老师吴省兰的府邸。
厅堂里，吴省兰手捻胡须正跟得意门生李不韬说着什么。他说：“老朽为官五十年，沉浮几经，深得官场之奥妙，善揣摸圣上之用意，依老朽判断，这次圣上大查‘罪己诏’始作俑者，不见得是要杀他！”
李不韬说：“学生愿意聆听老师高见。”
吴省兰自信地说：“不但不杀他，而是还要重用这个写诏之人！”
李不韬听了大惊，说：“老师，这怎么可能呢？官府可是打着灯笼找这个人问罪哩。如何还会重用之？”
吴省兰摇摇头说：“你太年轻，只知其表不知其里。”挥挥案上的一页纸，说：“这个诏书为师揣摩了几十回，这就像给皇上下了一副猛药啊，准！狠！皇上一开始难受，醒过味来，却是受益无穷。现在乾隆爷是神清气爽啊，他老人家知人善任，善出奇招，以老师看，写此诏书的人有朝一日官位要在和申之上。”
李不韬一惊，站起身，说：“和大人可是一人之下，万人之上，是当朝首辅呀！”
吴省兰说：“‘罪己诏’事起和申就要走下坡路了，而那个写‘罪己诏’的却要青云直上了。”
李不韬说：“现在不是正抓捕‘罪己诏’的看者抄者写者吗？听说光苏州府就抓了不下千余人，后来听说圣上在沧州处决了几个借机敛财的昏官贪官，才将这诬告之风刹住，放了那些受冤人犯。”
吴省兰分析道：“这正是老朽关心的，往日文字狱，圣上是宁错勿漏，而这次却是精心查找，颇有点求贤若渴的意思啊。李不韬啊，为师提醒你，现在你报国的机会到了！——你忘了，这‘罪己诏’就是你写的呀。”
李不韬大惊，跪下说：“老师，学生没有写呀。 这等事情怎能僭冒呢？”
吴省兰哈哈一笑，说：“‘罪己诏’上的那些话，你李不韬不知说过多少次了，在老夫布置的习文里，常有记录，老朽都给你记着呢。老朽昨夜把你的言论作了整理，并以你的名字散发了出去。”
李不韬跪下求道：“恩师，若是这样冒领学生就没命了。”
吴省兰道：“既是无人敢领，你何为冒领？现在你这一下就高入庙堂了，就是刀架在脖子上，也要应下这个事，老师年龄也大了，这次最后扶你一回。万事在于机会，何申当年是个轿夫，跟我学了点招术，他便出神入化。现在是一人之下，万人之上。你的才气，志向，年龄都比他有优势、何不角力一搏？！”
见李不韬沉默不语，吴省兰走近李不韬，循循诱导：“抓住这个机会吧，机会像电光石火，稍纵即去。但机会从来就是留给有准备的人的！”
吴省兰拿出了几页纸，说：“这就是你李不韬写的‘罪己诏’！”
李不韬接过，有些惶然，手在瑟瑟发抖。
吴省兰又说：“老师只不过帮你改了一二字而已，你可在此背诵，定要烂熟于心，回头我再给你讲讲诏中所写的三过的典故，以配圣上考查。”
李不韬吓得一头汗水，不时用衣袖擦着，看着老师，还是犹豫不决。
吴省兰生气地在屋中踱步，说：“你不是想报国吗？你不是想居庙堂之高吗？你不是想造福于民吗？你不是想当直臣廉吏吗？那你只有抓住‘罪己诏’这个机会啊，别人不敢摸的东西你摸了，别人不敢碰的东西你碰了，吃下这只螃蟹你就与别人不一样了。否则你就是把四书五经背烂了，天下这么大，谁会注意到你？谁也不会给你机会，机会就是别具胆识懂不懂？！就是要做与人不一样的事晓得不晓得？就是敢应天下人不敢应之事明白不明白！”
李不韬急促地喘息着，似乎还是犹疑不决。
吴省兰继续说：“你满腹学问，一肚牢骚，回头只能空度人生！”
李不韬终于被说动了，说：“老师，你容学生想一想。”
吴省兰果断地说：“没什么可想的，你的‘罪己诏’已经散发出去，你没有别的退路了，不日衙门就要找你询问，鱼死网破就是这回了。这就是仕途龙门，这就是官场，这就是抉择！”
李不韬转身就走。
吴省兰问：“你干什么去？”
李不韬头出不回地说：“学生这就到后院背‘罪己诏’去。”
吴省兰高兴地说道：“这才是我的好学生！为师给你讲了半天，无非是讲当年是如何培养和申的一点心得，听了或许对你也有启发。”
李不韬点头称是。
吴省兰叹息一声，说：“孔夫子弟子三千，七十二贤人，可为师一生苦苦经营，培养出的仅有和申一个名人，现在他虽位高权重，却也是坐在火山口前岌岌可危。和申官声不好，也就影响了我的名誉。现在你李不韬该是超过和申的时候了，我这当老师的也应该扬眉吐气了。”
李不韬有所顾虑地说：“我只怕是辜负了老师的信任！”
说着，他们已经出了后院，李不韬施礼告辞。
吴省兰说：“为师送你！”
李不韬婉拒，吴省兰执意相送。
李不韬说：“老师，你这般相送，让学生如何担当得起呢？”
吴省兰说：“今日一定要送！”
吴省兰一直送李韬到了大门口。
李不韬说：“老师止步。”
吴省兰对李不韬说：“不韬啊，为师再送你几句话，——你要想出人头地，”他指了指李不韬的胸膛，“就不能有这玩意儿！有心之人，混不得官场。闻不得血腥，成不了霸业。好自为之吧……”
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