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一路说说笑笑，几日辛苦也是一言难尽，不知不觉间马车已经驶到了沧州城的城门口。拱门下就是一条热闹的集市街。两边摊贩的叫卖声此起彼伏。街心人来人往，川流不息。街中一人顶着杆子杂耍，一只猴子和一个人一起翻着跟斗。动作十分惊险，引来一片喝采之声。
狗旦撩开车后帘往后看去，见一座花楼前，一群浓妆艳抹的少女正追着马车冲他媚笑。狗旦赶忙放下帘子。
和申回过身来，捏捏狗旦的脸，哈哈地笑着说：“瞧，瞧，脸都吓黄了，几个卖春女流还能吃了你？”
大梅说：“我就喜欢狗旦这实诚劲儿，从始而终的节气！”
和申坏笑着说：“他实诚？”
和申还要说什么，刘全却把头拱进了帘内，冲他道：“老爷，沧州知府刘永利率州衙大小官员在路上迎候哩！”
和申把头探出，果见一片官员跪在车前，他急忙把头又缩了回来。
狗旦说：“和大人，圣上不是让你微服嘛？怎么兴师动众的？”
和申说：“你也就是个小民！你以为我像你名不见经传啊！只要出了金鸾殿，我放个屁都是惊天动地！朝廷出了这么大的事，圣上不派我办差，还能派谁？整个大清，舍我其谁啊？下边这些官员深谙此道，自然会派员打探，有什么大惊小怪的？说来，你也跟着老夫办过一些案子，怎么还没个长进呢？”
狗旦正色道：“和大人，你得闹明白了，过去是你跟着我办差。”
和申说：“没错，过去你是圣上，现在你是什么？你什么也不是，你就给我乖乖看着……”
和申一行被一群官员前呼后拥地迎到了沧州知府刘永利的府第前。刘永利满面堆笑看着和申，道：“请请，和大人这边请。”
和申和刘永利执手走上台阶，一群下属、随从紧跟其后。
刘永利说：“昨夜北斗灿亮，今日寅时鸡鸣，小的思忖这是怎么了？我沧州府何以有如此瑞祥之兆？没想到，没想到啊，原来是您和大人来了！”
和申问：“你叫刘永利？是乾隆二十八年甲科三等举人吧？”
刘永利扶着和申，激动地说：“到底是和大人，就连下官的根根梢梢也知道得这般清楚。下官在任三年，月月盼，天天盼，盼的就是有一日您能光临本府啊！果然……”
和申看着他：“我还知道你就会耍嘴皮子，狗鼻子还灵！”
刘永利尴尬、一愣。
和申哈哈一笑，道：“老夫这次我本是微服出行，不想惊动州县，居然还是让你给嗅到了。”
刘永利释然，说：“小的知道大人公务缠身，日理万机，哪敢惊扰？确实是‘罪己诏’的事情沧州府有了新的突破，下官不敢不报哇！”
和申闻言一愣，摇头道：“你突什么破，‘罪己诏’还能在你们沧州玩出什么花来？不要好大喜功，摆饭局就是摆饭局。这个面子我给你嘛！”
刘永利叫道：“大人法眼！”
和申问：“可有海参，鲍鱼，象拔蚌？”
刘永利会意地笑着说：“嗨，这都是咱沧州的土特产啊！”说着，冲属下道，“叫厨子，叫厨子按和大人的口味儿做，快上啊！”
刘永利引着和申来到饭厅，在饭桌前坐下。
这里看来早安排妥了，厅堂里丝弦声声，美女们翩翩歌舞，为宾客助兴。和申看着如云的美女舞蹈，却依旧牙痛难捱。
刘永利问和申：“不知与大人同行的这对男女是谁？下官讨您老人家个示下，是不是请他们一同用餐？”
和申说：“两个搭顺车的穷亲戚，不理他们。”
刘永利谨慎地问：“那这吃饭？”
和申微皱眉头：“乡下人，上不了桌吧还一身的臭毛病。要是同桌，还不坏了大家的雅兴？等都吃饱了，把这剩菜打个包，他们就当生日晚宴了。”见大家都等着他动筷子，就说：“吃，吃，都吃。”
众人还是不动筷子。
和申说：“老夫有牙疾，别坏了你们的酒兴。”
刘永利说：“和大人怎么不早说，咱沧州产的高梁大曲，那是专治口臭牙疼呀。您老抿口酒含在嘴里，保证治痛消炎……”
刘永利说着端起一杯酒，递到和申跟前，说：“下官侍候大人用酒，您张开贵口，下官给您慢慢倒来，如山之甘泉，细水长流……”
和申张开嘴，刘永利往嘴中倒酒：“您老人家别咽，就含在嘴里。”
和申嘴中唔唔着，少顷将酒吐出，连声道：“嗯，嗯，不错，不错，果然奇异，真的一点不疼了。吃，吃啊！”
众人这才操起筷子，正欲开饮，突然舞者中一人迅速趋前，趁不防备，一剑刺来，众人大惊！惊疑间，和申看到，这却原来是舞者上前来为他们切分猪头。
一阵眼花缭乱的刀法过后，骨肉分离，舞者收剑离去。众人这才释然。和申从愣怔中醒过神来，道：“真提精神，刺激，刺激！”
刘永利献媚地说：“和大人不忙，刺激的还在后头呢！”
和申朗声大笑道：“不忙，不忙……”
丝弦声声，几乎半裸的舞女跳起了劲舞。
刘全是个下人，自然不能和和申一起入座，在后堂一间小屋子里叫了饭菜却也是有酒有肉地吃着，吃得有味儿，还得意地哼起了沧州花调小曲儿。大梅推推门叫道：“刘全，刘全——”
门闩着，里面哼吱声停住了，并没有人答应。
大梅贴着门缝往里一看，却见刘全在大口吃喝，大梅大怒，刚要撞门，却被刚刚走过来的狗旦拉住了。
大梅对狗旦说：“我们饿得前心贴后背，根本没人照应，刘全却在酒呀肉呀的吃喝，和申呢？咱们去找和申。——他和申拍着胸脯子在圣上面前打了保票，管咱们一路吃喝，咋就忘了呢？这是欺君之罪啊！”
狗旦制止住了她，说：“和申这家伙一向出尔反尔，拿他的话你还能当真？”
大梅生气地说：“那咱就这样饿着？挺着？不行，咱穿上龙袍到外面要饭吃去，看丢谁的脸？！”
狗旦不肯，说：“事情还没到那一步嘛，咱们是谁？费劲跟他们计较个吃喝？我看离这儿不远便有个小铺，咱们去吃些面汤吧？”
大梅、狗旦两人出了门上了街，却见前面人声嘈杂。
原来是当地官兵在捉人，有个人冲狗旦他们跑过来，几个小差紧紧追赶，差点撞倒了大梅。大梅刚想叫骂，见一群书生被拴成了一串，正往衙门里送。
狗旦数着：“这么多人！一、二、三、……八、九。”他低声问一围观老者，“官府抓这么多的人，都是犯了什么罪？”
还未等老者回答，又一群书生被捆绑着押了过来。
老者一把将他拉到路边，说：“客官小声说话，这些读书人都被疑写了罪己诏的，监斩候呢。”
另一个老太太凑过来说：“看你细皮白肉书生样儿，还不赶紧躲躲？”
狗旦对大梅说：“这不是胡拉扯吗，‘罪己诏’怎么怀疑到他们头上了？”
大梅一把将他拉过一边，没好气地说：“你是不是又想喊是你干的呀？”
狗旦怒道：“可不是我害得众生！”
大梅说：“此处可不是京城，你就是扯破嗓嚷嚷也没人认得你！”
狗旦说：“不行！此风不刹，定是冤狱遍及全国。这事我得管！”
大梅骂道：“你管得了吗？你能耐个什么呢？想救孙家淦，又想救这些穷书生，你真是长能耐了你！救救你自个吧你？还不走？饿死我呀！”
狗旦愤怒地说：“饿死你活该！”
大梅也来了气，使出当前胯下削面的功夫，一掀手扛着狗旦就要走，狗旦这两年可是长膘了，哪扛得动，脚下一滑，摔倒在地。大梅急又爬起，看到街旁有一家饭馆，拉着他就走了进去。
酒足饭饱之后，刘永利又把和申请到民乐宫。
其实这是个澡堂子，当然，此类场所从来都是吃饭捏肉一条龙。这会儿，朦胧的水汽里，和申和刘永利一起正泡在水池中，只露着脑袋。
有个女子在为和申前搓后按，和申痒得只哼哼。顺手在女子身上捏了一把，女子嘻笑着稍一躲闪，水花四溅，和申开心地笑了起来。
和申说：“沧州真是好地方啊！”
刘永利讨好地说：“要不是‘罪己诏’闹腾的，和大人多住几日岂不更美？”
和申扫兴地说：“你怎么又提‘罪己诏’啊？”
刘永利说：“下官忍着，不想提。可本地漕运御使刘苟和盐政使王权拧了起来，俩人互相告状，都说是对方写的‘罪己诏’，恨不得把对方整死。就连我这里还有他们的告发信哩！不提不合适呀。”
和申不屑地看着他：“你真以为他们是写‘罪己诏’的原凶？”
刘永利说：“他们要是能写‘罪己诏’，我家的狗都能考状元了。”
和申眼珠一转，微微笑道：“那你怎么还说道呢？知道惑众搅乱该当何罪吗？”
刘永利一听吓得急忙起身，赤裸着身子跪于池边：“小的有罪，小的该死。”
和申喝退女妓，将他扶起，说：“你的小主意本官还是明白的。圣上就是让本官查办此案，你把他们的材料速速报与本官，本官自有判断嘛。”
狗旦他们进的小饭馆里只有三五个客人，可见生意有多冷清。狗旦坐在小方桌前，没滋没味地喝着面条汤。见大梅看他，就一赌气将半碗汤全灌进了肚里。
大梅噘着嘴说：“你这是喝汤呀，你这是跟我喝气！”
狗旦说：“喝气就喝气！”
大梅一把夺下半碗面汤，见另外的桌子上的人看过来，就悄声劝说狗旦：“你……就不能安分些，咱们能平平安安到家就算烧高香了。”
饭铺店小二凑过来，低声说：“这位大嫂说得好，千万别管闲事，官府像吃死人的野狗似的，全红眼了，看见什么人都像写了‘罪己诏’，动不动就抓人。”
狗旦没再说什么，将剩下的半碗汤，又一气灌了下去。
夜黑了，和申由刘永利搀着，举着烛台来到府衙的大堂里，刘永利拉开大堂判桌的抽屉。从抽屉中又抽出奏本递与和申。
和申赞同地说：“这就对了嘛，这种事情万万不可擅专。”
和申烛光下打开奏本，一张银票晃悠悠地飘了下来，刘永利弯腰拾起，递给和申，面色有些紧张。和申似乎漫不经心地扫了一眼，一万两！又似乎漫不经心地接过，微微笑着夸奖刘永利：“你的差办得不错呀！”
刘永利这才缓过劲儿来，舒了口气说：“禀告和大人，下官一接到朝廷的廷报，便全力以赴，本州一夜之间已抓了一千多嫌犯，就等大人发落哩！”
和申“嗯”了一声，又问：“你刚才说当知府几年了？”
刘永利怯怯地说：“回大人，三年。”
和申自语似地说：“三年不短了，砍了你的头也不冤了！”说着，朝他晃了晃手里的银票。刘永利听了，大惊。
看着他的一脸紧张，和申却笑道：“老夫是说，三年不该是生瓜蛋了，那咱们之间说话就再用不着费大劲儿了。”说着，贴近刘永利耳旁悄声问：“这一千多嫌犯，你准备怎么处置啊？”
刘永利察言观色：“小的听大人的。”
和申转着眼珠子说：“咱们朋友一见面，见面分一半。”
刘永利又舒了一口气说：“和大人，只要有你这句话，别说一半，四六也成啊，当然是您拿大头，我们不孝敬您老人家孝敬谁呀？”
两人相觑，会心地一笑。
夜风吹过来，凉飕飕的。大梅、狗旦出了小饭馆，正往回走，身后突然又是一阵喧闹声。狗旦循声一看，却是刚才饭馆里的店小二也给官差五花大捆地抓了起来。
店小二挣扎着高喊冤枉，官差挥动手里的短棒粗暴地揍他。狗旦忍无可忍，冲了上去叫道：“你们为什么乱抓人呢？”
大梅死劲拉狗旦，狗旦甩开大梅的手，对官差说：“赶紧放人，我找你们知府爷去！”
官差挑起灯笼照照他的脸：“嘿，嘿，谁的裤裆破了，把你给露出来了？”
另一官差也用灯笼一照：“你是谁呀？知府？知府大人也是你说找就找的？小孩儿说什么大人话呢！”
大梅上前说：“两位官爷不要见怪，他是神经病，我这就领他回家！”
不想，被押的小二喊道：“他不是神经病！”挣扎过来，跪于狗旦面前，“大老爷，大恩人，你是明眼人我瞅出来了，你帮我说说吧，让两位官爷放过小的吧！”
狗旦问官差：“他犯了什么案？他不就是个饭铺里的店小二吗？怎么招惹你们了？”
官差一乐：“你认识他？看来你们还是一伙的。来人啊，给我把他也一同拿下！”
众人一拥而上，抖着铁索就要绑狗旦。
大梅急红了眼，冲了上去：“你们胆也忒大了，看谁敢？！”
官差还真给她这架式唬住了，“喝，喝”地说着，不敢近前。
大梅越发拉开了架势：“不逼我我还真不愿露出我家老爷的底儿，露了怕吓死你们！”
官差们听她这么一说，不知深浅，还真不敢轻举妄动了。
这时，那群书生已经都跪下了，对狗旦说：“青天大老爷，大恩人哪，我们都没写那东西呀，我们都是无故啊！无故啊！”
一书生说：“我就开了个玩笑，没有想到，这玩笑一开，眼看要搭上小命呀。”
店小二说：“他们看我脸白像个书生，可我只是个听喝的下人啊。”
一书生痛心地说：“大清不清，不能这么胡来啊！”
官兵又要抽打他们，狗旦走上前去，断然道：“放了他们。”
大梅伸手拉他，狗旦不理，径直上前为那些书生松绑，说：“我当年，就是没中个秀才，所以才当起了江湖郎中。不像你们，读了圣书，知了礼义，中了乡举，如今正待国家栋梁之用，怎么可以受此冤屈呢……”
兵丁听了一阵冷笑：“闹了半天，原来是个破郎中！”
官差哈哈笑得喘不过气儿来：“一个神经病！哈！”
大梅慌道：“狗旦你怎么说话哩？你是皇上呀，你咋犯糊涂了？”扭脸对众官差说：“你们别不信，本娘娘这就取龙袍来！我这就去客栈！”
兵丁大笑说：“一个神经的不少见，一对不正常的可不多呀！“
兵丁起哄：“去客栈……取龙袍啊！”
官差嘲笑说：“还是上我家请太后吧！”
兵丁又说：“放屁吹灯各练一功，这两口子一个说是郎中，一个说是娘娘，有种！有趣儿！”
另一个兵丁说：“这叫嗑瓜子嗑出一只臭虫来，什么人都有，今天哥几个晦气，碰上这么一对神经病傻蛋儿。哈，走，走，走。”
说着，拉着那些书生就走。
狗旦看着他们，问大梅：“他们就这么走了？”
大梅赌气地转身要走：“你还等着挨打不是？”突然又停下来，恶狠狠地说：“看明白了你自己是谁了吧？你还逞能，离了圣上你连挨打都不配！”
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